корабля противоракетной обороны, напичканные средствами обнаружения и перехвата вражеских летательных аппаратов и ракет.
На восемь тысяч метров выше их, в нижних слоях стратосферы, летел, четко выдерживая курс и дистанцию, спецборт ДРЛО, снабженный герметичными отсеками, ведущий дальнюю разведку и наведение тех же «Мьельниров», которыми так удачно был поражен и сбит дас химмелн рахдонитов. Этот же корабль обеспечивал ударную группу надежной связью по всему обширному ТВД. С этой высоты его радиогоризонт[1] покрывал окружность радиусом больше пятисот километров.
Замыкало построение звено из двух ударных штурмовиков Ю-28, под крыльями которых размещался широкий ассортимент средств поражения. Блоки НУРСов, управляемые ракеты и скорострельные пушки под кабиной. Штурм-Тигры выполняли роль передового прикрытия и разведчиков. Большего в сложившейся обстановке по мнению генерала дер флигера Конрада фон Зайделя, командовавшего АУГ, и не требовалось.
Тем более, что всем и без того хватало задач. По факту, ему сейчас сильно не хватало боевых ботов и кораблей, и он в который раз, пусть и негромко, но сочно, со вкусом, многоэтажно выругался, помянув всех предков начальства штаба воздушного флота.
— И выкручивайся теперь, как хочешь, Конрад… Доннер веттер!
Потеря штурмбота в самом начале операции стала крайне досадным промахом. И за него предстояло ответить перед командованием.
— Что они там возятся? Почему так долго? Это же купец! К тому же сбитый! Пришли, взорвали и вернулись на базу! Вот как должны воевать егеря!
Негромко постучав, в каюту заглянул затянутый в черную форму адъютант. Ловко щелкнув каблуками ботинок, обер лейтенант вытянулся перед начальством и отрапортовал.
— Герр генерал, разрешите доложить?
— Говорите, Лютцов.
— Пришло сообщение об успешном завершении миссии отряда обер лейтенанта Риттера. Они уже на пути назад.
— Хорошо. Пусть поторопятся! Мне они нужны немедленно! — не скрывая раздражения, потребовал Зайдель.
— Так точно, мой генерал! — казалось уже невозможно держаться прямее, но молодой офицер с поистине немецкой выучкой справился с задачей. — Разрешите идти?
— А вы, Генрих, желали бы обсудить со мной местных девок и дрянную выпивку? — не скрывая яда в голосе, позволил себе отыграться на бесправном подчиненном генерал. — Идите!
Новость обрадовала. Но он привык скрывать такие чувства, предпочитая выглядеть жестоким самодуром, чтобы всегда держать людей в некотором напряжении и не давать слишком расслабляться. За это его не слишком любили, зато все приказы выполнялись бегом и немедленно. Привыкнув за долгие годы к почти безграничной власти в пределах своего корабля и эскадры, он и сам не заметил, как маска приросла к лицу, привычный прием стал частью его натуры. Добавив большую порцию едкости и без того тяжелому характеру.
Чтобы успокоиться, он подошел к широкому панорамному окну своей роскошной каюты. И увидел, как к авианосцу стремительно приближается десантный юнкерс Ю-27.
— Кого там опять несет? Надеюсь, это Риттер?
Киппротор в автоматическом режиме запросил искин диспетчеров. Система передала расчетную информацию, руководитель полетов, сверившись с таблицей, дал разрешение на посадку, и винтокрылая машина начала снижаться, синхронизировав скорость с летящим в поднебесье кораблем. Плавно коснувшись всеми тремя стойками шасси палубы, бот выключил моторы и несколько секунд молча стоял неподвижно.
— Что это с ним? Почему молчат? — непонимающе переглянулись техники. И в этот момент боковая створка отъехала, и наружу выбрались два панцера с оружием наизготовку. За ними на палубу соскочил человек.
— Кто этот аршлох[1], как думаешь, Курт?
