шла девушка. Настоящая красавица с рыжими вьющимися волосами, изумрудными глазами и пухлыми губами. Её изящная фигура, облачённая в платье, приковывала взгляды. И тут я увидел, что Елена Зубарова надувает губки, глядя на эту особу. Соперничают?
Я медленно двинулся по залу, чувствуя, как иглы в карманах слегка покалывают кожу сквозь ткань. «Добро пожаловать в змеиное гнездо», — подумал, готовясь нырнуть в пучину светского общества.
— Павел Александрович! — улыбнулся мне глава Зубаровых, его глаза быстро оценивали мою осанку и костюм. — Какая неожиданность…
— Вячеслав Кириллович, — кивнул я, и несколько дам, проходивших мимо, невольно замедлили шаг, заинтересованно поглядывая в нашу сторону. — Да вот, решил позволить себе немного отдохнуть и развеяться.
— Хорошая идея… — Зубаров попытался скрыть удивление от моей уверенности. — Очень правильно выбрали время. Думаю, что в вашем роду всё будет спокойно, пока вас нет.
Его глаза хитро блеснули, но я заметил, как дрогнула рука мужика, выдавая нервозность.
— Позвольте представить свою дочь. Елена.
Девушка с огромным вырезом сделала небольшой реверанс. Когда она подняла глаза в надежде, что я пялюсь, прикусила губу. Рыженькая заметила это и улыбнулась, явно впечатлённая моим самообладанием.
— Рад встрече, — ответил я, следуя этикету.
— Павел, — протянул мне руку мужик с зелёными глазами. — Я Требухов Сергей Геннадьевич. Это мой сын Дмитрий и дочь Вероника.
Я пожал руку главе рода и его сынишке. Дочурка немного покраснела и отвела взгляд, явно смущённая моим присутствием.
— Слышал, что вы наконец-то согласились, барон, и назначили время дуэли, — открыл рот Требухов-младший. — Правильно… А то уже поговаривали, мол, вы испугались, как и ваш дед.
Я заметил, что несколько гостей вокруг нас напряглись, ожидая моей реакции.
— Молодой человек, — смерил взглядом Дмитрия, и тот невольно сделал полшага назад. — Выбирайте выражения. Я только с вами познакомился, а вы ведёте себя так, словно хотите вызвать меня на дуэль.
Глаза Зубарова-старшего блеснули, а кто-то из толпы тихо присвистнул.
Когда я был в лавке Смирнова, то приготовил несколько особенных иголочек. Влил в них в два раза больше яда, чем в остальные. Они стали меньше, зелёными и немного мягкими. Пробовал сделать ещё таких, но почему-то остальные рассыпались.
Руки чесались проверить их в деле как можно быстрее. А тут такой случай, прям с порога нарываются… Как я могу отказаться? Ладонь уже опустилась в карман, и я прихватил одну из новинок. Осталось дождаться подходящего случая.
И он выдался почти сразу. Один из официантов уронил поднос с напитками. Все рефлекторно повернули головы. И мой снаряд угодил в грудь Дмитрию.
— Ай! — дёрнулся он.
— Что такое? — поднял брови я, изображая удивление.
Заиграла музыка — какая-то разновидность вальса. Младший Требухов начал тяжело дышать и потеть. Окружающие с удивлением поглядывали на него, явно озадаченные этим внезапным недомоганием.
— Вероника, — обратился я к девушке, и все вокруг затаили дыхание. — Разрешите пригласить вас на танец?
Протянул руку девушке и не прогадал. Она тут же согласилась, отец даже не успел среагировать. Мы начали в спокойном ритме. Постепенно я ускорился и кружил красавицу в центре зала.
Гости расступались, образуя круг. Шёпот восхищения пробегал по толпе. У Вероники вспотели ладони и бешено стучало сердце. Вскоре взгляды всех присутствующих были прикованы к нам. Девушке это крайне понравилось, она ехидно улыбалась Елене, которая не могла скрыть зависти.
