class="p1">— Мы поняли, — остановил Айю Артур. — Не будем терять времени. На сборы десять минут и отправляемся.
Повозки по сугробам никак не проедут, поэтому решили, что транспортом будет дракон. На его спине как раз все поместятся. Нужны были лишь лопаты, чтобы быстро откопать вход в древнее и забытое святилище. Пока жители ушли на сбор инвентаря, Айя подошла к своему дому и уселась на крыльцо, чтобы хоть немного отдохнуть после тяжелой дороги. Но погрузиться в размышления ей не дали.
Прямо перед ней встала пара ног. Очень знакомая пара ног. Нервно сглотнув, она подняла глаза и увидела его… Того самого мальчика, который ей так нравился, и которого она случайно подожгла. А потом трусливо сбежала, даже не извинившись.
— Торен… — охрипшим от волнения голосом, выдохнула она.
— Нехорошо исчезать не попрощавшись, не находишь? — тепло улыбнулся он в ответ. Неужели не злится за то, что его покалечили?
— Я… Мне было очень стыдно и… я думала, что ты больше не захочешь говорить со мной, — честно призналась Айя.
Тяжело вздохнув, Торен опустился на крыльцо рядом с ней, засучил рукав и продемонстрировал совершенно здоровую руку.
— Все зажило, видишь? — подмигнул он ей и добавил уже серьезным тоном: — Я ведь хотел тебя увидеть. Но не успел. Ты уже уехала.
— Прости…
— Хочешь, покажу кое-что? — заговорщицки прошептал он Айе на ухо.
— Покажи, — произнесла она, затаив дыхание.
Торен демонстративно щелкнул пальцами. В ту же секунду на их кончиках заплясал огонь, весело потрескивая.
— Не-е-ет, — ошарашенно уставилась на него Айя.
— Это началось через пару дней после твоего отъезда. Я никому не говорил, боялся… В общем, справлялся сам. Думал, что от тебя заразился…
— Эй! — возмущенно воскликнула Айя, пихнув парня в плечо, на что тот рассмеялся.
— Так что… Получается, мы оба драконы? — мягко произнес он и провел подушечкой большого пальца по ее щеке, от чего внутри все затрепетало.
— Получается, — едва дыша от нахлынувших эмоций, прошептала она.
— Если ты дракон, то и я. По-другому и быть не могло, — продолжил удивлять ее Торен. — Тогда… в амбаре… Помнишь, что я сказал?
Не в силах выдавить и слова, Айя кивнула. Разве могла она забыть признание в любви от парня, в которого втрескалась по уши.
— Я от своих слов не отказываюсь, — приблизившись вплотную к ее губам, выдохнул он. — А ты?
— И я…
Торен улыбнулся и одарил ее скромным нежным поцелуем. Первым поцелуем. Ведь тогда, в амбаре, он так и не состоялся. И Айя теперь ни капли об этом не жалела. Потому что именно сейчас он был по-настоящему волшебным.
Зазвонил колокол, знаменуя общее собрание. Все готовы отправляться в путь. Пара договорилась обсудить все по возвращению домой. Окрыленная свалившимся на нее счастьем, Айя почувствовала, как одолевающая ее усталость отступила. Откуда-то появились новые силы. Обратившись в дракона, она дождалась, пока все жители деревни заберутся на ее спину, и отвезла их к заброшенному храму. Там они быстро расчистили снег и спустились в святилище. Каждый молился, как умел, за вернувшуюся в родной мир богиню. И не было никого, чья молитва не шла от самого сердца.
Глава 19
Соглашаясь на бой на условиях Селестины, я знала, на что шла. Пусть на своей территории она сильнее, но и у меня имелись козыри. Во-первых, мне известны все ее слабые места, а во-вторых, я впитала энергию призванных. Пусть ее было совсем немного, но должно хватить на то, чтобы одолеть сестру быстро и практически без боя. План уже созрел. Поэтому, когда я вышла из огненного портала, в душе царило холодное спокойствие.
Я впервые ступила на земли сестры. Ее мир такой же выжженный и беспросветный, как ее душа. Селестина заманила меня в кольцо бурлящих вулканов. От их тяжелого и надрывного дыхания с угрожающим грохотом сотрясалась почва. В небо вырывались снопы искр и густой черный дым. Под ногами застывшая черная магма. От нее исходил такой жар, что несложно было догадаться — я стою прямо над морем из кипящей лавы. Как все хорошо продумано.
Долго я здесь продержаться не смогу. В первую же секунду почувствовала, как постепенно накатывает слабость. Любое промедление сулило мне поражение. Поэтому, разглядев сквозь белесые завитки пара, исходящего от застывшей магмы, силуэт сестры, решительно двинулась к ней.
— Вы посмотрите, кто у нас такой смелый, — победно пропела она. — Кто-то пришел на верную смерть. Ты же не думаешь, что сможешь выбраться отсюда?
Я молчала, не собираясь тратить энергию на выяснение отношений. Первая слабость Селестины — самолюбование. Ей мало просто победить. Поэтому без стадии самовосхваления она никак не обойдется. Чем я и воспользуюсь.
Приблизившись к сестре так, чтобы отчетливо ее видеть, я остановилась. Могло показаться, что мой взгляд прикован к ней, но нет. Меня интересовало лишь происходящее за ее спиной.
— Ах, ну да, я забыла. Великая и бесстрашная Власта никогда не показывает слабость. Считает себя несокрушимой… — продолжала монолог сестра.
Благодаря гулу бурлящих вулканов и увлеченная своей пафосной речью, она не замечала, как земля позади нее покрывается толстым слоем вечной мерзлоты. Как из этой мерзлоты медленно вырастает ледяной склеп… Для нее.
— Что, даже ничего не скажешь? — уже начала раздражаться от моего сосредоточенного молчания Селестина. — Ты ведь понимаешь, что сама во всем виновата? Мало того, что вы с Лукой никогда не воспринимали меня всерьез, перетянули на себя все внимание, так ты еще посмела унизить меня моим же творением! Показала всем, какая ты умница, и какое я ничто! Ты не имела права присваивать себе мое создание!
Склеп продолжал расти. Я вливала в него всю силу, что имела. Даже энергию призванных. Селестина сильна, и, если сделать ее тюрьму недостаточно прочной, она быстро выберется. Следовало учесть и сеть вулканов вокруг. Мой лед, даже имея магическую защиту, постепенно будет таять. Не так стремительно, как обычный, но будет.
Убивать сестру я не хотела. Лишь обезвредить до того момента, как прибудет отец. Пусть он решает ее дальнейшую судьбу. Несколько дней моя конструкция должна простоять. Этого как раз хватит.
— Я могла бы спустить тебе и это. Даже почти успокоилась. Но… Я не могла смотреть, как твой любимый Дездейр утопает в процветании и богатстве. Эти твои зеленые лужайки с
