Деньги исчезли, как кролик в шляпе умелого фокусника. Ловким движением женщина выпила остатки чая из обеих чашек, сгребла из вазочки печенье и, буркнув что-то похожее на прощание, быстро удалилась. Мальчику даже мимолётного взгляда не досталось. Впрочем, он забился в самый уголок дивана и сидел, не шелохнувшись. Надеялся, что про него забудут?
– Ну что, Чак? Что мы с тобой будем делать? – Лесса присела перед ним на корточки.
– Мне тоже уходить? – тихим голосом спросил он.
– Нет, что ты! Ты же слышал, что мы должны найти твоего папу.
– Мужики плохие. Они… они, – бледные губы затряслись, из детских глаз побежали крупные слезинки, грязные кулачки отчаянно размазали их по всему лицу.
– Ну что ты, Чак, мы же не какого-то мужика будем искать, мы же будем искать твоего папу! А он самый лучший. Это же твой папа.
– Да? – карие глазёнки доверчиво моргнули.
– Конечно! Да ты и сам это знаешь! – убеждённо заявила Лесса.
Мальчик застенчиво кивнул. А чему удивляться? Если дети перестают верить в родителей, они перестают верить в жизнь.
Лесса вскипятила ещё воды, заварила чай, подвинула Чаку мёд и сливки и, быстро проверив кухню, соорудила несколько бутербродов, густо намазав их маслом и положив сверху мясо и сыр.
– Маленьким мальчикам такое есть не положено, – испуганно шепнул малыш.
– А кто здесь маленький мальчик? – Лесса демонстративно огляделась. – Я таких не вижу, а ты?
Первая несмелая улыбка коснулась бледных детских губ. Чак жадно принялся есть.
И что теперь делать? Лесса планировала оформить подкидыша в приют. Но ведь малыш поверил. Да, его обманывали, и не раз. Но когда наступает тот, самый последний раз, когда человек перестаёт верить себе подобным?
– Тётя, ты почему плачешь? Боишься, что не сможешь найти моего папу?
– Ну что ты! – Лесса спрятала слёзы за бодрой улыбкой, присела рядом с ним на диван и неловко обняла его, боясь сделать больно.
Чак, поначалу напрягшийся, расслабился. От тепла и сытной еды его стало клонить в сон.
Перед Таном, зашедшим в агентство, чтобы пригласить девушку на обед, предстала странная картина. Грустная задумчивая Лесса, отрешённо глядящая на что-то мелкое, лежащее на диване и укрытое пушистым пледом.
– Любимая, ты расстроена? – он обнял невесту и, словно понимая неуместность горячего поцелуя, коснулся губами виска. – Это же не то, о чём я думаю? – Тан подозрительно уставился ей за спину.
– А что ты думаешь?
– Ещё одна собачка или кошечка, которой нужно найти хозяина. Нет?
– Нет, это Чак. Мальчик, которому я пообещала найти отца.
Отчего-то Лессе стало боязно. Нет, она уже привыкла к словам и выходкам несносного жениха и знает, что говорит он такое вовсе не со зла. Но как отреагирует Чак?
Казалось, маленький комочек под пледом стал ещё меньше. Проснулся, и боится это показать.
– Мальчик, которому нужно найти отца? – Тан тоже заметил шевеление на диване и понял, что их гость не спит. – Ну-ка, ну-ка, давайте посмотрим, кто у нас тут? – он осторожно отогнул край пледа. – Какой замечательный парень, – подмигнул он испуганному малышу.
– Это мой папа? Ты уже нашла моего папу?
В детских глазах привычное недоверие боролось с отчаянной надеждой.
– Фиерина Лесса тебе обещала? – серьёзно спросил у него мужчина. Получив робкий утвердительный кивок, он продолжил: – Она всегда выполняет свои обещания. Да, я твой папа.
– Папка! – худенькие ручонки обхватили мужской торс.
Иногда так радует, что ты самая обычная девушка. Можно похлюпать носом вместе с малышом. Тану сейчас гораздо труднее, ведь мужчины не плачут.
– Итак, – Меридит первый нарушил тишину, прерываемую судорожными всхлипами, – Чака мы нашли, но это не отменяет наших планов. А что у нас в планах? – тёмные мужские глаза встретились с доверчивыми карими детскими.
– Что?
– Я планирую помыться и пообедать. Присоединишься?
– А я уже сегодня поел, – печально признался Чак.
– И что? Когда это было? Предлагаю мужикам всё же помыться перед обедом, а женщинам, – Тан многозначительно перевёл взгляд с ветхих одёжек мальчика на Лессу, – озаботиться нашей одеждой.
– Но у нас же есть одежда?
– Но не будем же мы надевать грязное после душа! – мужчина сделал большие глаза.
– А я сегодня уже под дождём мылся! – пытался увильнуть от неприятной процедуры малыш.
– Э, нет, брат, дождь не считается! – веско заявил Тан. – Только душ. Или ты боишься?
Боялся ли Чак странного душа? Да, боялся. Но показать это папе и фиерине Лессе, которая сказала, что он уже большой? Нет, лучше уж душ. А там будь, что будет.
Мужчины, взявшись за руки, ушли отмывать маленького приёмыша. Лесса же отправилась за детской одеждой.
Магир быстро доставил до ближайшего магазинчика готового платья, где были приобретены несколько детских рубашек и штанов, тёплая курточка, носки и самые настоящие кожаные ботинки и, уже по наитию – жилет, почти такой же, как на самом иере Меридите.
Обернулась Лесса быстро. Из-за двери ванной комнаты ещё доносился довольный детский визг и мужские хохотки. Она постучала в дверь, привлекая внимание. Где там, водное сражение было в самом разгаре. Пришлось заходить.
– Ох, мои ж вы водоплавающие!
Пол ванной комнаты и всё вокруг было залито водой. В ванне в клочьях пены сидел довольный Чак, а рядом с ванной – не менее довольный Тан в насквозь мокрых подштанниках.
– Да, мы такие, – согласился мужчина.
Вскоре порядок был наведён, а малыш облачён в новые одёжки. Самый большой восторг вызвал жилет. Ещё бы, теперь Чак стал совсем таким же, как папа. В детской одежде мальчик выглядел ещё меньше. Какой же он худенький, так и хочется прижать и пожалеть. Но ведь уже договорились, что он большой, а потому, никакой жалости.
– Ну что? Теперь обедать? А потом мы отправимся в одно место.
Тан уже решил, куда пристроит мальчика? Ведь оставить его при себе было бы очень рискованно. Мало ли куда их забросит поисковая судьба? Одно дело взрослые люди, обученные маги. Ребёнка подвергать опасности нельзя.
Чак вышагивал в своих новых ботинках, как будто бы в хрустальных. Ещё бы, это была первая обувь мальчика. Ничего, привыкнет.
Таверна «Приветливый гусь» встретила посетителей привычным шумом и аппетитными запахами. И никто не посмел шугануть опасливо озирающегося запуганного мальчонку. Он крепче сжал отцовскую руку и прошёл к свободному столу. Добрая иерина Пирита даже принесла специальную подушечку, чтобы маленькому посетителю было удобнее. Наверное, так привечают самого короля. Да, правду сказала фиерина Лессания, его папа самый лучший.