Даже Запашный отвлёкся от своих дел, его брови поползли вверх от удивления. Музыканты, казалось, играли с особым вдохновением, подстраиваясь под наш ритм.
Наконец-то музыка закончилась. В зале на мгновение воцарилась тишина, а затем раздались аплодисменты.
— Па-вел, — выдохнула девушка, когда я разорвал объятия. Её глаза сияли. — Это было… Великолепно. Восхитительно. Изумительно. Вы прирождённый аристократ. Мне довелось со многими танцевать, но ваши движения, чувство ритма… Благодарю!
Окружающие дамы с завистью смотрели на Веронику. Отлично, главной цели я добился. Теперь о Магинских снова заговорят.
Привёл девушку к отцу. Поцеловал её руку, отчего она смутилась, а несколько молодых аристократок рядом тихонько вздохнули.
— Что-то Дмитрий неважно выглядит, — кивнул я на красного Требухова. Гости вокруг с интересом повернулись в его сторону. — Всё нормально? Может, у молодого барона плохо со здоровьем? Или он перебрал?
— Со мной всё в порядке! — запыхтел паренёк, пытаясь выпрямиться. — Просто бесит, когда к моей сестре прикасаются всякие ничтожества. Тем более, если оно скоро помрёт.
По залу пронёсся шокированный вздох. Несколько дам прикрыли рты веерами.
— Дмитрий! — рявкнул Требухов-старший, его лицо побагровело. — Ты что себе позволяешь? Следи за языком!
— Зачем? — искренне удивился сыночек, покачнувшись. — Вы смешиваете Магинских с помоями постоянно.
Пацан засмеялся, отец пытался дёрнуть его за рукав, чтобы тот пришёл в себя. Я же улыбался, замечая, как гости вокруг нас напряглись в ожидании моей реакции.
— Сергей Геннадьевич, — произнёс спокойно. — Я оставлю эти слова без внимания, если ваш сын немедленно извинится передо мной.
— Конечно! — тут же вспылил Требухов-старший и снова дёрнул Дмитрия за рукав.
Мужик следил за реакцией Зубаровых, которые пребывали в небольшой прострации.
— Ещё чего, мне перед червём извиняться… — хохотнул пацан, покачиваясь. — Он же смертник из вымирающего рода.
Все замерли. В воздухе повисло напряжение, которое, казалось, можно было потрогать руками.
— Что ж… — пожал я плечами, и многие инстинктивно отступили на шаг.
Раздался звонкий хлопок, который немедленно привлёк взгляды присутствующих в зале. Я хорошенько вложился в удар. Голову Димки неслабо колыхнуло. На его роже уже разгоралась бордовая отметина.
Послышались удивлённые возгласы и даже пара одобрительных выкриков.
— Ублюдок! — дёрнулся на меня пацан, но его перехватил Зубаров-младший.
— Я вызываю вас, молодой человек, на дуэль, — произнёс я безэмоциональным голосом. — Вам придётся заплатить за свои слова.
Гости вокруг нас отступили ещё дальше, образуя широкий круг. Кто-то из дам тихонько ахнул. Запашный, нахмурившись, начал пробираться сквозь толпу в нашу сторону.
— Согласен! — тут же бросил Дмитрий, его глаза лихорадочно блестели.
— Нет! — попытался вклиниться Требухов-старший, лицо которого покраснело от злости.
— Да! Уничтожу… Раздавлю! — сыпал угрозами пацан.
Толпа вокруг нас загудела, как встревоженный улей. Дамы прикрывали рты веерами, мужчины перешёптывались, бросая на меня оценивающие взгляды.
Я же спокойно стоял, сохраняя идеально прямую спину, ровное дыхание и уверенный взгляд. Заметил, как Зубаровы удивились моей выдержке.
Внезапно толпа
