ними. Путь она им не указывала, но с осколком звезды на шее Веселины этого было снова достаточно чтобы видеть куда ставить ноги.
На следующей развилке они все снова замерли, прислушиваясь. Веселине мешало собственное прерывистое дыхание и она затаилась, вдохнув воздух и пытаясь уловить снова голоса. Где-то там, впереди, кто-то с кем-то неразличимо спорил. Ярослав раздражённо размял затёкшие кисти и прочертил указательным пальцем на одной из стен один из колдовских знаков силы. Вакула и Веселина с интересом смотрели как тот вспыхнул едва заметно и оставил на стене вмятину.
— Стоило с самого начала отмечать наш путь, — с раздражением объяснился Ярослав, когда увидел заинтересованные взгляды своих спутников. Вакула издал странный звук на это, который Веселина опознала как ужасное смущение, когда он чувствовал себя глупым. Они прошли ещё три развилки и каждый раз Ярослав оставлял след на камне, чтобы отметить откуда они пришли. Они шли по темным и однообразным ответвлениям, которые были странно одинаковыми, и не решались много говорить, опасаясь что их услышат. Потом впереди появился свет, постепенно приближаясь, проходя мимо поворотов на пути к освещённому пространству Ярослав всё равно продолжал оставлять метки на стенах.
Постепенно шум и голоса становились громче. Кто-то зычным и странно знакомым Веселине голосом выкрикивал смущающие нелепостью оскорбления. Помимо этого голос требовал его отпустить, что было нелепо. Веселина почувствовала раздражение прямо в своих костях и решительно поспешила вперёд. Ярослав должен быть прав и люди там в впереди не были хорошими, но среди них был кто-то кому нужна была помощь. Вакула ускорился за ней следом и Веселина слышала как Ярослав начал тихо ругаться, говоря что-то о порывистых дураках. Это было лучше проигнорировать в пользу возмущённого голоса впереди.
— Отпусти меня!
Уже у самой пещеры Веселина кроме требований Ильи, чьей голос она постепенно узнала, смогла услышать ответный смех людей, которые каким-то образом удерживали богатыря. Кто бы они ни были — они должно быть были очень сильными. Веселина, запнувшись, замерла у выхода из лабиринта. Темная пещера закончилась большим просторным пространством с ярко горящими на стенах факелами. Кто-то потратил очень много времени, чтобы привести это место в порядок. Веселина прижалась к одному из больших камней, что так кстати не был убран от выхода из лабиринта. Он был как раз подходящего размера чтобы она могла присесть за ним и оглядеться. Кто-то сумел построить колонны, которые поддерживали потолок в вытянутом подземном помещении. На противоположном конце возвышался алтарь: вытянутый каменный стол, какие-то тотемы на нём, какие-то черепа и свечи, странные изогнутые фигуры. Веселина даже примерно не знала, символами какого бога были эти предметы. Ярослав, подобравшийся к ней и выглянувший из-за камня втянул в себя воздух с поражённым шипением и спрятался, прижимаясь к камню спиной. Он в отличие от Веселины точно знал чей этот алтарь и был сильно удивлён увиденным. Там, у алтаря, стояла стройная женская фигура в черном балахоне с маской, именно она явно была главной у этих людей. Она так же была той кто ругался со связанным, заключённым в какой-то круг из камней, Ильёй.
— ТЫ пожалеешь, отродье тьмы! — решительно возвестил богатырь, не выглядящий испуганным. Хотя он ругался и требовал отпустить его, пусть он был связан и заключён колдовством в ловушку — он всё ещё оставался невероятно большим и внушительным. Даже с другого конца пещеры. Кроме Ильи и фигуры в черном балахоне в пещере было ещё трое мужчин. У каждого из них был посох и они едва слышно ругались в сторону Ильи и кланялись женщине. Ярослав сощурившись наблюдал за происходящим, явно пытаясь понять что именно происходит. Веселина надеялась, что он объяснит и ей.
— Прошу, возьмите этот дар! — громко попросил один из трёх мужчин, указывая женщине на Илью. Он опустился на колени и подполз к алтарю, продолжая говорить, — Я понимаю, он не слишком приятен глазу, однако вам нужно собрать больше сил. Возьмите эту пищу!
— Пищу? — едва слышно удивлённо пробормотала Веселина и оглянулась на Вакулу, в надежде что он в отличие от неё что-то понял. Ярослав, очевидно по его лицу, понимал что происходит, но ничего не говорил, поэтому в раздражении Веселина надеялась получить объяснения от своего друга. К сожалению Вакула выглядел таким же недоумевающим и потерянным, как ощущала себя Веселина. Она снова выглянула, чтобы посмотреть что происходит и пыталась придумать какие-нибудь подходящие слова, чтобы помочь Илье и остановить его поедание. Она надеялась, что речь не о буквальном съедении, но знала что многие темные твари являются плотоядными и не гнушаются разрывать на части своих живых ещё жертв. Богатырь отступил от протянутых к нему рук двух других мужчин, но колдовской круг его не выпустил. Веселина увидела как замерцал воздух от силы воздействия на Илью. Должно быть сил этих троих едва хватало чтобы удерживать его пленённым.
— Уберите от меня свои руки!
Веселина прикрыла ладонью рот. Она почти выскочила вперёд, когда мерцание барьера вокруг Ильи начало распадаться. Ярослав, тяжело дыша, обвалился на камень. Веселина резко повернулась к нему, чтобы увидеть как он прижимает к груди правую руку, которую била заметная дрожь. Ярослав тяжело дышал, растирая пальцы левой рукой. В голове Веселины мелькнула мысль о том, как должно быть тяжело колдунам со всеми их жестами. У Ярослава явно свело руку от напряжения. Веселина повернула голову к остальной части пещеры, когда услышала весёлый громоподобный смех богатыря, вырвавшегося на волю. Его огромный кулак быстро прилетел в лицо ближайшего к нему колдуна. Илья казался безоружным, но это было невероятно обманчиво, учитывая размеры его тела. Двое других колдунов и женщина запоздало поняли, что колдовские путы были разрушены. Они что-то закричали друг другу, но Веселина не разобрала их речь, так как Вакула сидящий до этого в стороне, вскочил на ноги, чтобы броситься в бой. Веселины попыталась рвануть за ним следом, но его ладони надавили на её плечи, заставляя снова опуститься.
— Присмотри за ним, — Вакула кивнул в сторону Ярослава. Отойдя немного от них он соединил ладони, на мгновение прикрыв глаза. Веселина не была уверена что именно он делает, пока не увидела в его руках клинок, созданный им из воды.
— Вакула! — обеспокоенно позвала друга Веселина, видя что он серьезно собирается сражаться. Сидящий рядом с ней Ярослав, всё ещё пытающийся заставить свои пальцы не скрючиваться подёргиваясь, зашипел на неё, но Веселине было всё равно. Она так же проигнорировала то, как сердито посмотрел на неё Вакула, когда она поднялась не смотря на его явную
