Ее размышления прервал голос Пирса. Муж попросил Хлою принести немного виски, болеутоляющее и лед для ноги.
По настоянию Баннермана Пирс взял небольшой отпуск и решил провести его дома с детьми. На Рождество он купил им много игрушек. Пандора получила еще одного пони, Нед — миниатюрный «рейнджровер», а Китти — большую куклу. Хлое Пирс подарил антикварный золотой браслет и французские часы восемнадцатого века. Это еще раз убедило ее в том, что муж не испытывает финансовых трудностей. Между тем Хлою удивляло, что Пирс по-прежнему избегал близости с ней.
Во время рождественских праздников Флер почему-то всегда вспоминала о Хлое. Ей казалось, что сестра в своем тихом уютном доме наслаждается истинным счастьем с детьми и заботливым мужем.
Флер не любила Рождество с тех пор, как ее отец уехал в Голливуд. До этого она всегда проводила праздник с отцом, который был неистощим на выдумки и дарил ей подарки. Но после его отъезда Флер чувствовала себя на Рождество особенно одинокой.
В этот день она летела на самолете в Лос-Анджелес, надеясь, что туда прибудет и Магнус.
— Я буду скучать по тебе, — сказала она Рубену в аэропорту Кеннеди и крепко обняла его на прощание.
Флер так и не рассказала ему о своих проблемах.
В Лос-Анджелесе ее встретил шофер Розы — невысокий человек, похожий на испанца.
— Мисс Шарон просила извинить ее за то, что не смогла встретить вас. Она до обеда занята на киностудии.
Роза жила в большом доме неподалеку от каньона Голдуотер. Перед домом была красивая лужайка с цветами, а рядом с домом — большой бассейн. Сам же дом, невысокий, квадратный, из розово-золотистого камня, был одним из лучших в Беверли-Хиллз.
Молодая женщина открыла дверь, протянула руку Флер и приветливо улыбнулась:
— Меня зовут Сью. Я веду хозяйство Розы. Рикардо, отнеси вещи мисс Фитцпатрик в ее комнату. Пойдемте, я покажу вашу комнату Сью, красивая и прекрасно одетая, совсем не походила на домоправительницу. Она задавала множество вопросов, на которые, впрочем, было необязательно отвечать.
— Как вы долетели? Не очень устали? Не хотите ли сразу искупаться? Принести вам чаю со льдом? А может, чего-нибудь покрепче? Рикардо уже сказал вам, что мисс Шарон на киностудии?
Флер поплавала в бассейне, а потом на площадке с удовольствием пила чай со льдом. Ей казалось, что все это происходит в каком-то голливудском фильме. К ней подошел Рикардо с телефоном в руках.
— Это вас, мисс Фитцпатрик.
— Меня? — удивилась Флер. — Слушаю вас.
— Похоже, вы уже чувствуете себя как дома, — усмехнулся Магнус. — Мне сказали, что вы возле бассейна.
— Да, я жду, когда вернется Роза.
— А где она?
— На киностудии. А вы где?
— Возле отеля «Беверли-Хиллз». Уверен, что он вам понравится.
— Я уже была там, — ответила Флер, — и он мне понравился, но я предпочла бы остановиться в «Бел эар».
— Может, вы с мисс Шарон согласитесь поужинать со мной сегодня вечером?
— Я спрошу Розу. Не знаю, какие у нее планы.
— Буду ждать вашего звонка. Я остановился в бунгало-12.
Роза вернулась из студии в половине шестого и выглядела усталой. Она крепко обняла и поцеловала Флер.
— Я хочу искупаться в бассейне, а потом поужинать в спокойной обстановке, — сказала Роза. — У меня сегодня был трудный день.
— Почему?
— Много проблем с контрактами. Мои агенты так бестолковы, что ничего не могут решить без меня. — Она улыбнулась.
— Роза, Магнус Филипс уже здесь и приглашает нас поужинать в отеле «Беверли-Хиллз».
— О нет, хуже этого и быть ничего не может. Поблагодарите его и скажите, что я встречусь с ним завтра. Здесь нам будет намного спокойнее. Сью, дорогая, распорядись насчет ужина, скажем, на семь часов. Флер, это вам удобно?
— Конечно.
— Хорошо. Не возражаете против цыплят? Как вам мой бассейн?
— Великолепно! Мне так нравится ваш дом! Он такой же изысканный, как и его хозяйка.
Роза улыбнулась:
— Вы очень любезны. Спасибо.
В половине седьмого они пошли в дом. Флер с любопытством рассматривала роскошную обстановку, но больше всего ее заинтересовали фотографии, которыми были увешаны стены.
— Я живу здесь уже более десяти лет и очень люблю этот дом.
Они сидели в гостиной, наслаждаясь калифорнийским шардоннэ. Ужин, приготовленный Сью, был выше всяких похвал — цыплята, рис под соусом и фрукты.
— Я очень рада, что вам все нравится, — сказала Роза. — Но расскажите мне, пожалуйста, о вашем друге.
— Он очень приятный молодой человек, — смущенно начала Флер.
— Красивый? Богатый?
— Я не сказала бы, что он красив и богат. Но он сексуальный и забавный, хотя весьма немногословный.
— Это совсем неплохо, — заметила Роза. — Вы скоро собираетесь пожениться?
— Думаю, скоро. Вероятно, уже весной. К чему откладывать?
— Конечно. Надеюсь, он хороший парень.
— Да. — Флер часто думала о будущей жизни с Рубеном. Он очень нравился ей. Хотя иногда Флер думала, что они не пара. — А как у вас дела? — спросила она. — Надеюсь, вы не одна?
— Конечно. Многие осаждают меня, но я не собираюсь выходить замуж. Флер. Мне не слишком везет в любви. Я всегда выбирала не того, кто мне нужен. Пожалуй, кроме вашего отца. Флер. Он был замечательным человеком.
— О, Роза, ведь он не очень хорошо обошелся с вами.
— Да, но тогда мы были счастливы, молоды, беззаботны и думали лишь о том, как заплатить за квартиру.
— Но, Роза, вы очень красивая женщина и ненамного старше меня.
— Мне уже тридцать пять, дорогая, — грустно сказала Роза. — Я слишком стара, чтобы родить ребенка, хотя всегда мечтала иметь большую семью. Не вышло!
Но мне повезло в другом. Я не могу жаловаться. Еще вина, дорогая?
Флер молча кивнула. Ей было очень приятно с Розой.
— У вас.., у вас есть фотографии моего отца?
— Конечно. Не сомневаюсь, что вам интересно взглянуть на них. Сейчас я их принесу.
Она вернулась с большим альбомом.
— Вот смотрите, здесь мы стоим возле ресторана. А здесь делаем вид, что мы знаменитые кинозвезды. Это в «Саду Аллаха», а вот мы на берегу океана.
Флер смотрела на фотографии, затаив дыхание. Как она любила отца!
— Чудесные фотографии, — сказала она, возвращая альбом. — Спасибо.
