стены и побежал в сторону кают-компании. План «Буцефала» он помнил неплохо. Внутри никого не оказалось. Брод активировал проекцию. На экране тут же возникло изображение «мостика». Капитан сидел в ковше-кресле прямо по середине каюты и пристально следил за чем-то на экране. Справа от него в таком же сидении был весьма молодой борт-инженер, отвечающий так же за боевые системы корабля. Правое кресло пустовало.
— Киркан, где тебя носит!? Немедленно дуй на мостик!
Голос этот Броду был совсем не знаком, но он четко ответил, что уже в пути, и отключился
— Не иди туда! Наверняка там находится тот, в чьем сне мы пребываем! Ответишь не так, он заволнуется и тут же проснется! — взмолился Джим.
Однако Брод его не слушал и стремглав бежал на встречу новым приключениям.
— Прости, Джим, прости. Я знаю, что ты хочешь пожить еще и думаешь, как выбраться… Я бы рад тебе помочь, но не могу заставить себя оставаться в стороне.
Брод вбежал пулей на мостик и занял место оператора связи. Он нацепил нейро-шлем и тут же, посмотрев на проекционный дисплей на стене, заметил далеко впереди достаточно крупный грузопассажирский корабль класса «Странник». Тот пытался уйти от «Буцефала», набирая скорость.
— Уйдет, капитан! — услышал он в уме возглас того, кто сидел справа от него.
— Киркан, свяжись с ним, придумай что-нибудь, чтоб он не убегал… Не хотелось бы бить «Рамой» повторно. Сожжем ему батареи, заколебемся потом спасать экипаж. Наверняка там будущие колонисты-нелегалы в большом количестве.
Брод кивнул капитану и тут же активировал вызов беглеца.
— Корабль класса «Странник» ответьте! Говорит Бро… Киркан, офицер связи «Буцефала». Ваш груз не имеет должного оформления! Пожалуйста сбавьте скорость и приготовьтесь к сканированию.
Капитан не проявлял никакого интереса к тому, как и что произнес Брод, зато его сосед с правой стороны, чуть покосился и одобрительно кивнул, мол, «недурно, молоток». Однако пытающийся уйти гигант «Странник» даже не думал прекращать.
— Ну, что ж… «Ласточки» на выход… Поджарим их сопла — произнес капитан в нейро-эфире и посмотрел на борт-инженера.
— Сэр, я не большой поклонник штурмового решения… Позвольте ударить «пульсаром» на малой мощности по разгонному ускорителю.
— Траунт, в своем уме? Хочешь, чтоб капитан «Странника» нас потом по судам затаскал?
— Сэр, при всем уважении. Конвенция уже нарушена. Груз он не сбросил, на контакт не вышел… Мы имеем право применить средства для его остановки по своему усмотрению.
— Ну, так предложил бы ударить электромагнитными ракетами, не?
И тут Брод заметил, что тот, кого звали Траунт, слегка потупил свой взор. Брод обратился к нему приватно, чтоб понять в чем дело. Тот чуть покосился на него и выдал:
— «Слушай… «Буцефал» только со стрельбищ, проходил техническую инспекцию… Там в кассетах пустые болванки, а не боеголовки»
— «Ну, а с космолетами что не так?»
— «Нету в ангаре космолетов… Одни дроны-мишени… Я должен был обеспечить крейсер к вылету, переоснастить его, но… Короче… Лаки помнишь? Ну, та с мед-центра, парабиолог… В общем, у нее командировка на Алдабру… В тот день был единственный шанс с ней пересечься, ну, и я… Ну, ты понял».
— «Е-мое! … Да, брат, дела!» — выразился Брод.
Тот же недоверчиво покосился на него. Брод догадался, что с фамильярностью может сильно просчитаться, тот заволнуется, проснётся, и все, конец сну. В итоге он решил просто переспросить:
— «Я вот не понял, а как корабельный ИИ не доложил капитану о неготовности корабля?»
— «Кирк, дружище, давай не сейчас… Как-нибудь потом тебе расскажу»
— «Ладно, подыграю, чтоб капитана убедить полоснуть этого бегуна излучателем».
Брод активировал общий нейро-канал и произнес в уме:
— Капитан, я согласен с Траунтом, использование ракет, не вариант. Велик риск, что он просто собьет их.
На этой фразе капитан даже обернулся, чтоб посмотреть Броду-Киркану в лицо.
— Более нелепого объяснения я еще не слышал… Очевидно же, что «пульсар» использовать очень рискованно.
— Риск минимален, капитан — вмешался снова Траунт. — Я хорошо знаю структуру «Странника». Ударим на малой мощности, повредим только один ускоритель и легко нагоним его… Он потом без проблем его починит силами своей команды рем-дронов… А вот с электромагнитными ракетами можем банально не угадать… Шкура у него толстая, если ударим малым числом, он получит фору, а, если большим — можем сжечь какую-нибудь из важных борт-систем… Да, тот же гравитационный модуль… Вот тогда уж действительно получим множество покалеченных людей… А так заглушим основной ускоритель и мигом нагоним его… Ну, и сами ракеты… Вы ж знаете это новое предписание о приоритетном использовании энергетического оружия, а с ЭМИ-излучателями тут никак из-за большой дальности.
Капитан потер свою гладко выбритое лицо, раздумывая над предложением. Довод с приоритетом подействовал лучше всего.
— Ладно. Чего зря время тратить на демагогию… Только смотри мне, Траунт, под твою ответственность, понял!?
— Так точно, сэр! — обрадовался тот.
Однако Брод, который только что помогал Траунту, внезапно глубоко внутри себя отчего-то ощутил опасность этого выбора. «Что сейчас за год у них? Почему «Буцефал» на службе, а не в учебке?». Он лихорадочно думал и вспоминал что-то про сам боевой корабль.
— «Джим, почему крейсер стал учебным, если он стоял на дежурстве, помнишь?»
— «Нет, а что?» — отозвался тот.
— «У меня такое чувство, что Траунт совершает ошибку, а какую именно понять не могу».
Яркий рубиновый луч полоснул «Странника» прямо по основным разгонным соплам. Мощность выстрела внезапно оказалось такой, что он пропорол двигатель исполина насквозь и привел к детонации чего-то важного внутри… Корпус «беглеца» содрогнулся, будто потревоженный чем-то. Вместо одного двигателя потухли сразу все 5 разгонных ускорителей. Сам же «Странник» по мере приближения к нему «Буцефала» озарялся вспышками на своем корпусе снова и снова, которые не предвещали собой ничего хорошего.
— «Ну, конечно! Это же самое первое поколения рубинового пульсара. Там был дефект с понижением мощности!»
Брод посмотрел на соседа и заметил, как лицо того стало белым, словно снег на Марсе. Его глаза отражали ужас и необратимость случившегося. Такое же выражение лица было и на капитане. Брод немедленно активировал связь и принялся взывать снова и снова:
— «Странник» ответьте! Мы знаем вам нужна помощь! Приготовьтесь к приему спасателей! … «Странник» ответьте! Мы знаем вам нужна помощь! Приготовьтесь к приему спасательного шаттла!
Луч рубинового пульсара прожег корабль колонистов по сути насквозь. Произошла мгновенная разгерметизация сразу нескольких жилых секций. Последнее, что увидел Брод в этом чужом сне была голова Траунта безвольно упавшая на колени и закрывшаяся от всех руками.
(продолжение следует…)
[Обложка книги выполнена при помощи нейро-сети Stable Diffusion XL]
