его перед фактом и заставьте встать на вашу сторону. Думаете, его оставят в покое и не переманят? Или думаете, он будет слоняться без дела и играть в войну, влезая в местные разборки?! Не смейте допускать подобного!
Дело серьезное, но, несмотря на наше уважение к вам, правитель, ваш сын представляет большую ценность. Не сумеете надавить сами, этим займемся мы. Вы, конечно, любите наследника, но в тоже время не хотите допустить, чтобы сначала считались с мальчишкой, а только потом с вами.
С уважением, В. К.
— Артур, на тебе лица нет. Что-то важное? — произнесла Дарита.
Я свернул лист и запечатал его снова. Так и думал, что за всей неразберихой стоит Высший Круг, поднявший на бунт почти все расы этого мира. Они слишком возгордились своей целью, раз не стесняются подписывать послания такого рода названием Ордена. Надо же, оказывается, правители государств зависят не только от короля ДОКа, но и от кучки алчных созданий, возомнивших о себе неведомо что. Наверное, пообещали всем власть, золотые и политическую свободу. И мне придется влезть в эту грязь, передать столь сомнительное послание правителю от изменников! Будто кто-то хочет подставить нашу компанию и отправить на тот всех вместе! А главное, что во дворе правителя демонов мы спасения не найдем, так как принесем плохие новости. Хороша ситуация, ничего не скажешь! Не по такому поводу я хотел приехать туда, но раз так хочет жизнь и Высший круг, то придется тащиться к пожирателям душ.
— Артур, задумался? Снова закрылся от мира?
— Нет, все в порядке, — осмысленно посмотрел на женщину. — Ничего неожиданного или невозможного, обычная переписка высокопоставленных лиц. Интриги сплетаются в одну сеть с красивым узором, но немного однообразным.
— Не врешь? Ведьму обманывать не стоит, я почувствую ложь. Ты ведь узнал что-то важное для себя?
— Поэтому должен поделиться информацией с тобой, Дарита? — я протянул ей свиток. — Тогда открой и прочти, у тебя есть инструменты и возможности, так рискни, проверь. Не можешь?
— Мальчишка! Тебя плохо воспитали, раз позволяешь себе так разговаривать с ведьмой! И откуда столько надменности и пренебрежения? Несносное создание!
Я посмеялся и ответил:
— Ты достаточно знаешь меня, Дарита, так что научилась пропускать подобные уколы мимо ушей. Знаешь, я, пожалуй, кое-что скажу. В этом свитке дурные вести для правителя демонов, но важные для любого игрока. А знаешь, кто отправил послание? Подсказываю, источник измены, заговоров и суматохи последних лет.
— Высший круг?! Они не боятся так заявлять о себе?
— Похоже, что нет. Обычные создания низших категорий о них ничего не знают, кроме сомнительных легенд, а правящие семьи… вовсю сотрудничают с ними. Необходимость в конспирации пропадает, если все и так на их стороне. Только они все еще опасаются предательства новых союзников и предпочитают дергать за ниточки, а не говорить на равных. Не удивлюсь, если король ДОКа уже в курсе их деятельности и затевает что-то в противовес.
— Думаешь, он недавно узнал об этом?
— Ага, Орден давно влиял на его дела. Король не столь смышленый и дальновидный политик, как его предок, наверняка думал, что сам принимает решения. Высший круг умеет создавать такие условия, которые вынуждают принимать то решение, которое выгодно им. Они действуют через несколько рук, не стесняясь применять всевозможные способы манипулирования.
— Артур! Откуда ты знаешь столько?! Ты… знаешь кого-то из них? Ты получал послания от шпионов?
— Нет, я работаю на них, Дарита, как и ты.
— Ччто?
Ведьма схватилась за голову, а я лукаво улыбнулся:
— Для чего тебе дар, если не знаешь, на кого работаешь? Очнись, разве бы стали правители так много переписываться в нашем мире, если бы кто-то не заставил это их сделать? Уверен, что большинство документации идет именно от Высшего круга.
— Ты знал? Выходит, что предал осознанно?
— Нет, но догадывался, что за всем стоит именно Орден. В этом послании они подписались, свиток доставил Эрик, их посредник. Сегодня хороший день, я узнал, на кого работаю, — я сделал паузу, обдумывая слова Дариты о предательстве и нарушении закона. — Не осуждай меня, ведьма. Кого мне предавать? Я служил в армии у всех рас, в своем доме не был уже несколько лет и только потому, что выполнил задание Высшего круга, противостоящего королю, изменник? Формально — да, но я ведь не отношусь ни к одной стране. Тысячи созданий являются инструментом Ордена, но не сознают измены и даже не подозревают, что идут против власти.
— Так ты продолжишь работать на них?
— Оттуда так просто не уйти и нужно ли?
— Зачем тебе это, мальчишка! Будто не наигрался еще, мало тебя били и ранили в сражениях, раз продолжаешь лезть в пекло.
Я усмехнулся и по-доброму посмотрел на женщину, которая тоже была связана договором с Орденом, но даже не подозревала об этом. Интересно, насколько она боится их и наказания за преступления?
— Дарита, позволь мне дать совет. Оставь все так, как есть, не провоцируй стороны и не лезь с вашим ведьминским благородством в политику. Делай, что говорят и помогай своему другу. Осторожность еще никому не помешала.
— Артур! Ты совсем обнаглел!
— Знаю, знаю! Если тебе сложно, то представь, что появилась еще одна загадка с часами, по истечении некоторого времени ответ будет услышан. Ты ведь не хочешь потерять эту возможность? Поэтому продолжай жить дальше так же, как раньше.
Она улыбнулась, долго всматривалась в глаза и пыталась разгадать, что же такое во мне сидит, но попытка оказалась тщетной. Все как прежде, ледяное спокойствие и отстраненность. Не сейчас, Дарита, тебе рано открывать правду. Но, может, когда-нибудь ты узнаешь также много обо мне как Курт и Вацлав или хотя бы как Нэдин. В нашей компании профессиональной ведьмы не хватает, хотя Айле сгодится эта роль. Кстати, о девчонке…
— Дарита, а у меня к тебе еще одно дело.
— Передать что-то? Или кристаллы нужны?
— Нет, это личное. У тебя нет отворотного зелья?
Лицо ведьмы вытянулось, а в глазах появилось удивление. Подобного поворота событий не ожидалось. За двадцать лет нашего знакомства она впервые слышала из моих уст подобную просьбу.
— Ччто? У вас кого-то опоили? Неужели сэкономили на еде и не приплатили за безопасные напитки?! Будто не знаешь, что у нас без этого нельзя…
— Не в этом дело, это для меня.
— ЧТО? Зачем?
— Надо напоить им девчонку. Она будто кость в горле! Липнет ко мне, как банный лист. Ты меня знаешь, еще немного и придется пользоваться услугами оживлениями некроманта, а не безобидными зельями.
Дарита внезапно залилась смехом и схватила меня за
