императора… Смешно! – усмехнулся Тагир. – Если бы император выжил, то ему было бы…
– Ему было столько же, сколько и вам, если бы вы его не убили! – по глупости сказал Фенг.
Тагир снова усмехнулся.
– Знаешь, мои люди казнили немало самозванец, но…
– Я вижу только одного самозванца… Он сидит передо мной!
Ву и Майя испуганно посмотрели на Фенга. Ему не следовало лезть на рожон.
Тагир снова усмехнулся.
– В твоей жизни не мало проблем, из-за того, что ты вершишь слухам… Считал себя сыном Повелителя Теней, поэтому пошёл к вратам!
– Откуда…
– Мы слышали ваш разговор!
Фенг промолчал. Ву и Майя поглядывали то на Фенга, то на Тагира, ожидая от них дальнейших действий.
– Наш отец был главным помощником императрицы. Мы с сестрой выросли во дворце… Я с детства знал Левента. Мы были друзьями…
Ву, Фенг и Майя молчали, внимательно слушая Тагира.
– Левенту было семнадцать, а Лейле – девятнадцать, когда они поженились… Левент был единственным ребёнком в семье, поэтому, через пять лет, после смерти своей матери, он стал императором, а моя сестра – императрицей.
Тагир посмотрел на стражников. Они вышли, закрыв за собой дверь. Ву не мог понять, с чем это связано.
– Всё было хорошо, но потом Левент купил у незнакомца какой-то странный свиток… Когда я ехал по лесу, мне на встречу вышел человек, который ныне называет себя Повелителем Теней. Он рассказал мне о вратах, а потом предложил сделку… Он предложил мне внеземную силу, а взамен я должен был убить императорскую семью…
– И вы согласились! – снова перебил Фенг.
Тагир молча посмотрел на юношу, а потом продолжил свой рассказ:
– Я никогда не стремился к власти. Никакая сила не заставила бы меня убить друга и сестру… Я предупредил Леванта. Я просил, чтобы он избавился от свитка, да только слушать меня не стали. Он слишком поздно всё понял… Он с моей сестрой и сыном поехали в охотничьи домик. Пока мы отдыхали, Повелитель Теней убил всю стражу, но нападать в открытую не стал. У императора не было шансов спастись… Он бы всё равно убил его…
Тагир долго молчал, но потом всё же продолжил:
– Они попросили меня кое о чём, а потом сели в карету… Когда мы ехали по горному перевалу, он выстрелил в кучера. Карета пошла под откос. Я был ранен. Повелитель Теней скрылся из виду… Когда я очнулся, их было уже не спасти. Я поклялся, что выполню их последнюю просьбу, даже ценой собственной жизни.
Фенг и Майя переглянулись. Им хотелось узнать, о чём же попросил император.
– Убедившись, что за мной никто не следит, я вернулся в охотничьи домик… Потом, когда я выполнил их последнюю просьбу, я направился к вратам, чтобы отомстить… Повелитель Теней подчинил меня своей воле. Я провёл во вратах почти семнадцать лет. Страной, по его приказу, правил не я, а моя иллюзия.
Больше Тагир ничего не сказал. Его рассказ был очень убедительным, но ни Ву, ни Фенг, ни Майя в него не поверили.
– Вы можете в это не верить… Пусть никто не верит, но моя совесть чиста – это главное, – спокойно сказал Тагир. – Но от судьбы не уйдешь… Видимо это должно было произойти!
Все молчали. Они не знали, как забрать нефрит. Фенг бы справился с Тагиром, но сбежать с нефритом им бы не удалось.
– А ты и вправду похож на него, Фенг, – сказал Тагир. Он встал, подошёл к картине и сдёрнул с неё полотно. Это был портрет. На нём был изображён последний император. Если бы Фенг видел этот портрет ранее, то не счёл бы старца сумасшедшим. У императора были такие же черты лица, такая же форма носа, такая же форма глаз, да и вообще они были очень похожи. Если бы у императора были карие, а не голубые глаза и каштановые, а не белые волосы, то Фенг бы подумал, что на портрете изображён он. Фенг посмотрел на Ву и Майю. Они молчали. Это сходство их очень удивило. Фенг подошёл к картине поближе. Проведя рукой по холсту, он убедился, что это не иллюзия. Тагир закрыл портрет чёрным полотном.
– Ты получишь то, что хочешь, – сказал он, сев на свой трон, – если выполнить моё условие!
– Я согласен! – сказал Фенг, сразу же пожалев об этом. Нельзя было соглашаться неизвестно на что.
Тагир усмехнулся.
– А ты смелый, Фенг, поэтому с лёгкостью достанешь для меня золотой меч!
– Какой меч? – переспросил Фенг.
– Это фамильная реликвия Лэвандов. Меч находится во дворце, в подземелье… Принеси его мне, а я отдам тебе камень!
Майя взволнованно посмотрела на Фенга. Совсем недавно она рассказала ему легенду о золотом мече. Согласно легенде, чтобы забрать меч, нужно было пройти через все ловушки, но пройти их мог только истинный Лэванд, а если в подземелье спускался кто-то другой, то он сразу же погибал. Фенг посмотрел в сторону закрытого портрета. Внешнее сходство с императором не делало его Лэвандом.
– Хочу напомнить, что ты уже дал согласие, поэтому выбора у тебя нет! – усмехнулся Тагир. – Стража!
В комнату вошли стражники. Тагир подошёл к Ву, и протянул ему нефрит. Ву не спешил брать камень.
– Зачем вам золотой меч? У вас и так есть всё! – спросила Майя. Император ничего не ответил. Ву догадался, что Тагиру не нужен меч. Он хотел отправить Фенга на верную смерть.
– Возьмите нефрит! – повторил Тагир. Ву неохотно взял камень.
– Твои близкие побудут здесь, а мы спустимся в подземелье… Если принесёшь меч, то все вы спокойно покинете мой дворец!
– А если не принесу?
Тагир задумался.
– Тогда твои близкие покинут мой дворец без нефрита!
Ву усмехнулся. Он не верил Тагиру. Взяв у стражника связку ключей, Тагир двинулся к выходу. Фенг собирался идти за ним, но Ву его отдёрнул.
– Он хочет послать тебя на верную смерть! – взволнованно сказал Ву.
– Я догадался, но выбора у меня нет!
Ему оставалось лишь надеяться, что легенда – ложь.
Фенг пошёл за Тагиром.
– Будь осторожен! – крикнула ему вдогонку Майя.
Они прошли по длинному коридору, а потом спустились вниз. В подземелье было очень темно и сыро. Фенг смотрел только на Тагира. У юноши не было желания оглядываться по сторонам. Тагир шёл по мрачным коридорам всё дальше и дальше, пока не остановился у кованной двери. Император отварил замок.
– Меч находится в самом конце комнаты… Постучи в дверь, когда достанешь меч, но не вздумай меня обманывать!
Как только Фенг зашёл в комнату, Тагир сразу закрыл за ним дверь.
