потушить огонь дракона, являясь прямыми потомками первых людей, сохранившими частичку благословения богини земли. Но мы не могли воскресить Кэбалару.
А вчера, прямо из дворца, украли истинную императора, которая могла. Именно поэтому меня отпустили, а Яна даже не тронули.
После слов Адриана я едва не задохнулась от боли. В глазах щипало, а сердце билось так, словно вот-вот хотело выпрыгнуть из груди.
Ведь теперь выходило, что мои родители умерли зря. Они не были фанатиками, они никого не спасли этим и не предотвратили возвращение темного некроманта.
Они просто умерли из-за неправильного толкования пророчества.
Вот только Адриана я в этом уже не могла винить. Прошлого императора, или главу Тайной канцелярии – да. Но не генерала.
– Ингрид, – дракон оказался рядом, прижав меня к себе. – Я знаю, что ты меня не простишь… но мне действительно жаль, что все сложилось именно так. Если бы я знал… если бы я мог… но я клянусь, что не позволил бы причинить вред ни тебе, ни твоим близким. Да, я сообщил о них Дориану, но он дал мне магическую клятву, что они не пострадают. Забавно, меня всегда считали холодным и спокойным, но рядом с тобой я не могу сохранять спокойствие. Твои губы сводят меня с ума. Твой запах заставляет забыть обо всем. Я так хочу защитить тебя, что готов наплевать на…
Вскинув голову, я заглянула в голубые глаза Адриана, что сейчас походили не на осколки льда, а на глубокие озера. А после поцеловала, прервав его сбивчивую тираду.
Да, мне было очень больно. И раньше я бы наверняка пожелала отомстить императору за все случившееся. Но последние события дали мне понять, что месть – это путь в никуда. И что вместо мести нужно выбирать прощение, иначе твой собственный гнев сожрет тебя изнутри.
Мы целовались долго, словно пытаясь наверстать все то упущенное время, потраченное зря.
Сперва касания Адриана были легкими и нежными, но вскоре поцелуй стал глубже, наполнившись страстью. Запах костра, исходивший от дракона и прежде бывший таким ненавистным для меня, теперь кружил голову. А его теплые широкие ладони давали чувство защищенности и спокойствия, словно он был моим убежищем, в котором я могла спрятаться от всего мира.
Мы отстранились друг от друга лишь спустя минут двадцать, не меньше. Щеки мои при этом пылали, дыхание сбилось, а внизу живота налилась тугая истома. На самом деле, останавливаться не хотелось, скорее уж наоборот. И судя по тому, как тяжело дышал Адриан, он чувствовал примерно то же самое.
– Ингрид, я хочу быть с тобой рядом. Всегда. Только оказавшись в разлуке, я понял, как боюсь тебя потерять, – пробормотал дракон, большим пальцем одной руки погладив меня по щеке, а другую запустив в карман камзола.
Оттуда он выудил знакомый брачный браслет, который уже побывал на моем запястье прежде.
– Нет, – я невольно отшатнулась.
Не то, чтобы мне не хотелось быть рядом с Адрианом, скорей уж наоборот. После поцелуя я осознала, насколько сильно на самом деле успела соскучиться по дракону и как крепко увязла в нем.
Да и слова Яна тоже подействовали, ведь я поняла, на какие жертвы генерал пошел ради меня и какую сделку с совестью совершил. Хотя, еще и до разговора с мальчишкой, в душе мне уже хотелось простить Адриана и остаться с ним.
Но без магии он никогда бы не получил от меня сына-дракона. Наверно поэтому я до последнего и цеплялась за свою обиду – чтобы иметь вескую причину держаться от Адриана подальше.
– Ты… не хочешь этого? – лицо дракона потемнело, а плечи опустились.
– Я не хочу лишать тебя наследника, – ответила мягко, сжав ладонь Адриана. – У меня теперь нет магии, а значит, связь не восстановится… да и мое положение…
– Плевать, – перебил меня генерал. – Думаешь, мне действительно есть какое-то дело до твоего положения? И зачем мне дракон от другой женщины, если я хочу ребенка только от тебя, и неважно, с магией или без?
– Ты говоришь так сейчас, но что будет потом? Спустя пару лет ты пожалеешь о своем решении, – печально покачала головой. – Так лучше для нас обоих.
– Если это все, что тебя останавливает, то я буду просить у богини, – решительно сжал кулаки Адриан. – Просто пока не отталкивай меня, Ингрид. Я найду выход. А ты оставайся рядом до этих пор…
Я замолчала, не зная, что ответить. Наверно, богиня и впрямь могла помочь нам…
Додумать мысль не успела – где-то за кустами прогуливались двое придворных, и до меня долетели их голоса. Один я не знала, а второй показался очень уж знакомым.
– Ингрид? – вскинул брови Адриан, когда я встала с места, покравшись к кустам.
К счастью, больше спрашивать дракон ничего не стал, увидев, что я приложила указательный палец к своим губам. Наоборот, он поднялся следом и уже вдвоем мы осторожно выглянули сквозь зеленую листву.
По алее шли двое мужчин и один из них действительно был мне незнаком, а вот второй…
– Кто это? – спросила так тихо, как только могла.
– Лорд Уильям, – растеряно ответил Адриан, проследив за моим взглядом.
Тогда я потянула его обратно на скамейку, попросила навесить полог тишины, а после проговорила:
– Когда мы с Яном скрывались, то остановились у одной доброй женщины. Рядом с ней находился пустующий дом, в который кто-то приходил по ночам. Переживая, что это могут быть стражники, я пробралась в тот дом однажды, и увидела там лорда Уильяма. Он обсуждал с другим мужчиной чье-то похищение… его просили отвлечь кого-то, кому он хотел отомстить.
С каждым моим словом Адриан все больше хмурился, а под конец воскликнул:
– Нам срочно надо встретиться с Его Величеством.
Крепко схватив меня за руку, дракон действительно едва ли не бегом направился в сторону дворца, а на входе велел одному из стражников разыскать Дориана Харингтона и послать его в кабинет императора.
