стен. Их головы были огромны, под стать их телам, с выдвинутыми вперёд челюстями, полными острых зубов. На их корпусах красовались странные красные знаки и полосы, напоминающие боевую раскраску, усиливая их устрашающий облик.
Зара лениво лежала, слушая доклады мелких слуг, похожих на небольших коротких многоножек, каждая из которых держала в своих лапках, что-то на подобие планшета. Подходя к своей госпоже, они быстро отчитывались, не произнеся и слова и покидали блестящий зал. Они приносили ей новости и сведения обо всем, что происходило или происходит на свалке: продажа, покупка, балансы, сбор и прочее. Скучное выражение лица Зары говорило о том, что дела идут как обычно — рутинно и без особых проблем. Её лицо, словно боевая маска, отражало холодное равнодушие, за которым трудно было уловить эмоции.
Сводки, цифры, количество найденных деталей, и прочая информация, все это мгновенье ока пролетало перед ее глазами. Но огромные данные не проходили мимо нее впустую: она сравнила показатели, смотрела выводы, перечитывала цифры и продолжала смотреть на следующий доклад. Все это делал она почти автоматически, пока в одном из них она не заметила кое какие изменения.
— Стоп, — приказала она холодным тоном. — Верни обратно отчёт и расширь его детально.
Поток многоножек остановился. Все, кроме одной, ближайшей к Заре, отошли обратно к маленькому проходу в дальней части зала, укрытого разлапистыми металлическими листьями неизвестного растения.
— Полная сводка за последние три месяца последнего цикла по этому сектору.
Мелкие лапки многоножки застучали по планшету, и вскоре она снова показала его своей госпоже. Пары секунд хватило Заре, чтобы получить полную картину запрашиваемых данных.
— Вызвать мне Грема, — приказ был чёткий и прозвучал как выстрел.
Один из стражей Зары развернулся и пошёл прочь. Через некоторое время он вернулся, а за ним следовал экзо небольшого роста, чуть выше самой Зары, с тонкой продолговатой головой, четырьмя тонкими руками и такими же нижними конечностями — этакой палочник.
— Грем, ты отвечаешь за седьмой сектор? — Вопрос был риторическим, так как Зара четко знала кто за что отвечает. Опустив глаза, она начала рассматривать что-то у себя в руках. — Статистика последних трёх месяцев показывает убытки. Объяснишь?
Зара подняла на него разрезы своих глаз, которые горели ярко-красным светом.
Грем нервно склонился в поклоне, его тонкие конечности слегка дрожали.
— Госпожа Зара, в седьмом секторе возникли непредвиденные проблемы. - он сделал паузу ожидая реакции, но ее не последовало. Зара продолжала крутить что-то блестящее в своих пальцах внимательно рассматривая.
— Наша торговля сократилась из-за увеличившихся случаев прорыва. Число исправных экзо резко сократилось. - продолжил Грем.
— Экзо закончились? — Зара прищурилась. — Почему я узнаю об этом только сейчас? — в её сухом и жестком голосе появились нотки удивления.
— Смотритель Грейвс пытался исправить ситуацию на местном уровне, но похоже, что ему это не удалось, — Грем нервно задвигал манипуляторами. — Последние наши запросы остались без ответа. Он просто не выходит на связь.
— Так... — её голос был холоден и скуп на эмоции.
— Кроме того, — Грем продолжал доклад, не поднимая головы, боясь взглянуть на госпожу, - количество прорывов увеличилось во всех секторах... твари начали активнее нападать на собирателей. По моим данным динамика растет. Пока другие сектора еще справляются, но неровен час и будет такая же ситуация как с седьмым.
Зара оторвалась от созерцания своих рук и гневно посмотрела на Грема. Он наклонился еще ниже, его светящиеся глаза потускнели.
— Мы... я, делал всё возможное, госпожа. Мы пытались помочь Грейвсу, усилить охрану и прочее, но...
— Но этого оказалось недостаточно, — перебила его Зара. — Грем, я не терплю неудач. Ты понимаешь, что это значит? Мы не можем потерять седьмой сектор. - Она встала со своего ложа и зашагала по залу туда-сюда, не обращая внимания на Грема. - Скоро вместо Грейвса Высшие назначат другого, и ты ведь понимаешь, что он будет делать.
— Да, госпожа Зара. Я все понимаю. Я обещаю, всё исправить.
— У тебя есть пару рабочих циклов, чтобы исправить ситуацию. Если старый Грейвс не вышел на связь значит высшие уже были у него. Вот и постарайся навестить его как можно скорее и вместе придумайте как решить все в кратчайшие строки. Поставки не должны прекращаться ни на один час. Если не справишься, последствия ты знаешь.
Грем, не разгибаясь из поклона, начал пятиться к выходу, оставляя Зару в задумчивости.
— Грем, — позвала она, когда он уже был у двери.
Он обернулся, его фигура дрожала.
— Да, госпожа? - тихо и как-то не уверено спросил он.
Зара резко дернула рукой и что-то очень маленькое, и блистающее почти мгновенно пролетев весь зала вонзилось в корпус Грема. Он в ужасе отскочил к стене, и только она помогла ему не свалиться на пол. В его груди красовалась золотая звезда, инкрустированная разноцветными камнями. В середине которой, тумане разноцветных искр, вращалось белоснежное ядро.
—Передай это Грейвсу, — её голос был ровный и спокойный, — в знак нашего долгого сотрудничества. Пусть не противится и примет нашу помощь.
- Все так и передам — наклонившись почти до пола произнес он дрожащим голосом, следую к выходу спиной и пытаясь вынуть золотую звезду из своего корпуса.
Зара вернулась к докладам. Поток многоножек не иссякал, и рутина продолжалась. Все эти доклады можно было получить одномоментно, используя технологии экзо, но Зара вела себя… старомодно. Она предпочитала, чтобы всё было сделано вручную, все сообщения — переданы лично. В этом и заключалась её особенность: она жила в технологическом мире, но придерживалась старых обычаев и традиций.
Это не означало, что она почти не использовала технологии экзо. Она знала их возможности и умела ими пользоваться, но делала это лишь в крайних случаях. Её основной метод управления заключался в личном присутствии и непосредственном контроле. Она знала, что её подданные боятся её и уважают именно за это — за её способность быть везде и всегда, знать всё и контролировать каждого.
Именно поэтому о побеге двух её пленников Зара узнала не сразу, а спустя некоторое время. В её покои бесцеремонно вломился один из смотрителей нижнего уровня, прервав рутинное течение докладов. Его внезапное появление и громкий крик нарушили спокойствие комнаты.
— Госпожа! У нас побег! — выкрикнул он, его голос дрожал от страха перед возможной реакцией Зары.
Зара медленно подняла голову, её глаза, похожие на
