дорогу, валялись выдранные камни. Сама же дорога больше походила на растерзанную артиллерией непроходимую преграду.
Долго продирались через весь этот хаос камней и корней разведчики. Первыми добрались одиночки и малые группы авантюристов. Они со всех сторон приближались к исполину и крепко сжимали мечи, пытаясь понять, что именно их ждёт. Но никакой опасности не было. Животные, обитавшие в округе, первыми сбежали из этих мест в минуту опасности. И лишь человеческое любопытство привело сюда живых…
На вершине потрескавшегося холма с безучастным выражением лица сидела группа людей. Большинство из них ещё находилось в отключке и лежало кто как на сырой земле.
— Мужики, это что за хрень? — ошарашенно прохрипел один из тройки легковооружённых и юрких разведчиков, добравшихся до той самой группы.
— Это? — повернул голову один из очнувшихся в сторону разведчиков. — Это Иггдрасиль.
— Чего? — не понял спросивший.
— Мировое древо… Из мифологии скандинавской. Я же говорил тебе учить книгу, бестолочь, — скривившись, поучительно произнёс старший из троицы. — Уважаемые, а можно чуть поподробнее?
— Можно… Вон он выходит… Аид. Тот, кто создал его… Если не боишься подойти к богу и начать допытываться — вперёд, — указал он рукой в проход посреди дерева, откуда шагнул, казалось бы, простой человек…
Но артефакты, что были при нём, давали понять: уж кто-то, а этот человек отнюдь не простой. В его руках лежало слабое, худенькое человеческое тельце. Издалека можно было только понять, что это женщина. Платье в зелёный горошек ярким пятном выделялось на фоне всего этого бедлама. Человек остановился, повернул голову, и следом за ним вышел огромный воин в чёрных доспехах, что вытолкал несколько сундуков. Сундуков непростых. Обитые золотом красные деревянные или металлические сундуки, украшенные узорами и жемчужинами.
— Где-то я такие видел… В игре какой-то, что ли?
— Это легендарный сундук. В нём обычно от двух до пяти легендарных артефактов хранится. Он просто похож на те сундуки с сокровищами, которые в «Героях» были. Третья часть… Культовая игра. Мне такой тоже выпал… однажды, — тяжело вздохнул на последнем слове мужчина, сидящий на земле с прямой спиной. Взгляда от того, кто вызвал этот хаос, он так и не отвёл.
— Ого. Повезло ему…
— Это бог, тупица. Я же сказал — Аид. И это уже десятый человек, которого он выносит наружу из той деревни. А сундук уже десятый.
— Деревни? Какой деревни?
Мужчина в очередной раз тяжело выдохнул и принялся рассказывать. Он поведал о том, как их привлёк мальчишка, как они решили, что это квест, как добрались сюда и стали свидетелями битвы бога с какой-то мерзкой тварью.
— Потом меня вырубило… Знаете, он как будто чью-то душу поймал и не дал ей уйти. Тянул к себе. И так велико было его желание спасти её и остановить, что он провернул вот это всё. Все эти разрушения, это дерево… Ствол шире, чем вся деревня… Когда я очнулся… Ребят, я как прозрел. Этого не описать словами, но… он вывел двух детей. Мальчика и девочку. Пацан этот говорил, что там только двое детей и осталось, в деревне этой. И вот их он и вывел. Видели бы вы этих детей… Ангелы и те не такими безгрешными выглядят.
Человек продолжал рассказывать о том, что аура, которая душила и вырубала его после пробуждения, исчезла от одного только детского взгляда. И как девочка мысленно сказала ему «спасибо».
Много удивительного он поведал людям вокруг. В том числе и тем из его отряда, кто ещё только приходил в себя.
— Сейчас он вольёт ей исцеляющее зелье, она придёт в себя и начнёт паниковать, он что-то ей прошепчет, она резко успокоится и войдёт в портал, — комментировал предстоящие события один из мужчин.
— Какого портала?
Впереди внезапно закричала и заистерила женщина, а затем очень быстро прекратила, поднялась с земли и вошла в поднятое портальное окно. Туда же внёс сундук рыцарь в чёрных доспехах.
Всё больше и больше людей собиралось вокруг, но никто из них так и не решился подойти. После очередного вынесенного из древа человека Аид не стал возвращаться, а резко взмахнул руками, заставляя лозы сжаться и перекрыть проход внутрь исполина. Следом он повернулся и медленно побрёл в сторону холма.
