— Хэл, это уже какие-то запредельные траты, — нервно сказала Магда. Она присела на корточки и разглядывала крохотную кухню и тонкой работы утварь размером в полпальца. — Даже если тебе осталось что-то в наследство, баловать вот так девочек ты не должен, тебе самому…
— Мэм, себе самому я на жизнь всегда спроворю, — ответил он серьезно. — А мелких порадовать всегда здорово. Глядите, отлипнуть не могут… Им тут занятия надолго хватит, там еще стенки можно переставлять, я потом покажу. Так, у меня еще Астра без подарков! Короче… — Хэл шмыгнул носом, — ты тогда сказала, что тебе новый мольберт нужен, поди глянь в прихожей, я его сюда уж не попер, и так повернуться негде. Ну и там еще всякое барахло…
— Он скупил все, что попалось под руку в художественном магазине, — подал голос Сириус. — Так что если даже вы, мисс, не умеете писать маслом, вам придется научиться, не пропадать же ему! Я уж молчу о всякой там пастели-акварели и горах карандашей!
— Не, ну а я что, разбираюсь в этом? — деланно обиделся Хэл. — Что пригодится, то пригодится, а лишнее выкинет или в школе своей кому-нибудь отдаст, дел-то! Пошли мольберт смотреть!
В прихожей Астра потрогала мольберт, заглянула в коробку с карандашами, красками и прочим и тяжело вздохнула:
— Вот спасибо, мне этого до окончания школы хватит! Придется в самом деле учиться на дизайнера, не пропадать же добру…
— Конечно, — сказал Хэл, — учись. Я слышал, дизайнеры хорошо зарабатывают. Хотя лучше бы ты стала известной художницей.
— Думаешь, я смогу? — прищурилась Астра.
— Почему нет? А то хочется, знаешь ли, после званого вечера в кругу гостей закурить сигару и небрежно этак сказать: знаете, господа, акварель моей супруги намедни ушла с аукциона за десять тысяч… Если я вдруг стану банкротом, ее талант нас прокормит!
— В кругу гостей, вот выдумщик!
— То есть перспективка стать моей женой тебя не пугает?
— Нисколечки! — залилась смехом Астра.
— А ты не смейся, — серьезно произнес Хэл. — Я не так-то прост. Кстати, это барахло так, в нагрузку. Вот твой подарок.
Он вынул из кармана серебряный медальон на цепочке. Многолучевая звезда поблескивала в свете тусклой лампочки, искрился темно-синий камень в центре этой звезды. Безделушку Хэлу дал Сириус, наведавшись в свое хранилище в Гринготтсе: крестник плешь ему проел нытьем на тему того, что новодел он девочке дарить не хочет, вещи из Выручайки могут быть опасны, на Диагон-аллее покупать — себе дороже… В общем, Блэк покопался в семейных драгоценностях и нашел кое-что подходящее даже для десятилетки. И, что самое главное, абсолютно чистое в магическом плане.
— Там внутри пусто, — пояснил Хэл. — Можешь вставить фотку предков.
— Тогда уж твою, — сказала Астра, выразительно посмотрев на его шею, где виднелась почти такая же серебряная цепочка.
— Не надо, я страшный, как моя жизнь, — фыркнул он. — Но смоляной локон могу отрезать! Храни его у сердца!
— Договорились, — серьезно ответила она и попросила, повернувшись спиной: — Ты застегни цепочку, у меня самой не получится…
В гостиной было тихо: близняшки изучали кукольный домик, и этого занятия должно было хватить им минимум на неделю, Магда ушла на кухню, прихватив с собой шкатулку, а мужчины негромко о чем-то разговаривали.
— Всех одарил? — спросил Фред, когда Хэл вошел в комнату. — А мне?..
— А ты мужик, я и не знаю, чего тебе дарить, вот разве зажигалку, так ты не куришь, — выдал тот и ухмыльнулся. — Ну или там бухла дорогого, да мне не продадут, а Сириуса просить бестолку, сам по пути выжрет…
— Эй!
— А, попался! — Хэл порылся по карманам и выудил какую-то помятую бумажку. — Держи, Фред. Сам заберешь, мы с крестным не доперли бы.
— Ты чокнулся? — спросил тот, глядя на чек.
Если верить написанному и напечатанному, Фреду предстояло забрать в магазине уже оплаченный компьютер с монитором и прочей периферией. Хэл знал, что он давно мечтает о такой штуковине, но бюджет не позволяет. Однако такая сумма!..
— Нет, он таким уродился, — мрачно ответил Сириус вместо крестника и встал. — Ладно, нам пора. Нам еще в приют надо и успеть вернуться до отбоя. Бывай, Фред. Ты правда классный парень!
— Да и ты ничего, хоть и сидел, — улыбнулся тот, пожав протянутую руку. — Ты там за ним присматривай и в обиду не давай.
— Это еще кто кого… — в один голос начали Сириус с Хэлом и одновременно же рассмеялись.
— Магде привет, — сказал Хэл, подергал близняшек за хвостики, посмотрел на Астру и улыбнулся. — Ну, бывай.
— До свидания, — ответила она серьезно. — Я буду тебя ждать.
Когда Сириус с Хэлом вышли за дверь, Фред спросил у дочери:
— А тебя он не пугает?
— Кто, пап?
— Хэл, кто же еще!
Та помотала головой.
— Мама вот сказала, что боится его, — сказала она доверительным шепотом, — а мне почему-то не страшно. И мелкие его ни капельки не боятся…
— На то они и мелкие… — непонятно ответил Фред и снова посмотрел на чек. — Поди помоги маме, а то она сейчас уткнется в свои нитки, и ужинать мы будем ближе к полуночи.
— Ничего, папа, — хладнокровно произнесла Астра, — если что, я омлет сделаю. Хэл научил. Голодными не останемся.
"Господи, куда мир катится? — подумал он. — Дочку учит готовить не мать, а приютский мальчик! Хотя у него вкуснее получается…"
— Давай-ка
