из Внешнего во Внутренний сектор. Если отдельный мир соответствует определенным индексам…
Несмотря на то, что я говорил про абсолютно стандартные и всем известные вещи, люди слушали меня, затаив дыхание. Скорее всего, это обуславливалось именно моим гражданством, а не какой-то там новизной.
— В научной сфере уже давно принята глобальная концепция развития, основной постулат которой гласит, что потребительский сектор технологий уже очень давно подошел к своему потолку. Люди попросту не заметят разницу в характеристиках спутников разных поколений или же внезапное ускорение работы сети обмена данных. Разумеется, отдельные улучшения постепенно интегрируются в повседневную жизнь, но приоритет в любом случае смещен на глобальные проблемы вроде изучения свойств антиматерии, работу с гравитацией, временем…
Биок исправно подсовывал мне все новые и новые тезисы для выступления, лекция однозначно пользовалась успехом у слушателей, так что я снова начал успокаиваться. В конце концов, присутствие в зале двух агентов какой-то спецслужбы вовсе не говорило об их преступных намерениях. Возможно, мне удалось распознать простых охранников, следивших за тем, чтобы со мной не случилось очередной аварии.
Когда пошел третий час выступления, а резервы моих познаний начали истощаться, уставший от безделья ведущий все-таки решился перехватить инициативу и подвести мероприятие к логическому финалу.
— Господин Рейли, мне кажется, нужно перейти к вопросам. Или есть что-то такое, что вы обязательно хотели бы рассказать?
— Да нет, в целом я уже закончил.
— Прекрасно. Уважаемые господа, у кого-нибудь возникли вопросы? Аделия?
Сидевшая в первом ряду белокурая девушка встала с места и очаровательно улыбнулась:
— Здравствуйте, господин Рейли. Скажите, может ли перспективный ученый из нашей звездной системы рассчитывать на какой-нибудь грант от Федерации?
— В данный момент это исключено. Думаю, с течением времени наше торговое представительство обязательно начнет прорабатывать подобные вопросы, однако здесь важно понимать, что такая практика является скорее исключением из правил.
— Но почему?
— Потому что ваша собственная служба безопасности будет против этого сотрудничества, — улыбнулся я. — Так происходит в абсолютном большинстве случаев.
— Давайте сменим тему. — предложил ведущий. — Джон?
— Хорошего дня, господин Рейли. Скажите, какие направления исследований лично вам кажутся наиболее сложными и перспективными?
— Самые сложные области науки связаны с темпоральными искажениями. Самые перспективные — это гравитация и физика гиперпространства.
— Я планирую выбрать в качестве специальности конструирование гравитационных двигателей. Это правильное решение?
— Сложный вопрос. Если наши государства наладят полноценное сотрудничество, здесь будет наблюдаться приток новых технологий, которые частично обесценят ваши знания. Мне действительно сложно дать совет в подобной ситуации.
— Значит, нашим ученым выгодно оставаться в изоляции?
— Ученым — да. Государству — нет.
— А если…
— Дадим шанс высказаться кому-нибудь еще, — оборвал чересчур бойкого слушателя ведущий. — Джеки?
— Спасибо, господин Стоунз. Добрый день, господин Рейли. Скажите, если у меня инженерная специальность в области геологии, смогу ли я получить практику на Алеманском месторождении?
— Не готов ответить на этот вопрос. Давайте вы пришлете официальное письмо на адрес представительства, я поговорю с инженерами и постараюсь организовать вам практику.
— Большое спасибо, господин Рейли!
— Это отличная идея, — заметил ведущий. — Предлагаю всем желающим подать заявления в секретариат, мы стандартизируем процедуру и отправим все документы, куда нужно. Еще вопросы?
Общение затянулось еще часа на полтора, но в конце концов все же завершилось. Я поблагодарил слушателей, насладился еще одной порцией аплодисментов, а затем скрылся в техническом помещении, буквально упал на кресло и прикрыл глаза.
— Вы отлично справились, — решил подбодрить меня появившийся рядом ведущий. — Это была изумительная лекция. Уверен, она войдет в золотой фонд нашего института.
— Да какой там фонд, я же обычный сотрудник. Даже не настоящий ученый.
— Это не важно. Хотите пить?
— Еще как.
— Вот, держите.
Биок на всякий случай подсветил бутылочку воды тревожным красным цветом, но я все равно скрутил пробку и опустошил емкость до дна, чувствуя, как прохладная жидкость возвращает в уставший организм потерянные силы.
— С непривычки тяжело.
— Понимаю вас. Распишетесь в книге почетных гостей?
— Да, без проблем…
Пройдя сквозь несколько формальных процедур, я все же смог вырваться из глубин института на свежий воздух и увидел поджидавшую меня Алису. Та выглядела на удивление растерянной и слегка злой.
— Что-то случилось?
— Да, — девушка недовольно кивнула и сделала шаг в сторону гостевой парковки. — Меня вызывают на работу.
— Я уже и забыл, что у тебя есть работа.
— К сожалению, есть. В министерстве какие-то проблемы, нужен срочный аудит.
— Уже почти вечер, — заметил я, открывая машину. — Может, до завтра подождут?
— Хотелось бы. Но меня даже ночью вряд ли куда-то отпустят.
— Понял…
Тревога, успешно рассеявшаяся за время лекции, захлестнула меня с удвоенной силой — хотя прерванный отпуск не являлся странным или уникальным по своей сути событием, текущий момент выглядел слишком уж подозрительным. Меня как будто оставляли наедине с грядущими проблемами, лишая потенциальной защиты и минимизируя риск сопутствующих потерь. Что должно было произойти вслед за этим? Убийство? Захват?
— Ник, отвезешь меня? Тут рядом.
— Да-да, уже иду.
Наш путь закончился на другой стороне площади — я остановился перед скромным зданием министерства экономики, удостоился мимолетного поцелуя, а затем проводил идущую по ступенькам девушку долгим взглядом и снова включил двигатель.
Тот факт, что паранойя уже давно поселилась где-то на задворках моего сознания и при первом же удобном случае давала о себе знать, вовсе не гарантировал мне безопасность. Напротив, именно сейчас я должен был сконцентрироваться, как следует проанализировать ситуацию и принять некое решение. Обдуманное и взвешенное.
Машина плавно ехала по улицам города, но конечной точки маршрута у меня не было и это становилось проблемой. Возвращаться домой я не хотел, хаотичные перемещения могли вызвать дополнительные подозрения…
“Совпадение транспортных средств. Вероятная слежка.”
Я бросил косой взгляд на свернувший за угол внедорожник, после чего остановился у дверей первого попавшегося ресторана и зашел внутрь. Присутствие гражданских людей несколько осложняло любые силовые действия, тесное пространство исключало возможность мгновенного похищения, но главным было даже не это — сидя за столиком и ковыряясь в еде, я получал столь необходимое мне время.
— Добро пожаловать в лучший ресторан традиционной восточной кухни, — с пафосом поприветствовал меня расположившийся за столиком администратор. — Позвольте отвести вас за столик и предложить меня?
— Было бы отлично.
— Прошу за мной.
Так как в восточной кухне я разбирался на уровне дилетанта, то решил не строить из себя знатока и выбрал именно те блюда, которые посоветовал явившийся на зов официант. А затем погрузился в невеселые размышления.
Откровенно говоря, все замеченные мною детали могли быть частью одного большого совпадения. Следившие за нами с Алисой люди не являлись высшими существами, не
