чтобы настроиться на серьезное испытание, которое должно было проверить готовность потенциального демиурга, подтвердить его право на возможность изменять мир.
— В любом случае мы выяснили, что простых путей тут нет, — Карик примиряюще поднял руки. — Тогда нам остается только сделать то, что должно. Пройти лабиринт, добраться до его центра и коснуться Грааля.
На всякий случай, никакого настоящего Грааля не было — это просто выражение такое. Но все Карика прекрасно поняли и кивнули в ответ. Раз надо дойти, показав свою силу, мы это сделаем. И какие бы ловушки нас ни ждали, разве они смогут нас остановить? Тех, кто прошел через время, создавал и захватывал отдельные части мироздания, подчинял великие и истинные стихии?
Я прогнал эти мысли через себя, а потом сделал шаг в проход между стенами лабиринта и… Словно врезался в невидимую стену.
— Не ты первый, — хмыкнула Кейси, пропуская вперед Майю.
Значит, запускать лабиринт должен был тот, кто запускал испытание. А еще Кейси с Кариком нашли больше информации о том, что нас ждет. Буду иметь в виду. Я тоже отошел в сторону, чтобы Майе было проще пройти. Она кивнула мне, а потом вытянула руку, касаясь невидимой стены — раздался хлопок, словно мы прокололи стенку огромного шарика, а потом внутрь с огромной скоростью хлынул воздух снаружи. Толчок в спину получился неслабым — впрочем, вряд ли это ловушка на бога с парой истинных стихий. Не говоря уже о демиургах.
Я сделал шаг вперед вслед за Майей, заодно прислушиваясь к доносящемуся из глубины лабиринта гулу. Словно поток воздуха не только попытался покатать нас по земле, но и раздувал где-то дальше пламя.
— Кажется, это первый этап испытания, — Майя тоже услышала гудение.
— Тогда не будем терять время, — Кейси выскочила вперед, но никто, даже Карик, не собирался уж слишком спешить.
— Я бы проверил, нет ли дороги в обход, — задумался я. — Уж слишком очевидно нас зовет это гудение. А в стороне как раз могли бы оказаться подсказки, чего ждать и как с этим справиться.
— Лабиринт не дает подсказок, он испытывает, — резко бросила Кейси, словно я сказал какую-то глупость. И опять она ведет себя так, словно только ей известно, как все работает, и это знание почему-то делает ее лучше остальных.
— Я проверю, — я пожал плечами, а потом внимательно посмотрел на Майю. — Ты тогда веди всех вперед, а я буду с тобой на связи.
Я выждал еще пару мгновений, проверяя, не захочет ли кто-то ко мне присоединиться, но нет. Вся наша компания словно считала ниже своего достоинства бегать и суетиться. Их право — не теряя больше времени, я сместился к ближайшей развилке. Гудение звало нас направо, я повернул налево. Потом еще прыжок и еще. Лабиринт поражал своими циклопическими размерами, пустотой, что в коридорах, что в иногда попадающихся залах, и звуком гудения… Как бы далеко я ни ушел, его все равно было слышно. Оно вело, оно звало, оно ждало каждого, кто явился в лабиринт.
«Мы дошли, — до меня донесся голос Майи. — Это звезда».
«Что? Звезда? Настоящая, размером с тысячи планет?» — я, конечно, знавал разные игры с пространством, но засунуть огромный раскаленный шар в центр лабиринта, да так, чтобы он при этом не попытался нас всех раздавить, это было уже слишком.
«На вид настоящая, но небольшая, — принялась рассказывать детали Майя. — Тут огромный пустой зал…»
Я тут же скинул ей свое воспоминание. То, что видел буквально минуту назад… Коридор кончается, передо мной расходятся в стороны камни, открывая огромную пустую площадь со странным рисунком в центре. Пять углублений — четыре в ряд и одно прямо перед ними.
«Похоже на то, что у вас?» — спросил я.
«Да, один в один, — Майя внимательно рассмотрела мое воспоминание. — Звезда как раз на месте одиночного углубления, но зачем тогда другие ямки? Разве что… Обычно ведь сюда приходят четверо: один демиург и три бога».
«Я тоже так думаю, — кивнул в ответ. — Получается, каждый такой пустой зал, что я видел — это следы испытания, которое проходило когда-то в прошлом».
«И много их было?» — голос Майи напрягся.
«Уже не меньше десятка, — ответил я, как раз наткнувшись на еще одно такое место. — Я тогда осмотрю уже использованный зал и к вам. Если будет возможность, не спешите… Попробуем понять, что это такое!»
Вместо ответа Майя неожиданно полностью открыла свое сознание, и я услышал голос Кейси.
— Пока мой отец ищет свой особенный путь… — она вкладывала в слово особенный всю доступную ей иронию.
Как будто шутка над противником могла принизить чужой выбор. Впрочем, некоторые же ведутся на такие простые приемы, сам не раз видел и даже использовал. Я снова сосредоточился на голосе дочери, который транслировала мне Майя:
— Я расскажу вам, с чем мы столкнулись. Иногда нужно не шариться по углам, надеясь на случайности, а просто хорошо подготовиться и все узнать, — и опять она не удержалась от укола, но потом все же перешла к делу. — Итак, перед нами искра зарождения, с которой началось наше мироздание. Из нее появились первые демиурги, стихии и сама жизнь. Эта искра, конечно, поменьше изначальной, но суть та же. Она должна проверить чистоту наших замыслов. Просто идем вперед, встаем перед ней и думаем, как хотим изменить мир. Искра не будет оценивать, добра наша задумка или зла, она выше этого. Ей важно только, сможем ли мы довести дело до конца, не бросим ли на полпути. Если вы верите в то, что хотите, она вас изменит и пропустит дальше…
Кейси замолчала, восстанавливая дыхание после долгой речи. Я ожидал вопросов. Не от Карика, который по идее должен был знать не меньше, но хотя бы от Зашам и уж точно от Старухи. Но они молчали. Словно впервые в жизни решили без лишних вопросов принять чужие правила игры.
«Что думаешь?» — спросил я у Майи.
«Думаю, что все просто. Подойти, доказать, идти дальше…»
«Стоп, я не про испытание, а про наших товарищей по походу. Тебе не кажется, что они уж больно легко соглашаются на местные правила?»
«Мне кажется, свет этой звезды работает даже на расстоянии, — голос Майи вздрогнул, а сама она словно встряхнулась. — Он выжигает эмоции, не оставляя ничего кроме самого главного».
«Превращает
