кортик. Какой русский морской офицер стал жертвой этой банды? Надо будет узнать, его инициалы выгравированы на всех вещах.
После допроса прояснилась судьба хозяина вещей. Его корабль, а это была плавучая батарея, был подожжен и утонул в устье Амура год назад, атакованный на стоянке пиратскими джонками. Эти хунхузы тоже привлекались к нападению. Судя по ружьям, их наниматели с берегов Темзы.
Местные жители, особенно те, кто подвергся грабежу, пожелали сами провести казнь. Я не возражал, и скоро тела бандитов закачались на осеннем ветру.
- Господин, жители Цзямусы хотят пойти под вашу руку. Все впечатлены, как быстро вы покарали налетчиков.
- Предупредите их, что я не смогу постоянно их оберегать. Вооружайтесь, тренируйтесь, учитесь. А я помогу, выставлю вокруг города защиту, оставив только проход к торговой площади. Здесь вы сами справитесь. Все погрузили, что я заказывал? Тогда мы уплываем, вернемся через две недели. Постарайтесь уцелеть.
Да, придется поработать. На периметр селения, а он составляет около пяти километров, понадобится полтора десятка больших гвардов, и восемь малых, чтобы обеспечить проход к площади. Если что, использую запас, а основные усилия направлю на изготовление амулетов.
Понтоны загружены рисом, овощами и солениями. Различных мелочей, заказанных девушками, набралось на несколько сундуков, пришлось потрясти мошной. Хорошо, продукты пошли в счет налога, все остались довольны бартером.
Еще раз убеждаюсь, что надо убыстрять постройку глайдера. Не дело это, тратить столько времени на дорогу.
Глава 16.
Через две недели, как и обещал, я снова посетил Цзямусы. На сон удавалось выделять всего несколько часов, иначе создать две с лишним тысячи амулетов я бы не успел. Староста Хо все организовал очень быстро, ко мне подходили главы семейств, приносили клятву за всех, потом подводили своих домашних, и я осуществлял привязку амулетов, забирая по капле крови на печать. Пятьсот семей, присяга заняла весь день. А потом я два дня устанавливал гварды, выверяя зону поражения. Хорошо, староста взял на себя изготовление предупреждающих табличек, развесив их повсюду. Кто не умеет читать, тому я не виноват. Обговорив все вопросы с советом, убыл домой. Вовремя, уже мокрый снег летит, пора катер на берег поднимать.
Девушки с охотой делятся секретами приготовления блюд из риса, наши с ним работать не умеют. Вот так и идет обучение, в ходе разговоров на кухне. Правда, пришлось отказаться от большинства соусов, не привычен русский желудок к такому.
Мои подарки всем понравились, все эти мелочи очень облегчают жизнь. Мэй и Джан обновили свой гардероб, начинаю приучать их к сарафанам и шелковым платьям, грех прятать такие великолепные фигуры, нося мешковатые штаны и куртки, похожие на мужские. Заодно, отучаю от белил, здоровый румянец юности показывает их подлинную красоту. Хорошо, что в форте есть русские женщины, взаимный обмен идет у них на вербальном уровне.
Катер и понтоны размещены в эллинге и обслужены. Трофим взял на себя все хозяйственные хлопоты, так что мы спокойно занимаемся глайдером. Винты выточены и укреплены, пришлось с ними повозиться, под ехидные комментарии братца. Поток воздуха такой силы, что человека сбивает с ног, и это не на самом полном ходу. Все, пора заняться контурами управления.
Мне помогают два человека, вездесущий Иваныч, и капитан катера, Петр Ершов. Эти узнали уже так много секретов, что быть им под клятвой, до конца своих дней.
Пока я занимаюсь прокладыванием и увязкой многочисленных магопроводов, для внутренней обшивки наши столяры готовят панели из кедра. Это не какой-то фургон, здесь все должно быть красиво. Для угольного бункера и машинного отделения отделка вообще не нужна, достаточно гладкого камня, как и в коротких проходах, а вот в каютах и рубке управления глаз должен радоваться. Показал устройство откидных полок, и вновь занялся монтажом.
Серебра в стены ушло столько, что в пору вновь заниматься приисками. А если учесть, что в планах еще и грузовой глайдер… Все, по весне займусь поиском рудников, да и пора уже с местом силы определяться.
На Новый год поставили большую ель во дворе. Готовим подарки, о самых важных мне по секрету поведал док: восемь наложниц беременны. Моих в том числе нет, магия воды позволяет держать процесс под контролем. Дети будут, но не сейчас, рано девчонкам пока. И опять, нужно место силы, иначе быть моим детям бесталанными, ведь от мага и простой женщины родится кто угодно, но не маг. Оно нам надо?
Ура-ура! Слон впервые смог подпрыгнуть в воздух, и, повинуясь движениям реостатов, начал важно переваливаться с боку на бок. Чтобы случайно не повредить глайдер, пришлось ставить ограничительные цепи, так что маневры проходили в диапазоне пары метров. Все больше любопытных крутятся около ангара, пришлось поставить дополнительного гварда. Ничего, потерпят.
Три дня грузили балласт, проверяя грузоподъемность. По факту, восемь тонн полезного груза, не считая полного бункера угля и бака с водой. Может, и больше, но просто не нашлось столько готовых каменных блоков. А потом еще три дня скидывали их из трюма, руки стерлись до плеч.
Признаюсь честно, лучшего подарка на свой день рождения невозможно придумать. Еще неделя ушла на окончательную отделку, монтаж пилотского и штурманского кресел, подгонка рундуков и стенных шкафов. Костик подозрительно долго молчал, а потом выдал:
- А какой на нем будет герб и флаг?
Признаю, вопрос очень своевременный.
- Предлагаю нанести сверху на корпусе рисунок двухголового дракона, чтобы головы с огнедышащими пастями спускались по сторонам рядом с кабиной. А на входной двери рисуем герб Челышевых. И труба выхлопная будет на месте, дым из задницы дракона никого не удивит.
Да уж, такого истерического смеха я давно не слышал.
До первого февраля я нанес рисунок, выполнил в трех цветах в технике смальты. Стала на свое место медная переговорная труба с машинным отделением, тумба большого компаса, шкала горизонта и все приборы. Заняли свои места магические светильники, мощные прожекторы и грузовая лебедка. Последняя приборка, и я объявляю на ужине, что утром будет важное объявление. Всю ночь проворочался в постели, даже нежные объятия девушек не смогли отвлечь от разных мыслей. Пришлось воспользоваться проверенным способом, рюмка настойки на кедровых орехах стала хорошим снотворным.
- Мои соратники, друзья! Представляю вам то, над чем мы долго трудились и еще дольше думали. Прошу не пугаться, и не подходить близко! Знакомьтесь, боевой слон рода Челышевых!
Медленно открываются большие двери ангара, еще медленнее я вывожу, на самом малом ходу,
