нему.
— Скажи, как вы нашли меня во второй раз?
— Эм-м-м… Да знаешь, какие-то непонятные штучки Шерифа… Тонкая гармония дедуктивного мышления, аналитической химии и теории вероятности…
По косому взгляду разбойника было неясно, насколько сильно он усомнился в услышанном, но больше вопросов от него не последовало.
— Что бы Гай ни делал, ему не побороть меня, — сказал он немного погодя. — Ты лишь подаришь ему лёгкую смерть, а жителям — освобождение.
— Угу, — буркнул Йован.
Лес никак не кончался. Казалось, Робин специально ходит петлями, чтобы сбить со следа возможных преследователей. Несмотря на свои уверенные слова, он, похоже, боялся Гая, даже учитывая то, что сердце было хорошо спрятано.
В кустах мелькнуло что-то, напоминающее человеческий силуэт. Гуд кивнул ему, почти незаметно указав в сторону, и тень тотчас неслышно двинулась в этом направлении. Йован сделал вид, что ничего не увидел.
— Послушай, Робин, — спросил он разбойника. — Что ты будешь делать после того, как снимешь проклятие?
Тот молчал довольно долго, и Йован уже решил, что и этот вопрос останется без ответа, но тут Гуд заговорил:
— Продолжу то, чем занимался раньше.
— Идея, конечно, неплохая… Но это давно неактуально. Времена не те.
Робин скептично поднял брови.
— Хочешь сказать, теперь откормленные свиньи не ходят по плечам и головам простых людей?
— Хочу сказать, твои методы устарели. Ты уже никого не запугаешь.
— Перед силой все преклонятся.
— Вот только нет у тебя такой силы, — хмыкнул Йован. — Даже колдовство не сравняет шансы в борьбе против злых-плохих богачей. Ты слабо представляешь, на что похож современный мир.
— Замолчи! — вдруг разозлился Робин, резко поворачиваясь к нему. — Что можешь понимать ты, ничего не знающий о чести? Все мы, я и мои друзья, поклялись, что никогда не отступим, не бросим наше дело!
Йовану захотелось дать ему хороший подзатыльник, однако это было бы смертельно опасно.
— Блин, чел! — с досадой воскликнул он. — Твоих друзей давно нет! Исчезли и те, кого ты защищал, и те, с кем боролся! Ты просто не хочешь признать, что мир изменился. И слишком боишься того, что тебя ждёт снаружи, поэтому и не строишь нормальный план!
Эти слова привели Гуда в ярость. Со злобным рыком он схватил Йована за плечи и развернул лицом к Маленькому Джону, неподвижно застывшему шагах в сорока. Его силуэт был едва заметен среди бесчисленных чёрных стволов.
— Мои друзья до сих пор здесь! — прошипел Робин. — Посмотри на Джона. Этот человек последовал за мной, когда у меня не было ни силы, ни власти. Потому что верил в меня и в мою мечту. И ты хочешь, чтобы я его предал?
«Ты сделал это ещё семьсот лет назад, решив обратить в нежить», — подумал Йован.
— А Уилл? Он посвятил всего себя нашему делу! Не было человека самоотверженнее него. Кто ещё мог в одиночку броситься в драку с пятью, с десятью рыцарями? Разве он не заслуживает моей вечной благодарности?
«Электрический стул он заслуживает, вот что. Жаль только сдох до того, как его изобрели. Но старое доброе четвертование тоже сошло бы…»
— Помнишь Мача, мальчика, который отказался от мирной счастливой жизни, чтобы стать лесным разбойником и нести справедливость? Неужели его надежды должны быть попраны?
«А этот просто не успел перебеситься».
Йован пожалел, что завёл такой разговор. Всё равно шансов вразумить Робина не было, зато присутствовала немаленькая вероятность получить стрелу во что-нибудь жизненно важное.
— Чувак, — пробормотал он. — Это очень мило, но ты, кажется, кое-что упускаешь. Они все слегка так мертвы. Им уже плевать на твои сопли.
Разбойник вдруг расхохотался и смеялся так долго, будто окончательно сошёл с ума. Наконец успокоившись, он хлопнул Йована по плечу и с улыбкой сказал:
— Ты слишком мало знаешь о смерти.
Его злость исчезла в одно мгновение, и он снова бодрым шагом двинулся вперёд. Йован едва поспевал за ним, постоянно спотыкаясь в темноте. В лесу словно раз в десять прибавилось всевозможных ям, дыр, камней и корней, которые так и норовили зацепить побольнее.
Хотя теперь они шли довольно быстро, согреться всё равно никак не получалось. Воздух как будто стал ледяным, при каждом вдохе резало горло.
— Опять твоя магия? Решил устроить вечную зиму?
Робин ухмыльнулся и поправил волчью голову, съехавшую набок.
— Это чары, которые не позволят загореться никакому огню. Чем сильнее будет тепло, возникшее в пределах моего леса, тем сильнее станет и холод. А тот, кто попробует зажечь огонь, в тот же миг замёрзнет насмерть.
Под ногами что-то неприятно хрустнуло. Посмотрев вниз, Йован увидел, что наступил мёртвую птицу.
— Ты нарушаешь природные условия! — возмутился он. — Вдруг из-за тебя вымрет какой-нибудь редкий вид или поднимется ураган?
— А вдруг я случайно отрежу тебе язык? — огрызнулся Робин, снова утративший хорошее расположение духа.
Йовану становилось всё холоднее и холоднее. При нормальных условиях от быстрой ходьбы он должен был вспотеть, но теперь заклинание отвечало стужей на тепло тела.
Казалось, что прошло не меньше часа. Путь, которым разбойник его вёл, был абсурдно долгим.
Наконец Гуд остановился и указал на землю перед собой.
— Видишь ручей? Иди по течению до тех пор, пока не встретишь поваленную сосну. Потом поверни направо и больше никуда не сворачивай, выйдешь к дороге.
— Ты издеваешься? — воскликнул Йован. — Может и весь земной шар обогнуть, чего уж мелочиться?
— По ручью до сосны, затем направо, — холодно повторил разбойник. — Я не хочу приближаться к местам, где мне могут устроить засаду, поэтому дальше не пойду.
— А если я заблужусь и погибну?
— Не заблудишься и не погибнешь, если ты не безнадёжно слабоумен, — отрезал Робин, равнодушно отворачиваясь от спутника. — Прощай.
И он исчез в темноте зарослей, не издав ни шороха. Чёрный силуэт так же беззвучно последовал за ним.
Низкая температура воздуха не позволяла долго пребывать в растерянности, поэтому Йован побрёл в указанном направлении, проклиная разбойника последними словами. Ручей был очень тонким, зато земля по обеим его сторонам размякла на несколько метров. Теперь вдобавок ко всему ноги промокли в этой грязи почти насквозь.
«Допустим, я выйду к деревне, — мрачно подумал он, — но не факт, что меня не выпнут обратно. Если Марион не справилась со своим колдовством, то мне конец…»
Вконец измученный Йован уже раздумывал, как ему утопиться на глубине в пять сантиментов, когда впереди наконец показалось упавшее дерево. Теперь, отдалившись от ручья вбок, он лишился ориентира, и тревога возросла в разы. Он не был уверен, что идёт достаточно прямо, чтобы добраться до нужного места. К тому же, Робин даже приблизительно не сказал, насколько долгим будет путь,
