спросил я.
— Никогда больше не задавайте этот вопрос, мастер Альтаир. Существование Безмолвия скрыто от непосвящённых. Да и от большинства круга ниже функционеров тоже скрыт.
— Не знал.
— Могу лишь сказать, что это не совсем архипелаг. Башня соединяет несколько находящихся очень близко друг к другу островков. Потому, это возможно самая длинная башня этого мира. И, определённо, одна из самых древних. Это то, что ты и сам скоро увидишь.
И вскоре я увидел. Впечатлился.
Пройдя небольшой виток лестницы, мы вышли на плато, с которого открывался вид на один из таких островков-лепестков. На чёрной земле под чёрным пятнистым небом между светящихся камней и растений суетилась нежить, добывая и собирая в вагонетки неизвестный минерал.
Я выглянул из под башни и посмотрел вверх. Даже усилил коррекцией зрение и тогда понял — всё вокруг было скоплением тысяч крохотных осколков островов. Эдакое море зависших в воздухе камней.
Корабль здесь пролететь не смог бы в принципе ни при каких раскладах. Даже красные чайки Дамиана. Башня находилась где-то посреди зависшей в космосе огромной свалки из множества сплетенных кусочков разбитых островов. Удерживалось всё это, по большому, счёту переплетением кореньев и лиан местной флоры, половина из которой ярко светилась в полумраке.
Затем мы поднялись выше, и путь снова окружили серые каменные стены с флагами и нишами, в которыхвечными стражами застыли без движений безмолвные призраки в броне.
А спустя ещё виток — вышли к следующему пересекающему башню островку.
Здесь уже была не рабочая зона. Нежити я почти не увидел, зато были тёмные дома, плотно построенные вокруг узких улочек, на которых было достаточно много разумных.
Я узнал помимо людей нескольких зверолюдов и тёмных эльфов. Были и другие расы, но мне они были незнакомы. Обилие синевы и лазурного цвета вместе с растениями и тёмной землёй производили странное впечатление. Будто наступила ночь, но вся флора продолжала пребывать в прошлом дне.
Это место совершенно не согласовывалось со всем, что я знал о Зехире. Единственное, что я понял — мы находимся очень низко. Возможно, на самой границе с разрастающейся пустотой, идущей с Днища.
А ещё — тишина. Она так давила, будто была дополнительным спутником и дышала нам в спину. Мимо проходили боевые группы местной инквизиции, отряды стражи, рабочие некроманты, погоняющие нежить. Ехали, иногда подпрыгивая на неровностях, тележки, гружёные всем подряд.
Типичная жизнь мегаполиса в разгар рабочего дня.
И… ни единого звука.
— А есть что-то, что ты можешь нам рассказать о своём доме? — спросил я, чтобы хоть немного разбавить тишь вокруг. От этого реально можно сойти с ума. Ещё немного, и я начну думать, что оглох.
Они здесь что, все поголовно пользуются тем заклинанием. которое применил на нас кот?
— Нет, — отрезал Эдельвейс. — Разве что общеизвестные факты. Смотри и слушай.
— Слушать? — не выдержала Лина. — Да что здесь слушать?
Эдельвейс снова обернулся назад, и с лестницы на лису уставился взгляд насмешливых сапфировых глаз:
— Что есть музыка жизни, сестра? — спросил он.
— Тишина, брат мой, — ответила не задумываясь Сатока.
— Это одна из кодовых фраз? — загорелась Лина.
— Выдержки из священных текстов. Эта — одна из всепроявленных. То есть тех, что звучат в каждом из миров в разных вариантах. После встречи я проведу тебя в библиотеку, — пообещал кот. — Духовная литература выдаётся бесплатно всем желающим. Правда, святотатство наказуемо, сразу предупреждаю.
Он не договорил, но весьма красноречиво проводил взглядом группу понукаемых некромантом скелетов с вязанкой трав в бочках за спинами.
Послышался насыщенный запах полыни, хотя выглядела трава немного иначе, да и цвет был неестественно тёмным.
До вершины, куда мы держали путь, пришлось миновать ещё около пяти таких островков. При этом кот заверял, что башня на самом деле ещё длиннее, просто она помогает путникам особой магией, сокращающей для нас расстояние.
Правда, объяснить подробный принцип я не смог, а Тали выяснила лишь то, что какая-то пространственная магия здесь действительно есть. Дальше нужно было лезть глубоко в магическую структуру башни, а это было уже явно излишним.
Мрачность, тишина и общая атмосфера, балансирующая между красотой и жутью, впечатляла настолько, что из всего виденного мною в этом мире с момента пробуждения, она заняла уверенное второе место, уступив лишь Стражу Ветров в Молнимаре. Город тысяч ветряных мельниц под вечным штормом был пока вне конкуренции.
Но, чёрт возьми, Безмолвие было очень к тому близко. Убрать бы ещё этот хтонический дух некромантского капища ордена фанатиков, каким ветвь Тиши, по большому счёту, и была — было бы очень славное место. Но тогда это была бы и не база преданной и убитой родной младшей сестрой богини тишины Тефнут.
Вот на тему религии кот, к слову, отвечал много и во всех ненужных подробностях. Впрочем, и без особого энтузиазма, периодически бросая хмурые взгляды то на группы функционеров и выше по рангу, то на призраков в броне.
Наконец, мы были на самой вершине перед большими белыми воротами с облупившейся краской, через которые, резко контрастируя с белизной, шли чёрные трещины до слоя с потемневшим от времени деревом под краской.
Из под двери вниз тёк широкий ручей. Я сперва даже не понял что это — жидкость была застывшей и не лилась вниз, а просто остановилась в некоем вечном падении на одном месте.
Ворота распахнулись сами, не смотря на то, что у нас ещё оставалось в запасе минут десять до встречи.
Нас ждали. Нет, кот заранее предупредил о нашем появлении, но нам показывали, что очень даже настроены пообщаться. Насколько я понял здешние порядки, для какого-то хвостатого функционера или даже ковенанта никто бы про «Белый зал» даже не заикался.
— Ковенант Эдельвейс! Ковенант Сатока! — приветствовал нас высокий мужчина с короткой бородой. На вид лет сорок. Явно воин, не раз побывавший в горячих точках. На лице шрамы и следы от ожёгов. Скорее всего, мужчина побывал в плену и не понаслышке знает о пытках. Но при всём этом он сохранил некую природную красоту.
Он сидел на траве по левую руку от нас в окружении светящихся синих цветов.
Только рассмотрев поприветствовавшего нас человека, я обратил внимание на то, что его окружало. Сам зал. Он был совсем не тем, что можно было ожидать от логова некромантов. Это место вообще было странным.
Вверху, над нами, был яркий холодный белый свет.