— Не знаю, Мартин. По виду настоящий пижон-рахдонит. Любят эти швухтэли[2] странные прически, короткие пиджачки и глупые шляпы. Тьфу. Мода у них такая…
— Погляди, носки разных цветов.
— Ага, один красный, другой желтый… одно слово — клоуны.
— Наверное, пленного захватили на базе и к генералу ведут на допрос.
— Все может быть, Мартин. Наше дело простое. Пошли бот кантовать на подъемник.
Рахдонит, подвергшийся еще одному тщательному обыску на входе в сектор авианосца, занимаемый его командующим, уже в полном одиночестве перешагнул порог начальственного кабинета.
— Айген Шиффер, операционный директор авиабазы Люфт-Ганзы «Пампа», принадлежащей корпорации Мертон. Выражаю категорический протест в связи с неспровоцированным актом агрессии. И на каком основании ваши люди меня задержали?
Генерал, побагровев от наглости пленника, с ходу заорал в ответ:
— Ты в плену, рахди! А не задержан! Как ты смеешь изображать оскорбленную невинность⁉ Даже сейчас хуцпа⁈ Раздавлю, как таракана!
Он выбрался из-за стола и подошел к Шифферу вплотную, глядя снизу вверх на длинного, но очень худощавого, напоминающего в своих модных узких коротковатых брючках и куцем пиджаке потешного, голенастого журавля-рахдонита.
И в этот самый момент, когда игра наскучила, они, не сговариваясь, расхохотались. До слез и всхлипываний. Оба повалились на кресла и, отсмеявшись вдоволь, с приязнью принялись разглядывать друг друга. Прежде им никогда не доводилось встречаться, но генерал, получив на самом верху исчерпывающие инструкции, и знавший, кто перед ним сейчас, смотрел на своего гостя с уважением и даже почтением.
— Хотите выпить? За нашу победу и тысячелетний райх?
— Не откажусь.
Щедро плеснув в бокалы выдержанного вишневого шнапса, Зайдель передал второй в руки собеседника.
— Прозит!
Оба ограничились коротким маленьким глотком и отставили выпивку в сторону. Им предстоял долгий разговор, и для этого требовалась полнейшая ясность ума.
— Как мне к вам обращаться, герр Шиффер?
— За десять лет я привык к этому имени. Да и пока не ясно, что делать дальше… Можно просто Айк.
— Вы можете звать меня Конрад.
— Весьма признателен.
— Перед вылетом я был удостоен личной аудиенции у императора в Бельведере. Он дал мне два конверта. Вот они, — генерал поднялся и, открыв сейф, выложил на столик пару надежно упакованных секретных посланий. — Приказ его величества был прост и ясен. Если все получится, как запланировано, вы передадите нашему агенту первый пакет. Если нет — вскроете второй, а первый немедленно уничтожите. Итак, я передаю вам первый, а второй больше не нужен, и он отправляется в шредер!
«Шиффер» некоторое время читал документы, затем передал их на ознакомление Зайделю. Ознакомившись с ними, генерал похлопал в ладоши, приветствуя успех визави.
— Что ж, позвольте прежде всех поздравить вас, барон, с высоким назначением и заслуженным титулом. Высокая честь и доверие государя! Стать первым генерал-губернатором мира-осколка, первой иномирной территории великого райха! Вы войдете в историю!
— Мы вместе делаем сейчас еще один решительный шаг, генерал! Наши имена будут стоять рядом в учебниках!
— За это стоит выпить!
— Прозит!
— Барон Александр фон Дассель, генерал-губернатор Пампы! Звучит!
— Местные славяне предпочитают называть свой осколок просто Мир или Беловодье.
— Что за варварское слово! Нет, наш вариант мне больше нравится. Расскажите, барон, о вашей одиссее. Конечно, то, что можно.
— Раз уж вы оказали мне честь, разрешив обращаться по имени, Конрад, то в
