славятся каменным зодчеством! — развеселившись, предложила Ладна.
— Я тебе покажу коротышку! Дылда сисястая! И вообще, я летать больше люблю и у меня Дар Воздуха сильный! Но в Круге Силы постою и в остальном помогу, как при строительстве «Поморника», — ответила Нега.
— Зачем показывать? Она и так передо мной! А насчёт моих выдающихся статей, ты не переживай — каждая из нас делает свой вклад! — не осталась в долгу Ладна.
— Да я между прочим… — тут же раздухарилась Нежка.
— Я тоже одарена в Метаморфизме! Не забывай! — подмигнула Ладна, и сменила чуть-чуть тон кожи.
— Язва! — буркнула, надувшись Нега.
— Девочки, Злат раскусил вашу игру… — хихикнула Тайка. — Ваше азартное ожидание его ответных действий вас-то и выдало!
— Ну вот… — хором протянули они.
Обитатели архитектурного шедевра подтянулись к нам и осведомились, чем они обязаны подобному интересу. Хорошо, что мы вовремя вызвали порталом нашу переводчицу! Узнав о том, что мы прибыли лишь для осмотра их обиталища, местные кудесники были весьма удивлены. Дело в том, что здешнее учебное заведение заслуженно славилось почти по всей Индии и даже далеко за её пределами. Тут изучали и практиковали Магию Жизни, Разума и Астрала на очень высоком уровне. И все, кто сюда приходил, стремились либо познать сие искусство, либо воспользоваться умениями чародеев. Даже весь этот комплекс зданий возвёл один из величайших чародеев Тверди, в благодарность за оказанную целительскую помощь его Роду и последующее обучение премудростям чар Жизни.
И вдруг столь отличающаяся от привычной мотивация гостей, да ещё у драконов, к которым в Индии отношение весьма своеобразное, но, по большей части, почти мифологическое… Дракона Поднебесной тут, правда, тоже видели, как и нескольких его потомков, но их визиты носили эпизодический характер, и были столь давно, что для большинства местных обитателей стали такими же преданьями старины. Тем не менее нам выделили сопровождающего, который через переводчицу отвечал на наши вопросы, и пригласили на осмотр внутреннего убранства обители мудрости.
Внутри храм чародейства поражал не меньше. Множество великолепных барельефов и статуй сразу притягивали к себе внимание, и они к тому же были раскрашены яркими красками, а местами и вовсе покрыты золотом. Золото в Индии вообще являлось весьма популярным, как в виде украшений, так и в качестве материала, массово используемого в декоре. Некоторые статуи, на первый взгляд, казались полностью вылитыми из этого благородного металла, хотя на деле были просто мастерски покрыты им. Нередко в отделке применялись и драгоценные камни. Индия сама по себе славилась добычей некоторых из них. Так ещё и в соседних странах в этом плане всё хорошо и рынок самоцветов тут обширный и очень богатый. Это сильно сказывалось и на развитии чародейского искусства в целом, и на достаточно массовом создании амулетов, в частности.
В обители магического искусства нас ждал ещё один сюрприз. Несколько из обучающихся здесь чародейству одарённых являлись кошачьими оборотнями, пребывавшими почему-то в переходной форме: тигрица, несколько львиц, пантера и молодой парень-леопард. На нашу процессию они смотрели слегка ошарашенно, а парнишка ещё и немного нахохлено-угрюмо. Оборотни инстинктивно чуяли мощь и, судя по всему, слышали, кто именно заглянул на огонёк в их учебное заведение.
Парень же, похоже, усиленно ревновал к тому, что внимание кошечек переключилось на кого-то ещё, только вот он явно опасался вступать в противоборство… Ух, сколько всего чуйка-то выдала! Столько мелких подробностей! Интересно, а парня не смущает ли тот факт, что весь его «пушистый цветник» заметно крупнее его самого? Единственной же представительницей его «категории», является его сестра-пантера, которая, похоже, поставлена роднёй приглядывать за младшим братом… Не то чтобы я претендовал на его «плюшевый» гарем, просто интересно!
— Ученики, наш храм посетили весьма необычные гости! Они — те самые драконы, о которых, с недавнего времени, ходит столько всевозможных слухов! Прибыли к нам ненадолго, совершая путешествие по миру, так что надо им выказать всё наше гостеприимство! — торжественно заявил наш сопровождающий, речь которого продублировала переводчица.
— Рады видеть столь прославленных гостей! Наш храм — лучшее место во всей Индии, где можно познать таинство Жизни, раздвинуть границы Разума и познать Мир Духов! А ещё у нас очень гостеприимные ученицы, с радостью раскрывающие свои радушные объятья для достойных! — с мурлыкающими интонациями заявила оборотень-тигрица.
