к Паоле.
- Дай угадаю, нам нужно сногсшибательное платье к следующей субботе? – модистка продемонстрировала чудеса дедукции. Я отчаянно закивала головой.
- Заметь, у нас ещё целая неделя впереди, - с наигранным оптимизмом произнесла я. Почему оптимизм наигранный? Я просто понимала, что за неделю сшить новое платье они с Амалией не успеют, а это значит, что придется снова переделывать одно из маминых платьев. Впрочем, в таланте Паолы я не сомневалась: она справлялась и с более сложными задачами.
Появившийся клиент не дал швее высказаться в полной мере. А после мы обе закрутились так, что очнулись только к закрытию салона. Появившийся к этому моменту Карстен предложил подвести меня до дома, он как раз экипаж ещё не отпустил. В дороге кратко рассказал об успехах в производстве косметики, а также об обновленных накануне договорах с полиграфией и поставщиком тары.
- Замечательно, - пробормотала я, с трудом сдерживая зевок. А ведь я не подумала, что нужно снова увеличить объем закупок и этикеток и тары. План по работе до полного изнеможения я сегодня перевыполнила.
- Так почему ты отменила задание насчет герцога? – поинтересовался Карстен, и сонливость как рукой сняло.
- Потому что Его светлость сам сказал мне, что помолвлен, - постаралась произнести это небрежным тоном. Но судя по пронзительному взгляду помощника, у меня это не вышло.
- Так вот, значит, почему ты на этой неделе отказывалась от экипажа де Лорана. И теперь так активно общаешься с Хейденом де Ревилем.
- Активно? – переспросила я рассеяно. – И почему я это делаю?
Карстен смутился и пробормотал.
- Прошу прощение, это не мое дело.
Хмыкнула, изучающе глядя на помощника. И что это было?
- Катя, то есть герцогиня де Ревиль попросила деверя помочь мне с текущими проектами, - я пожала плечами.
- Герцог расспрашивал меня о ваших отношениях с лордом де Ревилем, - негромко признался Карстен. Я приподняла брови, удивленная его словами. – Я не... – он замолчал, осознав, как глупо прозвучат его слова.
- Может, вы хотите вернуться на работу в Службу Дознания? – спросила я после непродолжительной паузы.
- Нет, не хочу, - Карстен поморщился и продолжил твердым тоном. – Я ничего герцогу де Лорану не рассказывал. Слово джентльмена.
Я откинулась на спинку сидения, обдумывая ситуацию. И с запозданием поняла, что мы уже прибыли на место.
- Поужинаешь с нами? - предложила я помощнику. Карстен чуть расслабился и даже улыбнулся.
- С удовольствием.
Он помог мне выйти из экипажа, и мы, поднявшись по ступенькам крыльца, прошли холл гостиницы. Во внутреннем дворе я снизила темп, а потом и вовсе остановилась и посмотрела в глаза мужчине.
- Карстен, ты работал с герцогом де Лораном, поэтому должен знать... Он мстительный?
- Аннет, - Карстен покачал головой. – Ты сейчас додумаешься неизвестно до чего. Не будет герцог тебе мстить.
- А тебе? – уточнила я, приподняв брови. Может, мне, действительно, лучше уволить его? Как бы Карстену не прилетело за дерзость. Помощник покачал головой с легкой улыбкой и уверенно произнес.
- Герцог не опустится до такой мелочности.
И мы продолжили путь. Отец обрадовался гостю, к Карстену он уже по-своему привязался. За ужином обсудили планы на ближайшую неделю. После чего мужчины удалились в кабинет для распития крепких напитков. Правда, предлог другой придумали: составление бизнес-плана ресторана. Я же попрощалась с ними, предупредив, что поднимусь к себе, чтобы заняться учебой. Но никак не могла сосредоточиться на ней. Мысли постоянно возвращались к Берхарду. И отогнать их не получалось. Что ж он не успокоится? Я ведь четко сказала, что не буду встречаться с чужим мужчиной. И кто все-таки его невеста? Почему она закрывает глаза на происходящее?
Отбросила книгу, когда поняла, что уже пятый раз пытаюсь прочесть одну и ту же строчку. И села медетировать. Очистить мысли было трудно, но я смогла сосредоточиться на внутреннем источнике. Вот только в какой-то момент я просто вырубилась. А проснулась на полу от холода. Переодевшись, выключила светильник и забралась в постель.
Утром немного першило горло, но чай с медом и лимоном поправил ситуацию. Однако заставил задуматься. У магически одаренных людей крепче иммунитет. И если он дает сбой, то видимо вымоталась я за эту неделю серьезней, чем думала. Или это стресс так повлиял?
Как бы там не было, в следующее воскресенье устрою себе выходной. Раньше никак не получится: Ивонна в пятницу должна вернуться с моря. А в субботу у меня будет бал. Самый настоящий бал в королевском дворце. Наверное, я должна испытывать восторг, но его нет. Зато есть нестерпимое желание выглядеть на все двести пятьдесят процентов из ста возможных. Так как там будет Берхард, и вполне возможно, что со своей невестой.
Осознав, что опять думаю о герцоге, чуть головой об стену не постучалась. Но вместо этого выпила ещё одну чашку чая с блинчиком. Как подсказывает мне одежда, с таким расписанием я могу хоть торты поглощать, и всё равно буду худеть. А после прокатилась на велосипеде до салона красоты. Погода в столице стояла замечательная: теплая и солнечная. Но боюсь, что скоро бабье лето закончится. И к тому моменту я должна уже сидеть за рулем своего мобиля.
Оставив велосипед возле крыльца, я глубоко вздохнула и зашла в салон. Амалия уже порхала возле стеллажей, протирая поверхности от пыли. Присоединилась к ней, чтобы провести ревизию косметики. Вскоре подошли остальные девчата. А в десять утра мы открыли салон, и работа снова закипела.
Последующая рабочая неделя пронеслась, как один миг. Я разрывалась между академией, салоном красоты, цехом по производству косметики и прочими предприятиями. Но зато в четверг артефакторы приступили к сборке мобиля. Карстен тоже вертелся, как уж на сковороде. Подыскал место под будущий завод по производству мобилей под столицей. После осмотра я выкупила землю с несколькими зданиями непонятного назначения. И в одном из них они вместе с химиками во главе с Алардом организовывали цех по производству шин.
В пятницу я опять сбежала с практики, чтобы посмотреть на успехи артефакторов. А ближе к вечеру хотела успеть съездить на мой будущий завод. Хейден снова предугадал этот побег, и в этот раз я не сдержала любопытства.
- А как ты узнал,
