Место встречи у них было постоянным, и в назначенное время Борис сидел на скамейке в парке. Через минуту явился полковник. Мужчины обменялись крепким рукопожатием, коротко расспросили друг друга о делах, после чего Комбат лаконично сообщил:
– Мне нужна информация о наколках, которые являются неформальными эмблемами различных армейских частей, прежде всего побывавших в горячих точках. Надеюсь, у вас есть их фотографии.
– О том, что у нас есть, я только догадываюсь. Поэтому договоримся так. Я тебе в любом случае позвоню, а дальше будем действовать по обстановке.
Бахрушин не спрашивал, зачем Комбату понадобились фотографии татуировок. Ведь и Рублев не интересовался, почему необходимо выполнить то или иное задание. Бахрушин сам рассказывал ему все, что считал нужным. Борис доверял полковнику, а иначе никогда бы не согласился помогать.
В кабинете Бахрушина Комбат очутился уже через день. Полковник отвел его в отдельную комнату и усадил за компьютер. Многообразие армейских наколок ошеломило Рублева. Возможно, их было около тысячи или даже больше. Во всяком случае, он просмотрел несколько сот, прежде чем заметил нужную. Комбат распечатал всю относящуюся к ней информацию и отнес Бахрушину.
– Вот, меня интересуют бывшие бойцы этого подразделения. Опять же с фото.
– Хорошо, – ответил полковник так, словно других дел у него нет и не предвидится. – Если у тебя есть время, подожди около часа.
Наверняка в здании имелась собственная быстродействующая компьютерная сеть. Через полтора часа полковник усадил Бориса за тот же компьютер. В нем появился новый файл объемом десять мегабайт. Борис открыл его и начал листать страничку за страничкой, всматриваясь в фотографии. Его ждала печальная новость. Он увидел на одном из снимков знакомое лицо. Нет, не Спрайта, а товарища по Афганистану. Он пришел в батальон Рублева молоденьким лейтенантом уже под занавес кровавой драмы. Рублеву лейтенант запомнился как скромный исполнительный офицер, стремящийся восполнить недостаток опыта точным выполнением приказов. Из Афгана лейтенант вышел без единого ранения. И вот такой печальный конец. Стандартная фраза подводила итог жизни еще одного русского офицера: «Погиб во время следования автоколонны в результате взрыва заложенного террористами фугаса».
По иронии судьбы (хотя это было скорее не иронией, а издевательством) следом за офицером, отдавшим Родине все, включая собственную жизнь, шел Спрайт. Увидев его фотографию, Комбат невольно подумал: «За все надо платить. В данном случае я заплатил известием о смерти боевого товарища. Интересно, много это или мало?»
Он сделал еще одну распечатку и вернулся к Бахрушину:
– Круто у вас поставлено дело. Неужели вы знаете адрес любого отслужившего в армии человека?
– Борис, не разочаровывай меня. Так ошибаться при твоем опыте!
– А, я понял, – догадался Комбат после короткого раздумья. – У вас хранятся досье людей, которые могут вам пригодиться благодаря специфическим навыкам.
– Или являются потенциальной угрозой для общества, – дополнил полковник. – Время сейчас такое. Ты ведь разыскиваешь своего человека вовсе не для того, чтобы спросить у него, который час!
Впервые Бахрушин, пусть и косвенно, выказал интерес к делам Комбата. Впрочем, он тут же встал и протянул Рублеву руку:
– Извини, Борис, но я должен идти к начальству. Успехов тебе. И не исчезай из Москвы надолго, ты мне скоро понадобишься!
Глава 23
Алекс Бушмен неторопливо расхаживал по своему кабинету. Его одолевали грустные мысли, и он не знал, чем успокоить себя. Наконец взгляд Алекса упал на семейный альбом. Бизнесмен взял его, стал медленно листать страницы, которые знал наизусть. Генеалогическое древо Бушменов уходило своими корнями аж в семнадцатый век. И не потому, что предки Алекса столь трепетно относились к истории своего рода. Просто в семнадцатом веке приключилась захватывающая история. На бескрайних просторах Атлантического океана пиратский бриг атаковал беззащитное пассажирское судно. То имело неосторожность огрызнуться залпом из трех орудий. Одно ядро по недоразумению угодило в бриг, убив нескольких человек. Капитан пиратов изобразил приступ яростного гнева. Забрав все ценности и уведя на бриг нескольких пленников, он приказал пустить судно ко дну. Вместе с пассажирами.
Среди пленников оказалась молоденькая девушка редкой красоты. Если верить утверждениям предков Алекса, она происходила из знатной, но обедневшей дворянской семьи. В те времена даже пираты старались вести себя галантно по отношению к женщинам. Но видимость приличий сохранялась до тех пор, пока человек контролировал свои инстинкты. А этим пираты себя особо не утруждали.
Капитан брига решил сделать девушку своей наложницей. Сначала он за ней терпеливо ухаживал, преподносил дорогие украшения и звал в свою каюту на чашечку кофе. Но красавица постоянно отказывалась, говоря, что кофе она не пьет, а от драгоценностей у нее болит голова. Капитан долго терпел ее капризы. (В хрониках не указывалось, сколько именно, но ориентировочно три дня.) А затем труженики моря устроили себе маленькую вечеринку. Добрые кастильские и андалузские вина лились рекой, и вскоре капитан скабрезно ухмыльнулся:
– Пойду отолью. А заодно проведаю мою красотку.
Первая часть задуманного удалась капитану блестяще. А вот что касается второй…
Помощником капитана был прекрасный юноша, настолько отважный и умелый в бою, что, несмотря на свою молодость, стал вторым человеком пиратской команды. Как и пленница, юноша происходил из благородной фамилии, однако его отец чем-то прогневал короля. Сюзерен казнил своего вассала, а его близких лишил имений, состояния и даже фамилии. Возмущенный такой несправедливостью, юноша подался в пираты, однако жизнь морских разбойников тоже оказалась далека от идеала. Молодой человек стал осторожно искать единомышленников, проповедуя бескорыстие и любовь к ближнему. Он с первого взгляда влюбился в девушку и не хотел, чтобы она досталась кому-то другому.
Облегчившись, главарь пиратов двинулся в сторону каюты, где находилась пленница. До заветной цели оставалось несколько шагов, когда дорогу ему преградил его помощник. Зазвенела сталь. Пьяный капитан недолго сопротивлялся напору умелого бойца. Шпага юноши пронзила ему сердце. Затем молодой человек призвал к оружию своих единомышленников и первым бросился в бой. Схватка была скоротечной, но кровавой. Уцелевших противников гуманно усадили в утлую шлюпку – благо начавшееся волнение предвещало утренний шторм.
Молодой человек взял на себя командование судном, отвел его к берегу материка и сдался на милость властям. Там юноша признался красавице в любви. Та ответила ему взаимностью, вскоре она забеременела. Власти