«Это она на что намекает⁈ Или переводчица чего-то не так перевела?» — подумал я.
«На то самое! На новые необычные… впечатления, да раздвинутые ноги с радушными объятьями…» — прилетела ехидная мысль от Тайки.
— Очень красивое место! Такие замечательные скульптуры и барельефы, колонны… Уверен, и наставники искусные, раз их так отблагодарили те, кто получил от них мудрость и помощь! Однако сами мы уже определились с местом, где будем оттачивать своё чародейское искусство, а сюда заглянули, дабы почтить таланты иных школ… — прикинулся я, что ничего не понял.
— Да. Нашего мужа утомило несколько навязчивое внимание, которое ему оказывали после одного нашумевшего события, и мы всей семьёй решили развеяться, путешествуя в узком кругу! — выдала витиеватый, но отчётливый намёк Нежка.
«Ух ты! Как ты, оказывается, умеешь заворачивать!» — восхитился телепатически я.
«А то! Я могу и так вот уколоть, у Пелы научилась!» — ответила та.
— Давайте я покажу вам зал собраний! Это самый красивый зал нашей обители! — предложил наш проводник.
— С удовольствием! — поддержал я его.
«Ещё не хватало нам женских боёв посреди храма…»
«Это была бы великая битва!» — развеселившись протелепатировала Нега, вызвав у нас волну улыбок.
Парнишка-леопард, тем временем, насупился ещё больше. Не знаю, есть ли между ним и тигрицей что-либо серьёзное, или же сие лишь одностороннее притязание, но её манёвр, ему точно не пришёлся по вкусу. На нас он тоже смотрел обиженным котом. И это при том, что я вроде как оказался на его стороне, не приняв его даму сердца в свои объятья… И так обидеть умудрился! Он, может, и хотел бы бросить вызов, но сомневается в победе? М-да! Стоит теперь тщательней следить за тапками…
Налюбовавшись на красоты и убранство вдоволь, мы отправились дальше. Задерживаться в храме не стали, так как глаза у оборотницы-тигрицы горели неподдельным азартом. Она приняла чуть позже и полностью человеческий облик, превратившись в весьма симпатичной внешности индианку, сохранившую просто-таки кошачью грацию… А ещё она сильно напоминала поведением кошку во время течки, чем жутко раздражала моих девчонок.
«Вот ведь беззастенчивая девка! Ей-то в основном охота позлить мелкого леопарда, но и от близости с тобой, Злат, она бы не отказалась! Кошка даже семью создавать не собирается… Думает заводить деток то от одного сильного чародея, то от другого! Вот же…» — протелепатировала Тайка.
«Хвост ей за такое оторвать, а не деток!» — добавила мысленно Нега.
«Поддерживаю!» — прилетело от Соколины.
«Успокойтесь! Остановку с установкой временного маячка мы сделаем в ином месте. И ей всё равно ничего не светит! Хм, а ведь очень знакомый взгляд на отношения…» — урезонил я жён по мыслеречи.
Точку перехода, в итоге, сделали на расположенной неподалёку столовой горе, напоминающей каменный пенёк. Площадка на самой вершине оказалась весьма удобной, и мы уставили на ней временный маячок под отводом глаз. После чего прыгнули порталом на «Поморник». Ночевать на лоне природы не стали. Живности в Индии много, ночью джунгли оглашают крики, писки и всевозможные завывания. Немало и ползучей, докучливой мелочи. Конечно, мы можем отгородиться от всего и вся, но в чём же тогда смысл походной стоянки? Ночёвки на природе да в палатке организуем где-нибудь ещё. Тем паче, новой большой палаткой и походным ложем подходящего размера мы также обзавелись!
* * *
Позавтракав, после совершения традиционного утреннего ритуала, мы отправились в путь. Импровизированный аэродром встретил нас утренними джунглями, над которыми порхало множество самых разных птиц яркой и причудливой окраски и сообщением маячка о том, что кто-то пытался осмотреть вершину, но не смог преодолеть отвод глаз. Забрав маячок, мы отправились дальше.
Следующей остановкой был намечен ещё один чародейский храм, посвящённый познанию Жизни и Тверди, тоже вырубленный в скале. Но если недавний смотрелся как комплекс вырезанный из скалы, то новый представлял собой огромную пещеру в большой горе, с вытесанными в ней жилыми помещениями и всем остальным. Всё это было сотворено самими храмовниками и их учениками. Отличие данного учебного заведения ещё и в том, что целительство здесь вторично. Основной упор идёт
