страхом? — Значит, правду про тебя капитан говорила, — поправил он винтовку за спиной. — Рад, что ты на нашей стороне.
— Все сделали они, — оскалился я. — А я так, маячил на заднем фоне.
— Ха-ха! — Громкий же у него смех. — Пойдем, познакомлю тебя с нашими, а то они все еще выдумывают байки да легенды, вплоть до того, что ты всеми стихиями из пасти дышишь.
— Даже так? — поравнялся я с волком.
И, пока мы шли, Диор отметил мою выходку с Порохом, и то, что этому страшномордому давно пора было встретить оборотня не по зубам. Все же здесь есть разделение на простых солдат и элиту. Похоже, Диор был из первых, а оттого, мне кажется, мы сможем подружиться.
"Ого, и никакого взаимного мордобития? Я думала, ты только так умеешь заводить знакомства".
Я рассмеялся одновременно и над словами Новы, и над пошлой шуткой Диора, которую он услышал от пацанки.
Глава 34 Отношения и начало конца
— Ты напряжен? — улыбнулась Рита.
— Я? Нет. Нет, с чего бы? — после знакомства с доброй половиной солдат Союза, которые, к слову, пробудили во мне угасающие воспоминания о прошлой жизни, я все же вернулся в палатку, и час небольших посиделок был уже близок. — Просто... Так странно. — Я подобрал обломки стула, сваливая их в кучу.
— Пить со своими дочками? — Судя по ухмылке, Рита уже проходила это. И, подбирая осколки, добавила: — Эх, жалко, мне нравилась эта тарелка.
— Хех.
Порядок был наведен, и внутри палатки стало очень пусто.
— Главное, обойтись без старческого брюзжания, — переместилась Нова прямо на остатки кровати. — Просто отдыхай, как и приказала Ортега.
— Может, в Союзе и неплохо, — пожал я плечами.
— Нет, так девочки себя не вели, пока ты не появился, — завязывала бурая мешок с мусором. — Ты стал нашим общим... — посмотрела она на следы когтей, — облегчением. — Заигрывающий взгляд Новы смутил Огненнолапую. — Пойдем, — открыла волчица уцелевший шкафчик, доставая бутылку волчьего вина. — Берегла одну на особый случай.
* * *
Небольшая палатка Рифы показывала боевой характер хозяйки. Стойка с оружием, манекен, одетый в кожаную броню. Предвкушая предстоящее, однорукая зажгла несколько свечей и выставила круглый столик в центр, украсив его тарелкой с булочками, бокалами и бутылкой крепкого рома со вкусом вишни, предварительно разложив подушки на полу. Чтобы никого не смущать, пацанка спрятала листовки с розыском, что были у неё вместо семейных фотографий, подумав про себя: "Вот бы и Клифа так нарисовали".
Первые гости в лице Альки и Мур вошли внутрь.
— К вам можно, капитан? — улыбнулась Королева. Сегодня пепельноволосая вела себя не как мать, но как старая подруга.
— Рада вас видеть, госпожа, — театрально поклонилась Рифа — и махнула рукой. — Залетайте!
Малявка поставила на столик бутылку сока, а старшая вино.
— Виктор?
Мур отрицательно покачала головой.
— Под мою ответственность он отпустил нашу ведьмочку, но сам остался дома, — села Алька на подушку, наконец скинув мантию, словно бремя. Плечи расслабились.
— Одной проблемой меньше... Прости, Мур, — потерла затылок однорукая.
Кровавая несколько раз понимающе кивнула, уже наливая себе сладкого.
— Давай помогу, — заправила Алька волосы за ухо: рана на ладони у Мур еще не затянулась до конца.
Следом появилась Аннет, попросив разрешения войти.
— Ха-ха, ты бы ещё в письменной форме прислала! — развеселилась Рифа.
— Для меня необычно покидать свое место, — села на колени принцесса. Даже без макияжа пси-ведьма была обворожительной девушкой, красоту которой отмечали не только мужчины, но и сестры. — Сио не придет, его попросили помочь с телегой для завтрашней отправки.
— Пха! У нас что, девичник тут намечается? — Рифа посмотрела, что принесла Аннет. — Медовое пиво, серьезно?
— Эм... — засмущалась длинноволосая. — Мы с волком его пробовали... и...
— Главное, не смешивать, — наполнила Алька пустые бокалы.
— Житейские мудрости, мам? — И, хотя произнесено было вполне легко и обыденно, короткое слово "мам" отдалось в душе Альки волной самых радостных чувств.
— Если делать, то делать правильно, — кивнула она, еле-еле удержав широкую улыбку.
— Что? Сказали же, каждый свое несет! — послышался голос Мелони снаружи.
Последние гости прибыли. Мел, Рита и Клиф.
— Да мы и слова не сказали. — Радостное лицо берсерка всегда преображалось, когда он говорил со своими дочками, и пока они не осознавали, что только они и могли разглаживать суровую гримасу.
Последние бутылки добавили на общий стол, и, когда элементалистка принялась искать, куда примоститься…
— Э, не, тут Клиф сидит! — направила Рифа синеглазую, усаживая её рядом с Аннет. Обе ведьмы немного напряглись.
Одна нахмурилась, другая впилась глазами в подол.
Объяснив ситуацию по части недостающих парней и почему Клиф — единственный представитель шабаша от мужчин, пацанка подняла бокал:
— Давайте начинать! За Клифа! И за его возвращение.
Легкий стук стекла о стекло сопровождался повторением слов: "За Клифа", "С возвращением", "За тебя, отец". Первые глотки, выдохи и теплота в груди. Мел, наученная опытом, сразу запила горечь соком.
— Теперь по-взрослому? — не удержался волк, припоминая случай двухлетней давности.
— О богиня, ты видел?! — сразу поняла молниевая.
— Да, — отпила еще Рита. — Мы наблюдали ту картину.
— Ну вот, теперь мне стыдно, — надула щеку Рифа.
Алька и Мур непонимающе переглянулись, но общий смех быстро разрядил атмосферу. С каждым глотком разум освобождался сильнее, плохие мысли отступали, языки развязывались. Но не алкоголь был причиной, а по кусочкам склеивающееся чувство семьи.
— А я ему и говорю! — казалось, на Рифу совсем не действует выпитое, но краснота щек и активная жестикуляция говорили об обратном. — Я говорю: «Брат, дело в тебе!». — Шутки стали смешнее.
Под несдерживаемый смех, Аннет также хихикала, держа бокал двумя руками, отпивая по чуть-чуть. И, как гром посреди шумного карнавала…
— Знаешь, — тихо прошептала Мелони, так, чтобы её голос слышала только длинноволосая. — Я... — собралась она с мыслями. Легкий "ик" красноречиво показывал, что Мел быстрее всех утонула в пьянящем, хотя и был выпит всего один бокал. — Я не злюсь на тебя... — Шляпа была отложена в сторону, элементалистка — открыта как никогда. Не под чем
