трусы, — процедил Тигран, комментируя поведение стражников, охраняющих городские ворота.
Стражники действительно выглядели переполошенными, но я из увиденного я сделал другой вывод. Городская стража напрочь забыла о каких-либо азартных играх в карауле. Походка у них была твёрдая, что указывала на строжайший запрет употребление горячительного. И тот, и другой фактор значительно поднимал концентрацию и бдительность караульных. Римляне серьёзно отнеслись к угрозе восстания, наверняка были наслышаны работе наших диверсионных групп, от того всерьёз опасались за свои шкуры. Сделано было всё, чтобы попытка проникновения наших дрг, была вовремя обнаружена и пресечена. Так что недооценивать врага было бы крайне опрометчивым шагом. Даже если мы будем заходить в город по одиночке, нас будут расспрашивать со всем пристрастием…
— Что будем делать? — сухо спросил наш землемер.
План у меня имелся, он был донельзя прост.
— Я предлагаю вырезать этих псов, — предложил Тигран.
— Рискованно, брат, у меня есть идея получше, — я похлопал по небольшому сосуду с вином, висевший на поясе, его я предусмотрительно прихватил с собой, когда обдумывал тактику внедрения за городские стены.
Я в двух словах обрисовал план бойцам и не встретив возражений, приступил к его реализации.
— Помогите, хулиганы зрения лишают, — разнеслось неподалёку от городских стен.
Стражники переглянулись, старший скомандовал одному из караульных сходить и проверить, что стряслось. Тот, предварительно достав меч, пошёл ко мне на встречу. Я никогда не обладал артистическим талантом, но сейчас вполне естественно изображал раненого человека, лежавшего на земле.
— Эй, что с тобой? — с вызовом спросил стражник.
— Эти выродки волчицы напали на имение моего господина в нескольких лигах отсюда. Господин велел позвать на помощь, — я театрально закашлялся, пытаясь выдавить из себя слёзы.
С последним не вышло, всё-таки для этого нужно действительно иметь артистический талант. Но темнота сыграла мне на руку, и я смог натуралистично отыграть жалость и уныние. Стражник, не был Станиславским, и, судя по всему, мне поверил.
— Поднимись, — с командовал он, всё ещё не убирая свой меч.
Я с мнимым трудом поднялся, и римлянин меня обыскал, но ничего, кроме сосуда с вином, не обнаружил. Кинжал я оставил своим бойцам.
— Пойдём, расскажешь старшему, — сказал стражник.
Я оперся о его плечо, изображая ранение и держась за левый бок.
— Что там? — спросил второй караульный, уставившись на меня.
— На его господина напали эти белые свиньи, его послали за помощью.
— Ты раб? — спросил второй караульный.
— Господин даровал мне свободу, — спешил заверить я, изображая полную покорность и подчинение.
Меня завели в большое помещение, где сидел старший караула. Он, при виде меня, сразу же положил руку на рукоять своего меча. Сопровождающий тут же изложил своему командиру мою проблему.
— Откуда говоришь прибыл? — Старший сузил глаза, прожигая меня своим рентгеновским зрением.
— Имение господина находятся в нескольких лигах от города, — ответил, склонив подбородок на грудь.
— Расскажи подробнее, что случилось, — распорядился он, перевёл взгляд на своего подчинённого и добавил, — Обработай ему раны.
— Сюда садись, — велел караульный, показывая на табурет.
Я начал сбивчиво рассказывать легенду, состряпанную на коленках. Дождался, когда караульный повернется ко мне спиной и обрушил на его затылок сосуд с вином.
Думал, разлетится, но нет…
Караульный упал, как подкошенный. Я перехватил упавший меч, и стремительно наставил его острие к горлу старшего. Прежде, чем тот успел среагировать, я обезвредил его коротким ударом рукояти меча в висок.
Спрятавшись у стены рядом со входом, дождался, когда на шум прибежит ещё один стражник.
— Что тут…
Он не договорил, я также отправил его отдыхать. Откупорив сосуд с вином, я облил им всех троих стражников. Нашел чаши, плеснул вина туда. усадил двоих стражников на табуреты. Со стороны картина могла выглядеть так, что стражники напились в хлам и, что-то не поделив, передрались.
Смерть этих товарищей могла поднять ненужную тревогу, а вот в таком виде существовал шанс, что все пройдёт гладко. Через время все трое очухаются, но даже если они побегут поднимать тревогу, начальство может счесть ее за ложную.
— Выходим, — скомандовал я своим.
Мы проникли через ворота в город.
— И как ты собираешься здесь кого-то искать? — спросил Тигран, когда мы шли по улицам в полной темноте.
— Терпение, брат, — я двинулся на место сгоревшей каупоны, где наше восстание началось. Там и рассчитывал найти указатель. И расчёт сработал верно, покровители оставили мне сигнал. На доске объявлений среди множества надписей, моё внимание привлекла лишь одна.
«Такого гарума вы не пробовали нигде. Даже в Помпеях».
Ниже надписи располагались указания, как найти нужную каупону, и мы двинулись туда. Каупона располагалась в пятнадцати минутах ходьбы. Несмотря на заверение из с того же объявления, что заведение работает круглосуточно, дверь оказалось заперта. Я трижды постучал, меньше, чем через минуту дверь приоткрылась.
— Не работаем, — донесся грубый мужской голос.
— Хотим сравнить, насколько хорош ваш гарум по сравнению с тем, к чему мы привыкли в Помпеях, — ответил я.
После непродолжительной паузы, дверь открылась. На пороге вырос громила, у которого отсутствовал один глаз.
— Заходите.
* * *
В каупоне действительно не оказалось посетителей. В помещении был только одноглазый хозяин и его молодой помощник. Хозяин склонился над его ухом, что-то проговорил, и помощник вылетел из каупоны быстрее, чем арбалетный болт.
— Что изволите на ужин после тяжелой дороги? — одноглазый повернулся к нам.
Мы не стали отказываться от ужина. Хозяин быстроорганизовал нам ужин на убой. За час-полтора, пока отсутствовал убежавший пацаненок, мы наелись и напились. Все трое пили только сильно разбавленные вино. Когда запыхавшийся парнишка вернулся, то тут же что-то зашептал хозяину на ухо. Тот, выслушав гонца, кивнул и, обратившись к нам, велел следовать за ним.
— Один, старший, — обозначил одноглазый, когда мы все втроём поднялись из-за стола.
Я заверил своих, что контролирую ситуацию и, вместе с хозяином, двинулся по узкому коридору, который вёл в отдельную комнату.
Хозяин остановился у двери, проверил есть ли у меня оружие, чего не делал раньше, и указал на дверь.
— Заходи.
Я коротко кивнул и зашёл внутрь. По середине комнаты стояли стол и два табурета. Я прошел к столу и присел на табурет. Ждать пришлось порядка десяти минут, прежде чем дверь открылась во второй раз, и внутрь зашёл римлянин в уже
