— Ника, зачем тебе, — сдерживая изумление, уточнил он.
Я подобралась ближе.
— Тебе жалко, что ли?
Выпрямившись под моим взглядом Дан медленно потянул с плеч рубашку. О-о, эстетическое удовольствие получено! Засмотревшись на бугры мышц, я не сразу сообразила, что на меня выжидающе смотрят все.
— Кхм, Даэль… Я не раскрою какого-нибудь государственного секрета, если нарисую её? — зашептала на ухо раздевшемуся по пояс мужчине, имея в виду татуировку. Вспомнилось, что так-то она невидима для остальных.
— Нет, — подумав, отозвался Даэль, сообразив зачем я попросила его раздеться. Усевшись на стул, он удовлетворённо дрогнул под моими пальцами. — Герб не является таким уж секретом. Однако от лишних ушей и глаз всё-таки лучше избавиться.
Через минуту сопротивляющегося лавочника отправили наверх спать, не слушая криков что он вообще-то находится в собственном доме и отдыхать не намерен; что крайне возмущён драконьим беспределом и вообще в его лавке полно уважаемых гостей — какой тут сон?! — но разве его кто слушал! Гэллаис вытащил из кармана бархатную коробочку и распылил перед носом мужчины мерцающий порошок, отчего жертва сладко зевнула и уже добровольно потопала на второй этаж. А вот глубоко оскорблённого недоверием Тео просто выставили погулять.
— Это нечестно! — бушевал юный дракон. От волнения пурпурные крылья подрагивали за спиной. — Я с Никой с самого начала! Мы спланировали это дело, и я просто обязан узнать, чем оно закончится!
— Узнаешь, — пообещал Даэль. — Только сначала я разберусь с тобой за поход в таверну. Не думай, что я забыл.
Тео поёжился, а Лэйд успокаивающе похлопал его по плечу.
— Не дрейфь, парень. Заодно последишь за этим прыгуном. — В'аольенн кивнул на находящегося в бесчувствии человека. Для перестраховки перед его носом тоже распылили порошок. — Я со своей стороны обещаю тебя вернуть, когда мы станем его допрашивать.
Теперь в решётчатые окна было видно, как Тео расхаживает перед лавкой бормоча сквозь стиснутые зубы; меряет шагами сумеречное пространство, а я, сбегав к секретеру за пером и бумагой, расположилась перед Даэлем. С местными перьями, заменяющим эсшаорцам ручки, я выучилась неплохо обращаться за неделю обучения в академии и опозориться, наделав в ответственный момент клякс, не боялась. Но сначала я взяла шёлковый кусок материи и приложила его Даэлю к груди. Покрутила так и эдак, с удовлетворением отмечая полное совпадение некоторых линий. Конечно, идентичными они не были. Точнее, совмещались не все. Часть линий присутствовала только на татуировке, а часть струилась лишь по платку. Разобраться в системе пока не получалось, но вывод напрашивался сам собой: герб семьи Танар'ри каким-то образом был частично изображён на платке. Крутя кусок древнего шёлка в руках, я довольно быстро нашла линии-близнецы, и поняла, что это верх рисунка. Сосредоточившись, взялась за перо и бумагу.
Даэль глубоко дышал, полностью отдавшись процессу. Подозреваю, что мнимое спокойствие давалось ему нелегко: сличая рисунки, я водила по его тату пальцами, задерживала руку на тёплой коже, ощущая, как колотит в ладонь мужское сердце, наблюдала, как мерно вздымается грудь. Слишком глубокое дыхание, слишком… успокаивающее. Намерено расслабляющее. Но Даэль молчал, глядя на меня всё более разгорающимися глазами. Вспышки цвета шафрана отвлекали и меня, обливая огнём, заставляя облизывать пересыхающие губы. Часть линий выводилась с трудом, перо валилось из рук, и я думала, что там представляет себе Даэль, сидя с таким хмельным видом. Со стороны мы, наверное, выглядели дико: наполовину обнажённый парень, сидящий на стуле перед девушкой, и я, водящая по его груди пальцами, разглядывающая невидимое остальным. Однако друзья Даэля явно были в курсе существования татуировки, так как вопросов что я зарисовываю, не возникло. Гэллаис отошёл, чтобы не мешать, а Лэйд поглядывал, завистливо вздыхая, однако действу не мешал.
Закончив рисунок, я отложила перо и положила бумагу рядом с платком.
— Вот так. Совмещается не всё, некоторые линии идут под другим углом, но в целом…
Теперь было прекрасно видно, что линии-близнецы на тату и платке изображают часть крестовины меча, а также удерживающую её драконью лапу. Даэль смотрел пристальнее всех. На моём наброске не было многих деталей с оригинала, но в целом сходство поражало.
— Интересно, — проговорил Гэллаис, рассматривая рисунок. — Я никогда не думал, что увижу тату рода Танар'ри вот так, изображённым лонганской девушкой. Поздравляю, Даэль, она действительно твоя избранная.
— Я сразу понял, — Даэль переплёл наши пальцы. — Однако если сравнить герб и рисунок платка…
Друзья задумались. Незавершённость линий на куске древнего шёлка наводила на мысли.
— Это значит, что… — начал Гэллаис.
— Платков несколько, — закончил Даэль. — Чтобы изображение стало завершённым, нужны ещё.
— Здесь узор складывается непонятно, — я указала на самую смущающую меня часть рисунка. — Линии так закручиваются, что я не поняла правильно ли изобразила.
— Секунду. — Лэйд стянул со стола платок, растягивая его перед глазами. — Я не вижу тату на твоей груди, дружище, — сообщил он Дану, — но, если абстрагироваться от лишнего, то это надпись. На драконьем, поэтому Ника не поняла. Вернее, часть надписи: «Ближе по…». Дальше обрывается.
— Ближе по сердцу, чем по крови, — процитировал Даэль.
А меня вдруг накрыло.
…Комната. Глухо запечатанное со всех сторон помещение. Стрельчатые, уносящиеся ввысь потолки. Ни одного окна. Комната мрачная, подозрительно похожая на подземелье. Она кажется круглой, но это лишь чувство; любые неровности тонут во мраке, прячутся в густых тенях, живущих у стен, искажают границы. Ни лучика дневного света вокруг играет со способностью ощущать пространство дурную шутку: то мерещится, что комната бесконечна и тянется вдаль, то думается, что за границей света сразу камень. Имеющееся освещение мягкое, льётся прямо из воздуха, разлито над центром комнаты. Несметные сокровища лежат на полу. Они сверкают хаотичными горками, рассыпаны на низких, напоминающих столы поверхностях, подмигивают из распахнутых сундуков. Но главное здесь не богатства — понимание этого изумительно чётко охватывает душу. Туман на миг заволакивает видение, и я с усилием вглядываюсь сквозь него. Посреди сверкающего великолепия на небольшом возвышении расположились две плоских плиты. Земные аналогии выдают вердикт: это усыпальница, гробница. Заодно святилище и сокровищница. Две плиты — две могилы.