— Ты, Джокер? Это по твоему приказу на деревню легло заклинание исцеления? — властный голос, резонировавший с самыми глубокими чувствами в душе каждого, заставил сердце биться чаше.
— Да, по моему приказу, — поклонился Джокер, не смея поднимать глаз на бога, так сильно похожего на простого русского парня.
— Что же… Ты хотел сделать как лучше. И не знал, что это приведёт к её смерти. Хорошо, что искажённая злым духом область поменяла энергию этого места и позволила мне оперативно всё исправить. Пусть и большой ценой. Я прощаю твою ошибку и благодарю за благородство, что скрывалось за твоим поступком. Я — Аид. И я — хранитель Империума, государства всечеловеческого. Когда явятся его гонцы, скажи им, что Аид позволил тебе присоединиться всем своим отрядом. Иначе вас разделят. Ты смелый лидер. Так оставайся же им. И за мальчишкой присмотри, — указал он на лежащего без сознания паренька, что привёл их сюда. — На таких, как он, будет строиться могущество рода людского. Во славу человечества!
Тот, кто назвал себя Хранителем, взял меч мужчины и на твёрдом металле сконцентрированной Тьмой выжег маленькое изображение: перекрещенные меч и факел.
— Покажешь это командиру прибывшего отряда или армии. Это знак того, что ты — свой. Возможно, это спасёт вам жизнь. Империум восстановит величие людей! Любой ценой, — маска легла на его лицо, и Аид окружил себя живой Тьмой, после чего начал испаряться.
Бог исчез так быстро, будто его и не было, люди очнулись, а непонятное давление отпустило их сердца. Ошарашенно оглядываясь, они, впечатлённые увиденным, гадали— было то их воображение или с ними и вправду разговаривал кто-то подобный божеству.
— Меч! Дай посмотреть!
Символ, выгравированный жгучей Тьмой на стали клинка, остался.
А значит, и он здесь был. Внезапно очень многие вспомнили слова Аида и решили, что было бы неплохо иметь такой символ на своей собственной экипировке.
К слову, слухи и рассказы для всё прибывающих и прибывающих отрядов доносились такие, что и половины правды не осталось в них спустя пару часов.
«Вы слышали? Между Белградским районом и Оршей дерево выросло! Иггдрасиль! Сам врать не буду, не было меня там, а вот люди, что рядом оказались, говорят, сам Бог на землю пришёл. Причём не абы какой — АИД! Убил он хранителя местного да захватил его. Выносил он мумии мёртвых из древа этого. Наверное, воинов легендарных. И оживлял, вливая божественный эликсир. А уж золота и артефактов оттуда вынес столько, что не счесть. Как всё выгреб, так к одному мужику подошёл, за что-то простил, за что-то наградил, символом своим одарив. Сказал, как армия великая придёт человечество спасать, так этот символ его от других отличит! И спасёт!» — вот одна из самых безобидных и точных вариаций слухов, разносимых любящими приукрасить всё людьми. За несколько дней эта история разлетелась по всем окрестным городам и деревушкам.
А затем пришли новые слухи… О великой армии людей из Империума, идущей с Юга. И о монстре, что восстал из жерла вулкана, готовясь обрушить свой гнев на всё живое. О последнем глобальное уведомление получил каждый релокант. И началось…
* * *
Я закончил лечить и выносить на свежий воздух людей, отправляя бедолаг отдыхать в общагу, где их уже ждали брат с сестрой. Быстро подойдя к собравшимся вокруг людям, разобрался в ситуации, двинул из последних сил речь, подпитанную способностью Глашатая, да и активировал Иллюзию обмана, на короткий миг исчезая из их поля зрения. Расход энергии стал такой, что магические каналы заныли. Тут же прыгнул вперёд, взлетая при помощи Парения и оказываясь в тени леса за спинами мужиков. Там уже Сокрытие тьмы помогло спокойно уйти и избежать лишних взглядов.
Да. Я это сделал. Справился. Не знаю, откуда у меня столько божественности оказалось — мозг в какой-то момент просто отключился, — и я сам по себе сотворил нечто. Да о подобном я и сам не подозревал. А о последствиях — тем более.
Как же много вероятностей пересеклись в этом месте и в это время. Удивительно, но рунная табличка Одина всегда приводит меня туда, где я должен оказаться для судьбоносных в моей жизни решений.
