готовый в любой момент нырнуть за какую-нибудь статую. Хоть какой-то шанс, что не заметят. И до ближайшего коридора он добирался минут десять, не меньше.
Здесь тоже было светло, хотя сверкал исключительно потолок. И еще, в сплошной полосе яркого света попадались многочисленные темные проплешины – очень похоже, неведомые строители малость сэкономили. А может, просто начала от времени давать сбои неведомая сила, что обеспечивала работу этого чуда инженерного искусства. В зале это не видно из-за сплошной засветки, а в коридоре интенсивность меньше – вот и…
Плевать. Куда важнее, что коридор был коротким, едва метров тридцать, и заканчивался тупиком. Зато вдоль него имелись двери, одну из которых Яран, недолго думая, попытался открыть.
Как ни удивительно, открылась, да еще и почти беззвучно. На петлях не было ни капли смазки, но все было идеально пригнано и отполировано. И металлические части друг к другу не прикипели, что само по себе было удивительно. За столетия они просто обязаны были срастись, не от коррозии, так от диффузии, но создававшие их мастера, очевидно, про столь тонкие материи даже не слыхали. Вот и сделали на совесть. Оставалось мысленно поаплодировать им и шагнуть через порог.
Света здесь не было… вначале. А потом загорелся, да так, что глазам на миг стало больно. Освещение шло с потолка, не сплошное, но и не хаотичное. Полная аналогия с обычными осветительными панелями, которые любят ставить на складах или в каких-нибудь технических помещениях.
Собственно, техническое помещение здесь и находилось. Какие-то станки, верстаки у стен, заваленные всевозможной мелочовкой, в углу гора металлических ящиков, сваленных вроде бы кое-как, но в то же время крайне надежно – ни один не упал, это видно сразу. В центре непонятного назначения полуразобранный агрегат, ощетинившийся во все стороны поршнями, рычагами и еще какой-то никому не понятной оснасткой. Более всего это напоминало бьющийся в падучей старинный паровоз. И все это выглядит так, словно хозяева оставили ангар только-только и ушли куда-то… Ну, к примеру, на обед. Разве что слой пыли не вписывался в картину, но это не сразу бросалось в глаза.
Да уж, удручающее впечатление производит. Яран толкнул вторую дверь, третью – все однотипное. За одной склад, и руки сразу же зачесались хорошенько в нем порыться. За другой пустой ангар. Потом еще один ангар, заполненный такими же машинами, как он уже видел. Разве что целыми, запускай да езжай. И, несмотря на всю непривычность их облика, Яран сообразил, наконец, что это такое. Локомобили, вот что это! Древность неимоверная – и на тебе, техника эпохи позднего пара. И что дальше?
Производило это все, к слову, удручающее впечатление. Именно потому, что выглядело, как новенькое. К руинам-то Яран успел привыкнуть еще до того, как попал в эти места – депрессивных миров, хорошенько побитых войнами и катастрофами, хватает. А вот так… Тем не менее он заставил себя осмотреть все помещения, и лишь когда убедился, что ни воспитанницы, ни дракона здесь нет, двинулся дальше.
Второй коридор был похож и в то же время отличался. Был он той же длины, но заметно уже. Дракону здесь было бы тесновато. Разве что шея пролезет. И дверей куча. За первой, которую открыл Яран, обнаружилась комната, вполне жилая на вид. Опять же, пыльная, но и только. Кровать, удобное на вид кресло, стол, полка с книгами. О-па! Даже санузел. Неплохо жили гномы. Более всего похоже на номер в недорогой гостинице какого-нибудь более высокоразвитого мира. Все сделано добротно, мебель деревянная и тоже от времени не пострадавшая. Разве что окон нет.
Вторая дверь скрывала за собой точно такую же комнату. Единственное отличие – скелет, лежащий на кровати. Судя по росту и коротким, неприятно изогнутым костям ног – гном. Череп скалился в потолок навсегда застывшей улыбкой, вокруг нимб от выпавших волос. Яран аккуратно прикрыл дверь. Вот же… С вечера увидишь – всю ночь не заснешь.
За следующей дверью скелетов оказалось целых два. Точнее нет, не так. Целый-то был один, лежащий навзничь аккурат напротив двери. Второй же, похоже, умер, сидя в кресле. Теперь в нем лежала куча ничем друг с другом не скрепленных костей, а череп лежит в углу, злобно приоткрыв рот с отменно сохранившимися зубами. Тоже пренеприятное зрелище, но первый шок уже прошел, и Яран смотрел на все это безобразие практически равнодушно. Зато проснулась давняя привычка анализировать все и вся, поэтому он проверил еще две комнаты, вошел в одну из них, аккуратно прикрыл за собой дверь и задумался.
Похоже, все обитатели этого подземелья умерли одновременно. Умерли неожиданно, причем не было ни боя, ни катаклизма. В чем причина? Магия? Возможно. Или что-то еще. В любом случае дракон тут ни при чем. Что следует из этого для самого Ярана? Да, в общем-то, ничего.
Куда интереснее другое. Гномы ремонтировали здесь локомобили. Где-то эту технику, соответственно, производили. Что это значит? Да то, что люди ими к тому времени тоже пользовались. Может, не массово, но вполне уверенно. И это, в свою очередь, говорит о том, что на планете существовала цивилизация как минимум эпохи позднего пара. Как ее называли в одном интересном мире, – викторианская. И все бы ничего, но получается, что откат местной цивилизации произошел с куда более высоких позиций, чем Ярану представлялось ранее. Очень странный расклад.
Ладно, мысли хорошо, но пора идти дальше. Яран чувствовал подкатывающую усталость и боль от ожогов, пока еще несильную, но все же. Стало быть, действие допинга заканчивается, верный признак. Осталось час, максимум полтора – и что дальше будет совершенно непонятно. Яран вздохнул, вышел в коридор и двинулся дальше.
Следующая дверь сразу открываться не захотела, но у Ярана сработал рефлекс: если закрыто – значит, внутри может оказаться нечто ценное. Короткий осмотр – и вот она, замочная скважина. Шикарно сделана, так сразу и не различишь. Остается самая малость – открыть. Правда, гномьи замки всегда считались заковыристой штучкой, но Яран за двести лет нахватался многих умений, в обычной жизни вроде как бы и ненужных. Да и дверь в жилое помещение – не банковский сейф, а гномы у своих традиционно не воруют. Замок – это так, дань традиции, и неудивительно, что спустя пару минут он уже открылся со звонким щелчком.
На сей раз ему повезло. Двери, очевидно, имели отличную звукоизоляцию, но едва он ее открыл, до его ушей донесся плач. Тихий, безнадежный. Яран шагнул через порог – и надежды его оправдались. На кровати лежала и
