ствола вырвался непрерывный рой пуль. Они не остановили невидимого гиганта, но «бубен» быстро опустел. Разгрузка же осталась в джипе. Бросив автомат, рейдер выхватил «Вальтер». Один за другим, все тридцать два патрона закончились.
Не замечая стрелка, люди продолжали двигаться к воде. Вырвав из рук проходившей мимо «амазонки» АК-104, Сварной за секунды выпустил магазин в цель. Уже отчаявшись что-то сделать, вспомнил о своём игломёте.
Обрушивая на берег тонны воды, из озера показалась раскрытая, около трёх метров в диаметре, пасть с несколькими рядами полуметровых клыков. Голова, а также видимая часть туши монстра, сплошь увешана чёрными шестиугольными пластинами костной брони. Тварь, видимо не умеющая передвигаться по суше, просто ждала пищу, которая сама безмолвно шла в жуткую пасть.
Всё также страдая от дикой головной боли, Сварной вытащил нолдовское оружие. Прицелившись прямо в огромный глаз, нажал спуск. Сверкнула вспышка. Голова чудовища моментально окуталась плотным розовым облаком, которое тут же рассеялось. Глаз оказался целым и невредимым. Далее иглы полетели одна за другой. Перед тем, как каждая из них приближалась к голове, та вновь покрывалась защитным облаком. После примерно десятка выстрелов, его размер стал заметно меньше. Наконец очередная игла достигла цели.
Разбрызгивая чёрную слизь, глаз лопнул. Монстр закрыл пасть и затряс головой. Метрах в пятнадцати от неё, в воде взвился шипастый хвост. Боль у рейдера пропала. Люди, шедшие на корм чудищу, остановились. Принялись недоумённо осматриваться.
- Ты зачем меня придавил?! - возмущённо выкрикнула Глория, пытаясь столкнуть мужское колено.
Вскочив, Сварной сделал ещё несколько выстрелов. Иглы с шипением проникали в тело твари, плазма срезала бронепластины, вырывала большие куски плоти. Очередной боеприпас вскрыл череп монстра. В агонии, чудовище так врезало хвостом по воде, что поднятая волна ударила по стоящим на берегу людям. Кто-то протяжно закричал:
- Скреббер! Скреббер!
Пришедшие в себя мужчины и женщины, с воплями ужаса устремились в лагерь. Поднявшаяся блондинка с содроганием посмотрела на мёртвую тушу:
- Это что было?
- Ты камешки в воду кидала?
- Кидала...
- Ну вот и докидалась. Пошли отсюда.
После паники и ажиотажа, начальство «амазонок» взяло ситуацию под контроль. Меры безопасности были усилены, специалисты занялись исследованием туши монстра. Первоначальное предположение, что это скреббер - отпало. Выяснилось, что озёрное чудовище - элитник, причём высший. Видимо, когда-то был сомом. Зов - это его прокачанный дар, которым он добывал себе пищу. Видимо, в озере уже некого было есть. Радиус и действие зова оказалось настолько мощным, что ему подчинились практически все люди в лагере. Кроме Сварного.
Выяснить это, Айна поручила знахарю отряда. К «Утюжку» подошла женщина лет тридцати пяти. Внимательные карие глаза, маленький носик, немного выпирающие скулы. Причёска и обмундирование, как у всех «амазонок».
- Знахарь Мирослава! - представилась она контрактникам. - Могу я пообщаться со Сварным?
Женщина и рейдер забрались в джип. Попросив разрешения, знахарь принялась «шаманить» над головой мужчины. Закончив через несколько минут, она взялась за свою фляжку с живцом. Сварной с интересом ждал вердикта. Наконец Мирослава заговорила шёпотом:
- У тебя сильный дар, но я с таким ещё не сталкивалась. Есть что-то такое, что роднит тебя со скреббером. На ментальном уровне.
- Один человек назвал это похожим на дар Спутник, - вспомнил рейдер Отшельника.
- Ладно, пусть будет Спутником. Самое удивительное, что ты смог противостоять зову высшего элитника.
- Признаюсь, это оказалось нелегко. У меня чуть мозги не вскипели.
- Разумеется. Ментальное противостояние - тяжёлая битва. Употреблял раньше жемчуг?
- Да.
- Тебе должны принести трофеи с элитника. Там наверняка будут жемчужины. Если желаешь прокачивать свои дары, то можешь проглотить чёрную жемчужину под моим наблюдением.
- У меня с собой, две чёрные.
- Хорошо. Доставай. Сейчас выберем.
- Подожди. Ты сказала, прокачивать свои дары? У меня ещё что-то есть?
- Да, забыла совсем. Второй дар, пока очень слабый - ты сумеешь чувствовать наблюдение за собой. Кстати, очень полезный дар Улья.
С помощью знахаря, мужчина выбрал жемчужину и проглотил её. Запив живчиком, немного пообщался с Мирославой. Как только она вышла из салона, прибыла казначей отряда, полная улыбчивая женщина и две её подчинённые «амазонки». Поставив перед Сварным пластиковое ведро с отличным узелковым янтарём, казначей также вручила три разных пакетика. В одном было двести восемьдесят два спорана, в другом - семьдесят восемь горошин, в третьем - пять чёрных жемчужин и три красных.
- Поздравляю с победой! - сказала командирша, когда рейдер укладывал трофеи в вещмешок в салоне джипа.
- Спасибо, - ответил Сварной.
- И тебе спасибо. За то, что спас меня.
Девушка склонилась к мужчине и поцеловала его в щёку. От неожиданности тот замер. Прокашлявшись, ответил:
- Это моя обязанность - спасать командира.
- Кроме меня - ты спас практически всю нашу колонну. Айна должна наградить тебя.
- Элитник меня уже наградил. Столько навара подогнал. Кстати, с такой премией, я вполне могу разорвать контракт и вернуться в Солнечный.
- А кто меня спасёт в следующий раз?
«Амазонка» приобняла Сварного со спины. Тот снова застыл. Наконец выдавил:
- Давно тебя хотел спросить.
- Давно, это сколько? - засмеялась Глория. - Мы знакомы-то всего ничего.
- Тебе сколько лет?
- Восемнадцать. А что?
- Ничего. Так, на будущее. И вообще, когда у нас завтрак? Есть хочу, сил нет...
Экипаж «Утюжка» сидел на траве. Контрактники и командирша только что позавтракали ИРП и в ожидании команды трогаться, разговаривали о недавно происшедшем событии. Сварной, перед этим незаметно подмигнув товарищу, в красках рассказывал, как он якобы вошёл в ментальный контакт с элитником:
- И внушает он мне, дескать, спал я, никого не трогал, а тут мне камни на башку стали падать. Сейчас я, говорит, сожру этого камнеметателя. Ну и начал из озера появляться. А я ему и отвечаю, не ешь мою начальницу, она ещё молодая, лучше меня съешь. Монстр говорит, нет, мужики жёсткие очень, я говорит, хочу именно эту блондинку. Я на принцип пошёл, говорю, убью за Глорию! Чудище мне, ну если так, я весь лагерь сожру! Дальше вы знаете.
- Ну, такой переводчик с языка элиты, настоящий приз в моём отряде!
Экипаж вскочил. Оказывается, к ним незаметно подошла Айна. Улыбаясь, явно от услышанной истории Сварного, она протянула ему ладонь и продолжила:
- По приезду - получишь отдельную премию.
- Я не против. - Рейдер вместо рукопожатия, галантно поцеловал главной «амазонке» пальцы, отчего та немного смутилась.
Через полчаса колонна тронулась. Кластер
