невозможно.
— Ну да, его для этого сначала разбудить надо.
— Не только. Когда очнется, он наверняка будет невменяем, слишком истощен. Сами сейчас увидите.
— Райн, а это мужчина или женщина? — не удержалась я от вопроса.
— Не проверял, — сухо ответил вампир.
Я удивилась, поскольку считала, что это вполне определяется визуально, но думала я так только до момента, когда увидела узника. Это была мумия, сидящая на коленях и прикованная за кандалы на запястьях к скале. Если бы не уверенность Райнкарда, что вот это все еще живо, я бы точно подумала, что перед нами труп.
Все маги зажгли по паре светлячков и стало возможно разглядеть подробности, правда ясности они не прибавили. Иссушенное тело было кое-как прикрыто полуистлевшими лохмотьями и чем они были изначально определить не представлялось возможным. Голова безвольно свесилась на грудь и лицо закрывали грязно-серые патлы. При этом весь пол вокруг пленника буквально устилали разнообразные кости, а иссушенный труп мракла даже был еще вполне узнаваем, походя на невесть как попавшее сюда чучело.
— Подходите осторожно и держитесь на разном расстоянии, — велел Райнкард. — Если что, оттаскивайте попавших под зов назад.
Сам он шел впереди, останавливаясь после каждых трех шагов, чтобы присмотреться к пленнику и прислушаться к ощущениям. Поначалу вампир старался не наступать на кости, но вскоре это стало просто невозможно, и они неприятно хрустели, заставляя меня поеживаться, когда он переносил вес тела, делая новый шаг.
Я двигалась пятой, и находилась еще довольно далеко, когда узник шевельнулся, заставив вздрогнуть и замереть на месте. Он двигался очень медленно, как будто иссушенные мышцы настолько потеряли эластичность, что не хотели разгибаться, поднимая голову. Я перевела взгляд в сторону от этого неприятного зрелища и была вынуждена зажать себе рот рукой, чтобы не закричать, после чего бросилась прочь из пещеры. Буквально через минуту вслед за мной вышли Тэль, Райли и Элин. Лирман и Черный доктор остались в пещере с вампирами. Я же сидела на склоне холма, обхватив руками колени, и меня трясло, а щеки были мокрыми от слез.
— Что случилось? — обеспокоенно поинтересовался Владыка.
— Там девочка… — сквозь слезы с трудом произнесла я. — Совсем маленькая еще.
— Среди костей? — догадался Элин. — Ты ничего не путаешь? Чтобы она делала так далеко от деревни?
— Я не знаю. Но я точно видела… Свет творения, как же так?
— Может охотничья заимка где-то рядом, а может просто заблудилась, — пожал плечами Райли. — Я тоже видел пару человеческих черепов. Один явно детский, но пол уже не определить, слишком много времени прошло. Вот только я не понимаю, почему вас это удивляет. Такова сущность вампиров, чтобы жить они пьют кровь.
— Но не убивать же для этого детей. Это просто чудовищно.
— Считаете, у этого вампира был выбор? — хмыкнул лорд. — Думаю, он убивал всех, до кого мог дотянуться зовом.
— Скорее всего так и есть, — подтвердил Тэль. — Элин, останьтесь с ней, а мы пойдем к остальным. Таль, пей из фляги мелкими глотками, это поможет успокоиться. Но не уходи, пожалуйста, нам может понадобиться второй телепортист или донор. Бесконтактный, естественно.
— Хорошо. Простите, пожалуйста. Сейчас постараюсь взять себя в руки.
Двое мужчин ушли, Элин же уселся рядом на склон и успокаивающе сжал мое предплечье. Я несколько раз глубоко вдохнула и медленно выдохнула, после чего дрожащими пальцами отвинтила крышку фляги и сделала первый глоток, тут же им поперхнувшись.
— Не торопитесь, — посоветовал эльф. — Прямо сейчас ни вы, ни я там не нужны, так что есть время прийти в себя. Предыдущий опыт общения с вампирами к такому вас явно не готовил.
— Не то слово, — подтвердила я, делая еще один глоток, на этот раз уже нормальный. — Райн, конечно, говорил, что если вампир ранен и его жизнь в опасности, то он нападет на любого, до кого сможет дотянуться, и что дети сильнее подвержены зову, но для меня все это оставалось какой-то страшной сказкой. А столкнуться с таким в реальности… Жуть.
Спустя некоторое время, когда я уже достаточно пришла в себя и собиралась идти обратно в пещеру, оттуда начали выходить остальные.
— Таль и Майран, остаетесь с Райнкардом, остальные идут со мной в Мириндиэль, собирать все необходимое для организации временного лагеря, — распорядился Владыка. — Сейчас только метку телепортационную активирую, чтобы сразу сюда вернуться. Райн, введи ее в курс дела.
Вампир дождался, когда мы останемся втроем, и начал неторопливо рассказывать.
Оказалось, что ему удалось напоить узника предусмотрительно прихваченной кровью из артефактной фляги, после чего тот снова впал в забытье. Повторять процедуру требовалось каждый час, чтобы организм вампира постепенно восстанавливался, поэтому эльфы решили разбить тут лагерь, в котором постоянно будут дежурить трое, один из которых должен быть вампиром, один телепортистом, а третий просто боевым магом на подстраховке.
Приближаться вплотную к пленному вампиру пока могли только его сородичи, поскольку на них зов не действовал вообще. У дальнего края пещеры ему вполне можно было сопротивляться, причем на Владыку тот в принципе действовал довольно слабо, скорее раздражая, чем подавляя волю. Тэль собирался обязательно изучить эту особенность, но не сейчас, а в более подходящих условиях. Майрана зацепило зовом прилично, но остальные успели его оттащить от пленника, который пока никаких признаков разумности не подавал.
— Ты из-за этого не забираешь его в замок? Не хочешь, чтобы остальные видели такое?
— Нет, — покачал головой вампир. — Просто не знаю, насколько он опасен, а вот в том, что способный выжить в таких условиях древний намного сильнее меня, я абсолютно уверен. И, честно говоря, шансов, что ему удалось сохранить разум, немного. Кандалы, которыми он прикован к стене, созданы с добавлением тангора, мне даже рядом находиться тяжело, а он провел в них сотни лет.
— Так может тогда стоит их снять? Они же наверняка мешают его восстановлению.
— Почему ты уверена, что как только к нему начнут возвращаться силы, он не сбежит и не нападет на кого-нибудь?
— Ну мы же маги, отобьемся как-нибудь от одного заморенного голодом вампира.
— А если он бросится не на нас? Что, если мы его упустим, и он нападет на одну из деревень?
— С этой точки зрения я вообще уже не уверена, что хочу его спасать, — со вздохом призналась я. — Он
