только сами спастись, но и помочь многим в тот день, – сказала девушка.
– Откуда ты знаешь об этом?
– Я знаю многое, но не это сейчас важно. От тебя зависит, что станет с родом Кригаров – он получит шанс вознестись или будет уничтожен.
Блек сжал кулаки.
– Неужели Астрид была права, и ты не способен на поступок?
Блекхарту не понадобилось много времени на раздумья.
«Ты была неправа насчёт меня, сестра. И я докажу это. Я спасу тебя, даже ценой собственной жизни».
– Что ж, и как ты намерена освободить меня?
Кнот подошла к одному из стражников. Тот продолжал оставаться в трансе и что-то бормотал. Девушка взяла ключи, висящие над столом, и просто открыла дверь.
– Что ж, – сказал лучник, – это было несложно.
– Дальше будет сложнее, – ответила Кнот и указала рукой наверх. – В одной из комнат наверху твоё снаряжение. Пока ты рядом со мной, никто тебя не увидит, но действовать нужно быстро, я не всемогущая.
– Жаль, иначе мне ничего не нужно было бы делать, – сказал Блек и улыбнулся. Это была его первая улыбка за долгое время.
Часть вторая
Счастливые дни
(Июнь 5397 года от основания мира)
Колонна всадников въехала в город Ризкен. Из доспехов на них были только бригантины. Зачем надевать полный доспех, когда возвращаешься домой после долгого похода?
За колонной следовала пехота, а за ней ехал обоз с вооружением и припасами. Затем следовали большие телеги с добычей. Было их очень много.
Народ встречал своих воинов со всеми возможными почестями. Из толпы то и дело были слышны крики:
– А вот и госпожа вернулась!
– А наша-то госпожа в карете не ездиет! Вон она какова!
– Слава Яростной! Слава Великой Воительнице!
Авангард, состоящий из десяти всадников, кивал горожанам и ловил цветы, которые люди бросали им. Лишь Астрид не смотрела по сторонам. Её взор был прикован к замку.
– Мама! Ты вернулась, – закричали дети, сбегая со ступеней цитадели к процессии всадников. Охрана следовала за ними по пятам.
– Привет, мои родные! – спешиваясь, сказала женщина с зелёными глазами. Она сразу обняла своих ненаглядных детей. Мальчик и девочка обхватили маму, несмотря на доспех.
– Вы хорошо себя вели, пока меня не было?
– Арианна задирала меня, говорила, что, когда я вырасту, у меня будет мягкий меч. У меня же будет железный меч, правда, матушка? – стал жаловаться сын.
Астрид улыбнулась. Девочки всегда раньше мальчиков понимают значения некоторых фраз, связанных с аспектами взрослой жизни.
– Он сам виноват, мама, – в свою защиту стала говорить девочка. – Нечего было пытаться в мою комнату заглядывать.
– Это правда, Торальд?
– Ну… Я только одним глазком, у неё так много всякого интересного…
Астрид улыбнулась.
– Так вот в чём дело? Послушай, Торальд, скоро будет ярмарка в Грамороке, мы поедем туда и купим тебе всё, что пожелаешь, хорошо? Если будешь вести себя, как подобает сыну ярла, конечно.
– Конечно, буду, мама! Я уже упражняюсь с мечом. Орм говорит, что у меня хорошо получается.
– Если Орм говорит, значит точно получается, – сказала Астрид и взглянула на охранника сына.
– А где ваш старший брат? Почему он не встречает меня?
– Он на стрельбище, – ответил Торальд раздосадовано. – Как закончит занятия, так сразу бежит стрелять.
Улыбка Астрид померкла. Она ещё раз крепко обняла детей.
– Мы чем-то расстроили тебя, мама? – спросила Арианна.
– Нет, всё хорошо мои любимые. Просто вспомнилось… А, неважно. Ну, кто хочет первым получить подарки, которые я привезла от туарров?
Радости детей не было предела. Слуги принялись разгружать телеги с разным добром. Двое мужчин попытались поднять здоровенный сундук, обитый железом, но у них ничего не вышло.
– Его поднимайте только вчетвером, – отдала распоряжение Астрид, – и несите в кузню ярла. Паж, скажи Регину, что завтра я жду его за завтраком.
– Как прикажете, госпожа.
И было телег так много, что всем им не хватило места во дворе замка. Часть из них пришлось сразу же разгружать и увозить, чтобы другие могли хотя бы оказаться на территории цитадели.
*********************
Как только всё внимание детей было захвачено подарками, Астрид кивнула их охране и пошла на стрельбище.
Там тренировалось две дюжины мужчин. Все уважительно кланялись ей, когда она проходила мимо. Женщина сразу же увидела сына. Блек тренировался в стрельбе из длинного лука вместе с сыном Орма Тиром. Майнз и Риваз, охрана наследника Ризкена, были здесь же и уважительно кивнули Астрид.
Полюбовавшись на то, как точны и изящны его движения, Астрид тихо подошла со спины. Тир повернулся и сразу же громко воскликнул:
– Приветствую великую воительницу!
Астрид улыбнулась и кивнула в ответ. Тир кивнул Блеку и пошёл вместе с Майнзом в сторону одной из башен замка.
Блекхарт же положил оружие и крепко обнял Астрид.
– Мог бы встретить родную мать, которая вернулась домой после долгого странствия.
– Я очень скучал, матушка и очень хотел тебя встретить. Но отец приказал много тренироваться с мечом, и каждый день приходить на стрельбище. Поэтому я вначале хотел закончить упражнения, а затем идти к тебе.
– С Рольфом я поговорю, у тебя пока не будет тренировок. Сегодня в Ризкене праздник, ведь вернулась его Госпожа. Как ты, мой дорогой сын?
– У меня всё хорошо, матушка. Хочу как можно скорее отправиться с тобой на охоту. А потом и в одну из твоих военных кампаний.
– Ты ещё молод для сражений, а вот для охоты возраст в самый раз.
– Отец обязательно устроит охоту в честь твоего возвращения, – сказал Блек.
– И мы отправимся на неё вместе, – сказала Астрид и ещё раз крепко обняла сына.
*********************
– Моя прекрасная супруга вернулась! Сегодня нас ждёт грандиозный праздник.
– Я
