него клал руку порой король, для пущей важности.
А ценился он не только потому, что был таким огромным. Когда первые гномы решали кому стать королём, они устроили состязание и тот, кто добудет самый большой драгоценный камень по условиям этого состязания и становился королём. И он, и его потомки. Вот этот рубин и выиграл состязание. Вернее, его счастливый владелец
Поселения горных гномов располагались и на земле, и под землёй. В зависимости от того, кто чем занимался. Вопреки расхожему мнению не все гномы были ювелирами или добытчиками драгоценных камней. Были те, кто предпочитал земледелие или разводил живность, были стеклодувы и часовщики. Дворец короля был многоярусный и располагался как над землёй, так и под землёй.
Гномы дружили со всеми. Основными поставщиками красивых женских украшений, часов и прочих замысловатых изделий были именно гномы. Народ они были по большей части дружелюбный, гостеприимный и весёлый. Только одно преступление они карали с особой жестокостью: воровство. А воришки из других стран, к ним наведывались частенько. И что удивительно, ни одного раза у гномов ничего не смогли украсть, но желающих поживиться не убавлялось.
По всей вероятности, на это влияло то, что чужестранцы практически не видели охраны. Казалось, гномы совершенно беззаботно относятся к этому вопросу. Но это только казалось. Они обладали волшебным умением, кроме ювелирных изделий создавать ещё и охранные артефакты, объединяя их в системы. Причём заметить эти системы было практически невозможно.
Ксарий, который жил в стране Тёмных Эльфов, получил в наследство от родителей довольно хорошую усадьбу и аптеку. Отец с детства обучал его аптекарскому делу. И, надо сказать, что наука составления зелий, порошков, пилюль и мазей давалась Ксарию легко. Это даже нравилось ему. Но жить беззаботно и не работая, нравилось ещё больше. Аптекой же надо было управлять. А Ксарий, как мы уже поняли, не любил напрягаться. Жил поэтому, продавая потихоньку то одно, то другое. И сам не заметил, как оказался без денег, без аптеки и без усадьбы.
Это заставило его начать шевелиться и добывать деньги на пропитание. Да только путь он выбрал тот что полегче: обмануть да украсть. Надо сказать, он оказался удачлив. Помогали ему умения эльфов быстро двигаться и приземляться всегда на ноги. А ещё тёмные эльфы могли сливаться с тенью так, что и не увидишь их. В колдовстве он был не силён. Ленив был и не хотел учиться в своё время. Но ему хватало и этих умений. Зазвенело золото в его карманах. Жизнь пошла у него весёлая. Каждый день гулянки с друзьями да девушки. Сердцеедом оказался наш герой. Но захотелось ему большего. Конечно, приятели нашлись такие же, которые всё искали, где бы сорвать хороший куш.
Тут в одной компании услышали они про богатства гномов. Богатства гномов видели все, но что они делали с воришками, не знал никто. А ведь гномы давным-давно уже сами не добывали ни золото, ни серебро, ни драгоценные камни. Это делали заключённые и ни один вор не смог сбежать с украденным, избежать поимки и наказания. Потому и рассказать о том, что гномы совсем не простаки, было некому.
Ксарий с дружками действовали как обычно. Приехали в столицу к гномам, поселились в гостинице. Вели себя по-дружески, всегда угощали выпивкой всех вокруг, а сами вели разведку. Они выяснили, что королевский дворец открыт для посещения. Туда на экскурсии ходит много приезжих. Посмотреть там действительно было на что. Королевской семье на все праздники, подданные делали подарки. И на Дни рождения членов королевской семьи тоже на подарки не скупились. Подарки по большей части отправлялись в музей. И всё это можно было лицезреть на витринах. Даже в тронный зал пускали экскурсии в определённые дни и часы. Это чтобы потом чужестранцы рассказывали дома о богатстве гномов, об их мастерстве, об их удивительном рубине – символе королевской власти.
Вот и решили наши воришки, что гномы кичливы и глупы, и сами Боги велят им облапошить этих маленьких зазнаек. Днём они спрятались в музее за шторами да в шкафах, а в четыре утра, когда сон самый сладкий вылезли из укрытий и пошли обносить витрины. Ксарий же решил, что станет легендой волшебного мира, если украдёт рубин из тронного зала.
Но тёмный эльф до рубина даже не дотронулся, потому что провалился в люк, где его уже ждали с наручниками. Его дружков повязали уже на второй витрине. И то, просто потому, что гномы увидели, что Ксарий отделился и не хотели, чтобы он услышал, как захлопнулась ловушка. Суд был коротким. Обвинение – приговор. Уже через несколько часов после суда они были прикованы в руднике, а плеть ходила по их спинам, заставляя работать быстрее.
Так бы и умер Ксарий в этом руднике, как сотни таких же самонадеянных воришек, как он сам. Но на его счастье, Ледяной Утёс регулярно покупал у гномов живых летучих мышей, необходимых ему для его колдовских дел. Летучие мыши нужны были только никогда не видевшие даже лунного света. И ловить их надо было самому Утёсу. Он платил гномам, и они сопровождали его в рудники, правда, сильно далеко за ним не ходили. Зачем? Колдун ловил летучих мышей в дальних штольнях. Там он и увидел Ксария. Тот упал к его ногам плакал и молил спасти его, обещая, что будет преданнее пса. Клефар подумал минуту и, приказав ему открыть рот, капнул на язык каплю из флакона, что достал из кармана. Развернулся и ушёл. На выходе Утёс попросил начальника шахты продать ему пару мертвецов, если таковые будут к вечеру. Начальник шахты просьбе не удивился. Чёрные маги и сам Утёс приходили к ним порой с такими просьбами.
А к вечеру гномы обнаружили остывший труп Ксария. Его вытащили наверх и положили ещё с парой таких же отмучившихся бедолаг. Ледяной Утёс уже поджидал у ямы, куда обычно скидывали «отработанный материал». Он выбрал Ксария и ещё один, уже настоящий труп. У себя во дворце он капнул Ксарию каплю из другого флакона и тот пришёл в себя. Сначала он не мог поверить, что его действительно спасли. А потом, стал и правда цепным псом Ледяного Утёса. Он мог спать прямо у порога, если это требовалось колдуну, мог сделать любую подлость и гнусность, мог убить, если это было нужно его хозяину.
Вот
