* * *
Буквально через пару дней все для предстоящего похода было готово. Мы нагрузили сани провизией и двинулись в путь.
Казалось, я переживал больше всех: нервничал, доводил остальных до бешенства своими поучениями и наставлениями, постоянно проверял, все ли взяли, ничего ли не забыли. Я просто волновался, готовился к худшему. Я боялся, что наш поход провалится еще в самом начале — сани уйдут под лед или сломаются или мы вообще не доберемся до точки назначения.
И это я не говорю уже про предстоящий бой.
Черт его знает, на что я рассчитывал в тот момент, собираясь напасть на Вестланд или противостоять Гукову и Холодову всего с сотней своих воинов. Однако на тот момент мне казалось, что у меня более чем достаточно бойцов для того, чтобы поставить на колени Рорха, равно как и дать отпор Холодову и Гукову вместе взятым.
Двигаться к цели мы решили через Йорм, именно там сделав остановку. Устроим привал, отдохнем, подкрепимся и продолжим путь. Следующая остановка будет уже на самом Вестланде.
Вопреки моим опасениям, никаких сложностей в пути не возникло. Так, пара мелких неприятностей — одни сани сломались, однако мы смогли их довольно-таки быстро починить. Возле самого Йорма чуть не провалились под лед (он оказался в этом месте необычайно тонким и хрупким). Тем не менее, абсолютно все упряжки достигли Йорма, никого не потеряв. А добравшись до твердой земли, мы разбили лагерь. Остров сейчас был пустынным, заснеженным. Казалось, здесь никогда и не было людей. Интересно, почему Гуков до сих пор его не захватил?
А впрочем, понятно — просто земля его пока что интересовала мало. Ему нужны были люди. А людей-то на Йорме и нет — все они ушли ко мне на Одлор.
Мы переночевали на Йорме и утром следующего дня снова двинулись в путь. Уже к закату мы добрались до Вестланда. На этот раз без приключений…
М-да, думал ли я, что так быстро доберусь до столицы Рорха? Нет, всего месяц назад (и игровой, и реальный) мне казалось, что справиться с Рорхом не представляется возможным. Во всяком случае, для меня. Однако теперь, когда я уже сам стал ярлом, противник не казался таким уж страшным и непобедимым.
В конце концов, когда-то одлорцы уже дали ему отпор. Пусть и чуть не погибнув, но они смогли перебить всех противников, отстоять свой остров. И с того времени мой клан увеличился, усилился. У нас появились союзники, подросли дети. Мы стали сильнее.
Вот уже и берег Вестланда показался. Прибыли!
К берегу мы пристали в северной части острова. Слева от нас начинались горы, с другой стороны острова шел лес, пройдя который можно было добраться до столицы Рорха — Слаагена, огроменного (во всяком случае, судя по слухам, до меня доходившим) города, где был самый большой рынок, по размерам уступающий лишь базару Гольборга — столичному селению самого конунга.
Справа от нас была равнина, в самом центре которой, ближе к северному побережью, стоял еще один город, ну, или крупное поселение — Далабер. И именно с него я и собирался начать.
План был прост — захватить город и спокойно дожидаться Гукова и Холодова. Ну а если те не явятся, попытаться задавить ярла Рорха. Впрочем, был и альтернативный план — столкнуть лбами всех моих противников, подождать в стороне и вмешаться лишь тогда, когда явно обозначит себя победитель. Впрочем, ни на одной из сторон я воевать не собирался. Скорее уж планировал дождаться конца схватки и прикончить победителя.
Еще один вариант развития событий — зафиксировать читерство со стороны Гукова и Холодова, немножко пошантажировать их этим, срубить денег.
Что бы Холодов там мне не рассказывал и чем бы ни пугал, а ничего он мне сделать не сможет. Не завалит же, в конце концов? Должен понимать, что в таком случае все его махинации тут же выплывут. Уж я об этом позабочусь.
Даже не знаю, откуда во мне появилась подобная наглость и смелость, но все же именно такого развития событий (имею в виду факт читерства, который я смогу поймать на видео) я очень ждал.
Но это все потом. А пока что мы решили отдохнуть перед последним рывком — острова-то мы достигли, но теперь еще до Далабера нужно добраться, захватить его.
Мы медленно продвигались вперед. Погода не была «благоприятной», в пути нас поймала метель. Снег падал и кружился вокруг нас так обильно, что ничего нельзя было рассмотреть на расстоянии вытянутой руки. Я приказал всем обвязаться веревками: не хватало еще так глупо потерять бойцов.
Но, хвала Одину (или рандому), метель закончилась довольно-таки быстро. И теперь хотя бы идти вперед было не так сложно.
А вот видимость так и осталась на нуле — вокруг нас стоял то ли туман, то ли снежная дымка, черт его знает, как подобное назвать. Однако сквозь нее ничего видно не было. И вперед мы двигались только благодаря мне, а точнее карте, с которой я постоянно сверялся.
По идее до Далабера осталось всего ничего…
Глава 22 Нейтральный наблюдатель
Ну что же, Далабер пока стоял. Причем все еще принадлежал Рорху. Нам потребовалось около получаса, чтобы, наконец, рассмотреть щиты, их цвет у воинов, находящихся внутри.
Несколько саней с моими разведчиками рыскали по округе, пытаясь найти следы тех, кто планирует напасть на остров. Но пока безрезультатно.
Я уже начал опасаться, что меня банально обманули. Может, Гуков звонил и сообщил мне об атаке не просто так. Может, это был не эмоциональный всплеск, а продуманный ход. Но с чего он решил, что их с Холодовым желание напасть на Рорха заставит меня в это вмешаться? Я ведь и сам ничего подобного изначально не планировал. То, что я решил-таки влезть в схватку, было желанием спонтанным. И то, не факт, что я сюда пришел не зря. Если противник будет силен, то ну их лесом, проще развернуться и уйти восвояси, чем ввязываться в заведомо проигрышный бой.
А вдруг, пока я сижу тут, мои острова атакует Гуков?
Пришедшая мне в голову мысль заставила вздрогнуть. С горем пополам я заставил себя сидеть на месте. А то очень уж захотелось броситься назад, отправиться на Одлор. Нет, нельзя. Если Гуков и Холодов «завалят» Рорха, то они станут сильнее. Уже весной они придут ко мне и за мной.
Значит, нельзя дать им возможность усилиться, нужно им помешать. А еще лучше — усилиться самому.
Но где же они? Сколько времени уже прошло…я был уверен, что пока я прибуду сюда, тут уже вовсю будут идти сражения. Ан, нет — тишь да гладь…
Вечером я вернулся назад в наш лагерь.
Мы находились среди гор, были закрыты от холодных ветров и острых глаз противника. Мои ребятки успели развести несколько костров и теперь готовили нехитрую снедь.
В лагерь мои сани вернулись первыми. Остальные разведчики еще не прибыли. Ну что же, подождем…
Я едва взял миску с горячей, приятно пахнущей похлебкой, как в лагере начался какой-то гвалт.
Я поднял голову, пытаясь рассмотреть, что происходит. Да вот только пошел снег, снова-таки очень и очень обильно, и ничего толком разглядеть не удалось.
