class="p1">Избушка приподнялась и поплыла по влажной просёлочной дороге, местами поблёскивающей лужами. А, взволнованные происшествием жильцы, принялись делиться впечатлениями и обсуждать правильность своих действий.
- Вот видите, что значит отработанность действия, – заявил Моррис, когда немного успокоились. – Только Егор растерялся – не дёрнул за верёвку. Мы же на занятиях не раз отрабатывали подобный случай. От слабого портала мы всегда можем уйти, если не растеряемся. И Егор, Теймир, не воспринимайте наши тренировки как игру. Теперь вы поняли, насколько всё серьёзно? Расслабились, катаясь по тракту, да и я тоже.
֎ ֎ ֎
Глава 5. Искажённый Лес
- Вся эта наша туристическая жизнь уже здорово приелась, – посетовала Лукерья, накрывая стол к обеду. – Особенно тяжело с санитарно-гигиеническими удобствами-неудобствами. Хочется помывки настоящей, а не купания в реке или озере и, тем более, не влажные обтирания в целях экономии воды. Тело хоть и не родное, можно сказать, искусственное, но в баню-то просится, как живое.
- И давно оно у тебя в баню запросилось? – поинтересовался Моррис.
- Да вот, неделю как. Мне на прошлой неделе наша банька приснилась. Нато-опленная, жа-а-аркая. На полке́ тазик с водой стоит, и в нём веничек берёзовый запаренный. С того сна нет-нет, зуд донимать начинает.
- Лукерья, похоже ты по-настоящему живой становишься или уже стала, – предположил Моррис. – Теймир, как в оборот входить начал, так полностью живым и стал.
- Так это что получается? Мы и без Камня Жизни по-настоящему живые стали?
- Может нам тогда и искать его не надо? – вклинился Егорушка, спрыгнув с чердачной лестницы.
- Ишь ты какой ушлый! – шутейным пинком отодвинул его с дороги Тимур. – Это же только мы и можем его найти. Вот нам и мешают, чтобы мы его не нашли.
- Да как мы его найдём, если только и делаем, что разъезжаем в своей самоходной избушке? – подхватила тему Лукерья. – А стоит покинуть её, попадаем в беспризорный неуправляемый портал. Таким образом мы этого Камня никогда не найдём. Разве что только случайно выпадем прямо на него из очередного портала. Садитесь за стол, потрапезничаем. Что-то Филантей не идёт?
- А почему мы остановились?! – удивлённо воскликнул Егорушка.
Все воззрились на лаз во владения Филантея. Через пару минут он появился.
- Филантей, что случилось? – спросил Моррис.
- Дак, приехали.
- И куда мы приехали?
- Дак, до Пелены двух километров не доехали, – пояснил Филантей, усаживаясь за стол.
- Значит, сквозь Пелену мы не поедем? – принимая от Лукерьи миску со щами, спросил Моррис. – И, позволь узнать, почему?
- Указатель стоит, что дальше ехать нельзя. Только пешком. Так что вы сейчас заправитесь и готовьтесь, – деловито распорядился домовик-механик. – Вам сутки отвели на подготовку.
- А ты? – поинтересовалась Лукерья, тоже усаживаясь за стол.
- А я буду стоять на месте. Не известно же, где вы выйдете. Наблюдающие за вами Кураторы высчитают точку вашего выхода и мне сообщат. Туда я и примчу.
- Какой Сектор? – спросил Моррис, покончив со щами и принимаясь за второе: парочка приличного размера отбивных с овощным гарниром.
- Искажённый Лес, – ответил Филантей.
Лукерья с ребятами посмотрели на Морриса – что он кажет. Он там был. Но Моррис махнул рукой:
- Ешьте. Разговоры потом.
Много или мало одних суток на подготовку к походу через Искажённый лес? Начальствующие силы решили, что самый раз. Что, мол, им готовиться? Они и так всегда готовы. «Конечно, – с молчаливой иронией согласились Лукерья с Моррисом. – Долго ль голому собраться? Только подпоясаться». Мнением младших никто не интересовался.
Вот и подпоясались верёвкой – надёжный, проверенный способ. Ну и кое-что приготовили и сами подготовились. У Морриса был опыт перехода через этот злополучный лес. По его словам выходило, что особой опасности не предвидится. Разве только, что заблудиться. Он с напарником восемь ночей отвёл. Хотя с добычей пропитания затруднений не испытывали, но с собой кое-какие припасы взять необходимо. Не известно ещё, что их будет ждать на выходе из леса – избушка Филантея или очередной портал.
Лукерья хлеба напекла да пирожков с рыбой, с мясом и с грибами да сладких с ягодами и яблоками. Да все размером с ладонь Морриса. Съел один «пирожок» и заморил червячка до полноценного обеда или ужина. А то, может, и вообще вместо. Мальчишки пирожки лепить помогали. Шутка ль в деле, на каждого по пять пирожков разных в пространственные карманы положить. Это на случай, если разделятся – неведомо, что произойти может. Хоть и крепка верёвка, а случиться всякое может. Да ещё три раза по столько же на общину с фамильярами вместе в карман к Лукерье.
Прежде чем отправиться в путь, Моррис провёл инструктаж, как себя вести. От избушки до Пелены, отделяющей людской Сектор от Искажённого Леса шли, связавшись верёвкой, но…. Моррис и Теймир вошли в оборот. Оба в специальных ошейниках. Моррис озаботился этими артефактами ещё будучи дома. Концы верёвки были привязаны к ошейникам. Как объяснил Моррис, в лесу в магический оборот войти невозможно, а войти уже в обороте – беспроблемно. Ошейник-артефакт проявляется по необходимости, а браслет при обороте исчезает и при выходе из оборота проявляется.
- Охотиться лучше в обороте, – объяснял Моррис. – Так что, Лукерья, костёр, топливо для него, приготовление пищи – это на тебе с Егором, а охота и охрана на нас.
- А зачем нас охранять? – недоумевала Лукерья. – Ты в прошлый раз рассказывал, что крупных зверей там нет и опасной нечести не водится.
- Ба, так для нас они обязательно заведутся! – со смешком проговорил Тимур. – Мы же на особом положении.
- Ну, разве что только для нас, – согласилась ба.
Прошли сквозь Пелену, приложив небольшое усилие, словно под водой. Но в лесу оказались не сразу, а на опушке. Опушка, как опушка – кусты и кустики, молодые деревца. Щебетали на разные голоса птицы, шуршали в траве под кустами мелкие зверушки. И лес смотрелся обыкновенным смешанным лесом. Причём настолько смешанным, что вызывало немалое удивление. Дубы, липы, клёны и берёзы с осинами соседствовали с соснами, елями и пихтами.
Опушка была довольно широка. Пришлось около пятисот метров пробираться через заросли высоких и низких кустов незнакомого вида.
- Хорошо, что нет боярки, шиповника да малины с ежевикой, – высказал общую мысль
