легенду. Легенда в сказку. Сказка в фарс. Потом она и вовсе забылась. И лишь Орден Возрождения помнил, что именно в этом замке, на этих камнях растекалась когда-то кровь умирающего архимага. Жаль только, как справиться с проблемой они представления не имели. Хотя, конечно, активно работали в данном направлении.
Формально замок принадлежал семье королевы. Реально же здесь командовал орден. С недавнего времени официально тоже. Сделала им королева подарок. Не афишируя, естественно, – вон, даже супруг не знал. Взамен орден обязался защищать и оберегать королеву. И вот, в их святая святых пришли чужаки…
– Вы так дорожите вашей тайной? – удивленно приподнял брови Яран, когда герцог закончил.
– Да какая там тайна, – вмешался один из баронов. – Чем больше людей будет знать об этом, тем больше шансов найти противоядие. Но людям ничего не нужно, вот в чем проблема. Им и так хорошо. Когда все это началось, наши предки уже потихоньку учились летать без магии, шансов справиться у них было не в пример больше. И что? Все пролюбили…
С этим не поспоришь, дальше своего носа люди видеть не то чтобы не могут – просто не хотят. К слову, именно поэтому орден и не слишком хорошо отнесся к непонятно откуда и зачем прибывшим чужакам. Мало ли что у них на уме… А самое смешное, они были правы. Даже Яран, который вроде бы стоял по уровню если не развития, то хотя бы подготовки на несколько ступеней выше остальных, банально принял к сведению информацию, и – что? Ему было по большому счету безразлично случившееся. Ну, раскрыта древняя тайна, вот только она его не слишком интересовала. Ясна и форма замка – наверняка тот архимаг и постарался, обеспечивая себе океан халявной энергии. И что? Нет, плюсы в этом знании есть, безусловно. Хотя бы потому, что, имея представление о случившемся, проще защитить воспитанников, но что будет со всеми остальными – какая разница?
Откровенно говоря, в этом плане адепты Ордена Возрождения заслуживали уважения. Да, у них могли быть – да что там, наверняка были – свои, меркантильные интересы. Ну, всякая мелочь вроде власти над миром, к примеру. Но, с другой стороны, это и впрямь мелочь. Снятие проклятия в любом случае принесет намного больше пользы миру. Но не позавидуешь им – разгребать проблемы за далекими предками то еще удовольствие. Воистину, мир держится на ассенизаторах, которые разгребают дерьмо, оставленное всеми остальными. Яран вздохнул:
– Ну что же, я даже рад, что где-то сохранились неравнодушные люди. Но сейчас меня все же интересует королева.
– Орден обязался защищать ее.
– Но не заканчивать при этом жизнь самоубийством, не так ли?
Опять блеф. Слишком много блефа. Но – пока работало. Магистр, которого весь разговор оттирали от главных ролей, зло выдал:
– А мысль о том, что можно что-то сделать ради блага человечества, никогда не приходила вам в – голову?
– Те, кто пытается осчастливить мир, чаще всего и создают этому миру проблемы. Ведь те, кто убивал первого хозяина замка, тоже имели какие-то мотивы. И не факт, что низменные.
– Кстати, – влез в разговор писклявый барон. Он, похоже, человеком был приземленным и рациональным, его больше интересовали практические вопросы. – А как вы сумели так быстро до нас добраться? Нам сообщили, когда вы вылетели, но и только.
– И что?
– Признаться, вы нас удивили. Мы знали, что вы отбыли сюда с использованием скоростного магического транспорта. Но, по нашим расчетам, путь занял бы трое суток.
– Вы хорошо осведомлены о ТТХ моей таратайки.
– О чем?
– Неважно, все равно не поймете.
А вот Яран кое-что понял. Весьма похоже, утечка шла из дома Штраубе. Только им с его женой Яран рассказывал о ковре более-менее подробно. Значит, графиня… Многостаночница, однако. Или все же и впрямь дура – так подставиться? Да… Можно ли жить без дураков? Можно, конечно. Только очень уж скучно. Хотя она могла стучать только спецслужбам, а утечка уже оттуда. Стало быть, получили сообщение о том, что Яран отправился в дорогу, – и тут же от графини пошел сигнал…
– Ладно, к этому вопросу мы еще вернемся, – махнул рукой писклявый. – Мы предполагали, что знаем не все, но в любом случае ждали вас не раньше завтрашнего утра. Хорошо еще, подстраховались. Вы оказались для нас сюрпризом. В плане скорости.
– Вот такое я говно, – пожал плечами Яран.
– А где сейчас ваше транспортное средство?
– А с какой целью интересуетесь?
– Теперь уже вы отвечаете вопросами на вопрос. Но интерес просто в том, чтоб его никто не спер.
– Я не завидую тому, кто попробует это сделать, – пожал плечами Яран. – Его просто съедят.
– Ваша зверюга? – прозорливо уточнил барон.
– Ну да, у нее хорошие охранные инстинкты.
– Кстати, – опять влез магистр, которому, похоже, нравилось быть в центре внимания. – Может, скажете, как вы смогли подчинить себе тигрицу? Вы же не менталист.
Вот ведь неугомонный… Но за защиту Ярана он, похоже, ухитрился протиснуться довольно глубоко. Это плохо. Но придется отвечать. Яран сделал максимально простое лицо:
– Иногда чтобы тебя уважали, достаточно просто оставаться человеком. Встречный вопрос. Вы, магистр, некромант. Какого черта вы учиняли на нас нападения? И зачем похитили моего воспитанника?
– Похищением людей не занимаюсь принципиально, – скривился магистр без малейшей заминки. – И на вас не нападал. Я не единственный некромант в этих местах. И да, я слышал о том, что против вас использовали. Не смотрите на меня так, у нас хорошая сеть осведомителей. Так что – наслышан. Кстати, некоторые ловушки вы прошли, даже не заметив – силы у вас в избытке. Так вот, половины из того, что против вас применили, я и повторить-то не смогу. Не та квалификация. Потому что у меня совсем иная специализация, а некромантия – так, хобби.
Верить? Или не верить? Черт знает. Но вот осторожность в любом случае надо сохранять. И желательно подальше от этого места.
– Да уж… А зачем вы этим вообще занялись? Некромантия вообще искусство опасное. Помню, один мой знакомый сделал куклу вуду своей тещи, и случайно вылечил ей радикулит.
– Куклу чего?
– Один старый экзотический культ.
– А-а, – несколько разочарованно выдал любознательный магистр. – Со мной все просто. На спор с приятелем научился, а потом понравилось.
Однако же история житейская. И вполне правдоподобная. Яран кивнул:
– Ладно, пусть так. Где королева-то?
– Только членам нашего братства допустимо знать, где она.
– Угу. Только членам, головам никак.
Герцог заржал. Остальные, немного подумав, тоже изобразили нечто вроде улыбок. Видно, что вымученных, но лучше, чем ничего. А потом магистр решительно сказал:
