от европейской ставки. Магостатических повреждений почти удалось избежать, но остатки рассеялись вокруг и держались в воздухе, делая невозможным кастование сложных заклинаний (в частности, портала, которым неплохо было бы уйти подальше). Зато неожиданно снова отступил мороз, и бешеные воздушные элементали, разбившие жабль, куда-то исчезли.
Моргана приободрилась и разогнала свой «вентилятор» посильнее. Вот тут она с досадой вспомнила, как не смогла переубедить управляющий министерский комитет, буквально заглядывавший в рот Мерлину, и основная ставка в этой войне была сделана на технику, а не на магов. Видите ли, чтобы не подвергаться опасности попасть под дружеский огонь! Даже офицеры из дворян отбирались наименее одарённые (а некоторые, по секрету, были и вовсе неодарёнными, и по данным её секретаря, таковых составляло до двух третей некоторых офицерских формирований). И где теперь этот Мерлин? Где ваша техника, когда нужно снести опасное облако в сторону? Где гигантские вентиляторы и прочее? Она презрительно скривила губы и постаралась оттеснить пылевую завесу в сторону русских. Выходило неубедительно. И вскоре она поняла — почему.
Обзор слегка очистился, и стало возможно разглядеть, что на противоположном краю поля работает, наверное, целый батальон воздушников. И гнали они облако, конечно же, от себя. Зато там, на расчищенном от магостатики пространстве, из широких порталов заканчивали выгружаться, занимая своё место, весьма и весьма многочисленные отряды.
— Наконец-то противник! — торжествующе завопил фон Штее.
— У них тоже есть техника, — с неудовольствием отметил ля Бузье.
— Грузовики и небольшие машинки! — фыркнул воевода Жовтецкий. — наши псы разделают их в два счёта!
С этими словами, не дожидаясь более ничьих указаний, пан Стефан запрыгнул на своего коня и умчался в сторону польских рядов.
Француз и немец переглянулись.
— Вы должны… — с напором начала Моргана.
— При всём уважении, фрау, — довольно жёстко перебил её фон Штее, — не в вашем положении сейчас указывать, кто и что должен. Как минимум, я не вижу ваших войск. Вы рассчитывали на ультимативное оружие: ваш летательный аппарат. Но он разбит! В этой ситуации Великая Германия будет действовать по своему усмотрению! — он слегка прищёлкнул каблуками и сел в свой открытый автомобиль, что-то буркнув водителю.
Француз почёл за лучшее не спорить с альвийской ведьмой, но и поддерживать её не стал, молча слиняв, пока немец устраивал свою демонстрацию.
Моргана осталась одна. Она в ярости сжала кулаки так, что костяшки пальцев побелели. Секретарь стоял рядом, стараясь не отличаться от тени. Сделать прямо сейчас было ничего не возможно. Оставалось только смотреть.
Вот из-за кучи обломков, в которую превратился последний альвийский летательный аппарат, показалась шеренга шагающих железных псов. Позади них, с трудом смиряя коней, чтобы не броситься на обгон, гарцевали бравые кавалеристы польского экспедиционного корпуса.
Прозвучал сигнальный рожок, и конные поляки прекратили подчёркивать своё нетерпение, слегка поотстав, а псы ускорились. Зато с другой стороны, из-за спин изготовившихся русских бронемашин, раздался звук, заставивший кожу на руках ведьмы покрыться мурашками. Начинался он низко и тяжело, словно с трудом взбираясь на ступеньки, потом преодолевал вибрирующую середину и наконец взмывал вверх, к нестерпимым высотам. С обычным волчьим не спутаешь. К одинокому голосу присоединился второй, третий, и вот уже несколько десятков переливающихся завываний сплелись в страшную песню волколачьей загонной охоты. Она сперва не поверила ушам! Увидеть! Руки судорожно зашарили по карманам, отыскивая приближающую линзу. Хвала звёздам, хоть она не потерялась в суматохе! Моргана уставилась в стекло.
Нет. Сомнений быть не может. Вон они, один за другим выскакивают из очередного портала! Откуда русские взяли столько?!!
Моргана чувствовала повисший невысказанный вопрос секретаря: «Вы же говорили, что мутация оборотня-волколака чрезвычайно редка?..» Она скрипнула зубами. Она была права!!! Из какой глухой дыры русские выгребли этих зооморфов⁈ В Европе их сохранились сущие единицы!
Железные псы не сбились с шага. Возможно, внутри их кабин и вовсе не было слышно внешних звуков? На фоне слегка запнувшейся польской конницы они даже слегка ускорились. И тут справа, со стороны такого симпатичного «пустого» пригорка мигнуло.
— Сработало! — вырвалось у Морганы. — Хоть тут! Сейчас они выскочат и вляпаются в самую середину минного по…
Портал, больше похожий на вертикальный обрезанный овал, вместо того, чтобы выпустить из себя очередную порцию вояк, поехал в сторону, срезая вершину холма, как овощечистка — шкурку с корнеплода, и вместо неё выкладывая на это же место кусок земли с расставленными на ней каменными укреплениями.
Моргана совершенно по-детски раззявила рот.
— А что, так можно было?.. — потрясённо спросил из-за плеча секретарь. И в это время первая каменная башня выстрелила.
* * *
Микула переживал множество ощущений сразу. Он был доволен получившейся работой. Более того — он был ею горд! И ещё его до сих пор не оставляло ощущение затянувшегося сна. Виданное ли дело! С князьями кажный день за ручку здороваться! А дивный земляной человек-элементаль, который оказался отличным мужиком, толковым, понимающим, и поговорить с ним всегда было интересно? Или прохвессор, Велимир Елизарыч? Как он услышал, что у Микулы подкова волшебная есть, аж заподпрыгивал! А увидел — едва в обморок не грохнулся. Древний легендарный артефакт! След утерян во время Великой Магической войны!
— Чего эт утерян? — удивился тогда Микула. — Всю жизь в нашей семье был, мне от бати достался, тому от деда, а ему — от прадеда. Пра-прадедушка с ним на войну ушёл, а как погиб — боевые друзья сняли с тела, чтоб сыну передать. Прадедушка малой был, только и знал, что вещица волшебная, родовая.
— Милейший! — возопил пожилой профессор. — Так вы у нас наследственный маг!
— Какой уж маг… — растерялся Микула. — Крестьяне мы…
— А это мы сейчас проверим! — не отступился Велемир Елизарыч и поволок Микулу в господский дом, где руку его приложили к каменной плашке, которая показала: натурально — маг!
— Сыроват и необучен, — сказал тогда князь Горыныч, — придётся на ходу знания хватать. Зато силён от рождения! Под две сотки показатели! Нагонишь.
Вот Микула и нагонял, неожиданно попав из крестьян в дворяне. Работать пришлось как бы не пуще прежнего, даром, что звание дворянское, а в потолок не поплюёшь. Заняты были всё больше в мастерских, готовили всякую технику к предстоящему сражению, а как на подмогу разные роды пошли, особенно мастеровые из клана Муромских, с которыми явился молодой профессор големостроения, Андрей Леонидович, и вовсе интересно стало. Механических коней спешно переделывали под верховых, тяжёлым воям
