две окаменевшие раковины, искусно очищенные от лишнего известняка, два переливчатых обсидиановых скола, красивейший пурпурный родонит, два кристалла розового кварца, два сероватых аметиста и четыре зелёных камня – два обломка унакита и два змеевика, светлый и тёмный. И всякая мелочь сверх того – разнообразные сколы и гальки гранита и мрамора, кристаллы кварца, пара мутных янтарей и небольшой медный камень – осколок руды, похожий на позеленевшую медь. Фрисс надеялся, что Гедимину понравятся камни, или что они хотя бы пригодятся ему…
А поодаль, у лотка, сверкающего, как алмазные россыпи, он выбрал горсть бусин из речного стекла – гранёных, переливчатых, многоцветных и даже таких, внутри которых были листья. Они, может, и Кессе понравятся, не всё же для Гедимина стараться…
И всё-таки до темноты Фрисс успел долететь до Липы и побывать у Илса Раа. Новым знакомством Речник остался доволен… точнее, двумя знакомствами – с Илсом и с Танексом Натаи, другим продавцом Листовиков, на которого указали местные жители. Выбрать между Илсом и Танексом Речник не смог – и жители, и его собственное чутьё хорошо отзывались и о том, и о другом – а потому каждому заказал засолить и завялить десять крупных Листовиков.
Всего Фриссу надо было заплатить девяносто кун. Но он не стал торопиться и дал пока по двадцать каждому. Гвелы оказались не менее недоверчивыми. Пришлось им взять в свидетели едва ли не всё население участка, что Фрисс заплатил ещё не всю цену, а только по двадцать кун.
После этого Илс Раа косо глянул на Танекса Натаи и предложил Фриссу купить связку-другую «лэрикону». Речник когда-то пробовал это кушанье, и оно ему понравилось. Делали его только гвелы, а остальные редко решались съесть. Просто Листовик – некрупный, рассечённый на плоские ленты и вымоченный в смеси масла и пряных трав, и долго провисевший на ветру, чтобы пропала горечь. И всё равно некоторые кривились и говорили «тухлятина, корм для опарышей»… Дикий народ!
Фрисс покивал, но предупредил – больше семи кун не заплатит, по крайней мере, в этом году.
- Тебе понравится, Речник, - заверил гвел. - Семи полос тебе пока хватит!
Так что всё шло как по маслу. Осенью он купит немного рыбы. О дровах позаботится чуть позже. А теперь - в Замок Астанена…
Половину крупного Листовика и одну полосу «лэрикону» Речник взял с собой сразу – «на пробу», как он сказал, а на самом деле – в надежде, что удастся угостить Древнего Сармата нормальной едой. Правда, после общения с хаштменами Фрисс уже сомневался, что сармат согласится есть Листовика. Тому, что выросло на земле и воде, этот народ не доверял…
В Замок Фрисс вернулся к утру. На Изумрудной Лестнице, щурясь на зеленеющее рассветное небо, стоял Халан. Сердце Фрисса ухнуло куда-то в пятки, но он нашёл в себе силы подойти к правителю Дзельты.
- А, Фриссгейн, - тот кивнул ему с самым довольным видом. – Я только что с «Флана» - всё там в порядке, Река чиста, хранилища пусты. Ну и мы с тобой – почётные друзья сарматов… в смысле – задание окупилось, и даже принесло прибыль.
- А то, что мы нашли в пещерах… ты его в Энергин отвёз? – Фрисс немного беспокоился, не взорвётся ли Халан, путешествуя со взрывчаткой на теле, и что он собирается взрывать с её помощью.
- На Мраморные Копи, - Халан покачал головой. – В помощь горнякам. Инальтекам, ты же знаешь, обычное оружие мало вредит. А это оружие, увы, обычное.
- Скажи, в Энергине нужна моя помощь? Я сижу тут, а там идут бои, - Фрисс замялся, не найдя подходящих слов. – Ты отправишь меня в ополчение?
- Никуда я тебя не отправлю, - взгляд Халана стал ледяным. – Я же сказал – ты сделал уже в сто раз больше, чем должен был. И я сказал – иди в Старый Город, иди на участок, но не лезь в Энергин! Ты что, считаешь, что пара мечей может решить судьбу всей Реки?! Поверь, войско Астанена состоит не из тебя одного. Мы справимся. А тебе удачи в поисках – что бы ты ни искал!
…Все нужные люди собирались в «Кошатнике» к вечеру – и Фрисс пошёл туда, когда солнце коснулось горизонта. На постоялом дворе царил полумрак – тут любили темноту и экономили на ярких церитах. Почти никого не было в общем зале.
- Кто-нибудь здесь живёт? – удивлённо спросил Речник у служителя. - Астанен говорил, что тут повернуться негде.
- Повелитель прав. Это идёт волнами - то не шевельнуться, то совсем пусто… Кого ты ищешь?
- Говорящего-с-Востоком, если он ещё жив.
- Ну, он жив. Иди вон туда. Ты вовремя…
Говорящий-с-Востоком забрался в самый тёмный угол – Фрисс еле разглядел его там. Завидев пришельца, он насторожился.
- Речник? – он беспокойно зашевелился на лавке. - Что-то ищешь?
- Не бойся, Майнесс. Я по делу. У тебя не найдётся склянки воинского бальзама?
Говорящий-с-Востоком растерянно хмыкнул.
- Король уже не выдаёт Речникам снаряжение? Каждый ищет его, где может?
Фрисс покачал головой.
- Это свадебный дар. Ну так что – найдётся или нет?
Майнесс ухмыльнулся.
- Воинский бальзам на свадьбу? Вот уж странная выдумка! Погоди, Речник, не спеши так. Ты – воин, что-то забыл, чего-то не знал, - но девушкам не дарят мечи и лекарства. А их родне – тем более. Смотри сюда, Речник…
Он поставил на стол три крошечных бутылька
