верстах, в березовой роще, замаскированный автомобиль. Еще его внимание привлек невысокий земляной вал, отходящий от железной дороги почти на полверсты, который был покрыт маскировочной сетью. Бросив взгляд назад, в сторону крепости, он увидел возвращающуюся дрезину и предупредил об этом остальных. Охотники залегли в лесочке, а Денис, чтобы его не заметили немцы, склонил на себя довольно густую верхушку сосны.
Когда дрезина исчезла за поворотом, разведчик еще раз окинул внимательным взглядом, усиленным оптическими линзами бинокля, дальнюю перспективу и сразу же заметил недалеко от строений вокзала выстраивающиеся в колонну войска. Десятки лошадиных упряжек с походными кухнями, обозными телегами и походным лазаретом, расположенные в арьергарде, говорили о многом.
Торопливо спустившись с дерева, Денис обо всем увиденном поведал своему начальнику.
– Молодец, – удовлетворенно промолвил штабс-капитан и, расстелив на широком пне карту, начал наносить на нее все замеченные зорким глазом разведчика объекты.
– С войсками все понятно, – задумчиво проговорил Беридзе, – выстраивается полковая колонна ландвера, а вот что за авто, укрытое маскировочной сетью, там стоит? И вал откуда-то взялся… Пред выходом в рейд я просматривал аэрофотоснимки этого района, сделанные нашими авиаторами. Ничего подобного там не было… Ну что же, – заключил он, – благодаря Востроглазу нам и карты в руки. Не с чистого листа начинать.
Скрытно приблизившись к замаскированному автофургону, охотники залегли в кустах и стали наблюдать за необычным объектом. Прошло четверть часа, а никакого движения вокруг не было обнаружено.
– Уж слишком вальяжно они здесь обосновались, – удивленно промолвил Беридзе, – даже охрану не выставили. Ну ничего, мы этим воспользуемся, – добавил он, продолжая внимательно изучать подступы к объекту.
– Ваше благородие, – оторвал офицера от наблюдения Денис, – что это там на березу тянется?
– Где? – спросил удивленно Беридзе. – Я ничего интересного не вижу.
– Вон, – разведчик указал на вершину стоящей рядом с авто березы, – какой-то провод тянется…
Штабс-капитан навел на дерево бинокль.
– И в самом деле провод, – удивленно сказал он. – Ну и глазаст ты, братец! Слышал я от наших контрразведчиков, что немцы специальные машины получили для радиоперехвата наших переговоров. Так это, наверное, и есть та самая техника.
Вскоре, словно в доказательство слов офицера, послышалось негромкое попискивание. Словно незримая птица с кем-то оживленно переговаривалась, чередуя длинные и короткие звуки.
– Да это же азбука Морзе, – уверенно промолвил Беридзе, прислушавшись, – немцы радиограмму передают.
Поспешно достав из внутреннего кармана блокнот, он начал торопливо в него что-то записывать. Сгорая от любопытства, Денис заглянул в блокнот и к своему удивлению обнаружил на бумаге вместо букв какие-то непонятные знаки в виде точек и черточек.
После того как попискивание прекратилось, штабс-капитан принялся мараковать над испещренным непонятными знаками листочком, проставляя над ними латинские буквы. Закончив расшифровку своих записей, Беридзе удовлетворенно воскликнул:
– Ну, братцы, считайте, что нам крупно повезло! Противник открытым текстом передал приказ штаба Обер-Оста с координатами и ориентирами мест будущего расположения прибывших дивизий ландвера. Остается только нанести их на карту и двигаться к следующему подозрительному объекту.
– Ваше благородие, неужели мы так и уйдем, не потревожив это осиное гнездо? – взволнованно спросил Денис.
– То, что нам надо было узнать, мы узнали, – ответил, снисходительно глянув на ефрейтора, офицер, – а поднимать излишнюю шумиху нам не следует. Этим объектом крепостная артиллерия займется.
Далеко обойдя автомобиль радиоперехвата, охотники направились лесом к тщательно замаскированному валу. Обходя открытые места и поляны, они добрались до секретного объекта лишь к обеду.
Вал хорошо охранялся. Еще на дальних подступах к нему разведчики чуть было не наткнулись на патруль. Два солдата с ефрейтором во главе, громко переговариваясь, вышли из рощицы и проследовали мимо затаившихся в кустах охотников.
– Спорят, кто из них быстрее зарядит «Большую Берту», – перевел Беридзе услышанный разговор на русский язык. – Неужели мы на позицию тяжелой немецкой артиллерии вышли? – задумчиво промолвил он. – Я же говорил, что с Востроглазом нам обязательно повезет. И вот, как в воду глядел. Уже второй секретный объект обнаружили. Ну, ефрейтор, если все пройдет благополучно, я тебя непременно к медали представлю. Но пока нам надо попытаться подобраться к этой батарее поближе…
Понаблюдав за дозорами, которые обходили огневые позиции каждые три четверти часа, через двадцать минут после прохождения очередного патруля охотники тихой сапой, не оставляя за собой следов, проскользнули в рощу, за которой виднелся свеженасыпанный земляной вал, тщательно замаскированный специальной сетью и обложенный дерном. Перед ним по широкой просеке шел забор из колючей проволоки, на котором были развешаны таблички: «Achtung Minen!»
– Ну, за забор нам даже ночью вряд ли удастся забраться, – задумчиво произнес штабс-капитан, осмотрев подступы к батарее, – но без точных данных о наличие там тяжелых орудий возвращаться не резон…
– Ваше благородие, а если попытаться заглянуть за вал вон с того высокого дуба? – предложил Денис. – Я быстро туда заберусь, авось меня и не заметят.
– А что, Денис, попробуй, – с надеждой в голосе согласился Беридзе. – Авось и на этот раз нам повезет.
Услышав свое имя из уст довольно строгого и немногословного начальника команды охотников, Денис, несмотря на всю опасность предприятия, с еще большим усердием взялся за дело, стремясь еще раз доказать себе и товарищам по оружию, что он не из робкого десятка. Повесив на шею бинокль, он с помощью богатыря Сарафанова вскарабкался на дерево и, укрытый со всех сторон густой листвой, быстро забрался на самый верх. В промежутки между веток он, как на ладони, увидел всю огневую позицию четырех чудовищных по размеру орудий – не меньше десяти саженей в длину и семи в высоту, трехсаженные стволы их смотрели в небо. Определять на глаз расстояние до целей и их размеры Дениса научил унтер-офицер Самойлов. К позиции шла прикрытая валом узкоколейка. Возле каждой из пушек копошилось не меньше десятка артиллеристов. Запечатлев все это в памяти, Денис осторожно, чтобы не обломить ни единую веточку, спустился вниз.
Заикаясь от волнения, он поведал штабс-капитану Беридзе о необычно огромных орудиях, стоящих за валом.
– Молодец, Кульнев! – еще раз похвалил ефрейтора офицер. – Теперь нам достоверно известно о том, что именно здесь располагается батарея тяжелых орудий…
– А зачем туда ведет узкоколейка? – неожиданно поинтересовался Денис. – Неужто эти орудия по железной дороге доставили?
– Вполне может быть, – ответил штабс-капитан. – Если указанные тобой размеры орудий даже приблизительно верны, то это те самые «Большие Берты», которые обстреливали нашу крепость и нанесли ощутимый урон. Это и понятно, ведь недаром наши союзники обозвали эти артиллерийские системы «убийцами фортов». Нескольких метких попаданий хватало, чтобы были разрушены самые современные бельгийские и французские форты. Но здесь им не Западный фронт! Зимой они так и
