Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 72
Наконец Лопес приблизил челнок к порталу, ведущему на Новую Землю, и недобрым словом помянул меня за то, что я отказался лететь сюда на «Гермесе». Сейчас бы, заявил он, не помешало запустить исследовательский зонд и проверить туннель на проходимость. Я почувствовал, как моё лицо заливается краской стыда и вины.
Тут вмешался Милош, который предложил передать управление челноком автопилоту, запрограммировав его таким образом, чтобы он на большой скорости вошёл в портал, а потом резко сменил курс и нырнул обратно – если не в тот же туннель, то в соседний. По словам парня, такой быстрый манёвр трудно будет вовремя отследить, а если на Новой Земле происходит какой-то катаклизм, то его, вполне вероятно, удастся избежать.
Лопес признал идею Милоша стоящей, запрограммировал автопилот и включил на запись все камеры, в том числе и ту, что в кабине. Краснова тотчас разделила экран надвое и вывела на его правую половину изображение из кабины. Лопес и Оливейра сидели в креслах пилотов, Милош занимал место бортинженера, а Нильсен – наблюдателя.
Челнок разогнался, приблизился к плоскости портала, Лопес заговорил: «Прохо…» – и в следующий момент на левой части экрана, вместо тропических джунглей, раскинулся большой арктический (или антарктический) континент, а на правой из кабины мгновенно исчезли все четверо наших товарищей. Челнок, уже без людей на борту, взмыл над сеткой порталов, потом быстро пошёл вниз и нырнул обратно в тот же самый туннель.
– Стоп! – сказал я. – Назад. Замедленный повтор.
Краснова повторила. Я внимательно смотрел на экран. Слева приближался портал, а справа Лопес, медленно артикулируя, тянул: «Пппрррооохххоо…» – и в момент похождения туннеля он исчез вместе с тремя своими спутниками.
– Чтоб я сдох! – раздался из интеркома голос Штерна.
Мы ещё раз просмотрели этот фрагмент – уже в покадровой развёрстке. Но это ничего не дало: на предыдущем кадре, перед входом в туннель, всё было в порядке, а на следующем, уже в пространстве Новой Земли, кабина оказалась пуста. Учитывая же то, что частота кадров составляла сто двадцать в секунду, то получалось, что исчезновение произошло за считаные миллисекунды.
– Боже мой! – произнесла ошеломлённая Краснова. – Они словно в воздухе растворились. Именно растворились – приборы не зафиксировали никакого перепада давления в кабине… И кстати, кэп, не считай себя виноватым. Зонды тут не помогли бы – ведь электроника ничего не почувствовала. Всё равно пришлось бы посылать челнок с людьми.
– Совершенно верно, – отозвался Штерн. – А ещё, чего доброго, полетели бы на корабле. Кто бы мог подумать, что…
Его перебил испуганный вскрик Эй:
– Ой! Двери!
Мы с Красновой мгновенно вскочили и, едва не сбив друг друга с ног, бегом проследовали из кабины в салон. Впрочем, ничего страшного там не случилось, разве что исчез портал в переборке хвостового отсека.
– Дверь моей комнаты начала открываться, – объяснила нам Эя. – И я приказала Ключу разорвать соединение. Но не беспокойтесь – он установит его в любой момент.
– Кто это был? – спросил я.
– Папа. Заглянул, увидел, что меня нет, и ушёл.
– Нас уже ищут?
Эя ответила не сразу, а несколько секунд молчала, прикрыв глаза и крепче сжав в руке шар.
– Ещё нет. Не вижу никакой суеты. Наверное, все думают, что вы по-прежнему совещаетесь в папином кабинете.
– Так, ладно, – сказал я, усаживаясь в ближайшее кресло. – Значит, мы выяснили, что на Новой Земле происходят… нехорошие вещи. Люди просто исчезают. Дезинтегрируются, телепортируются, переносятся в другое измерение…
– Последнее – ненаучно, – заметил Штерн. – Первое – вряд ли. Как мы могли видеть, и Лопес, и Оливейра, и Нильсен, и Милош исчезли вместе с одеждой. Можно предположить, что и с новоземлянами было то же самое.
– Скорее всего, – подтвердила Эя. – По крайней мере я не заметила, чтобы на улицах валялась брошенная одежда или её обрывки.
– Вот-вот. Сам этот факт можно считать обнадёживающим, так как означает, что «выдёргивание» производится аккуратно, с точным расчётом. Лично я склоняюсь к версии о телепортации.
– Кэп, – нерешительно произнесла Марси. – Я думаю, Эе нужно ещё раз спросить у Ключа, что случилось с людьми на Новой Земле.
– Так я уже спрашивала! – возразила Эя.
– Может, ты неправильно спрашивала, – стояла на своём Марси. – Ведь это всего лишь компьютер, пусть и очень мощный. Сформулируй вопрос так: есть ли на Новой Земле или в её окрестностях что-то такое, из-за чего исчезают люди?
Возникла пауза. Затем Эя вздрогнула и обвела нас потрясённым взглядом.
– Да, есть… В пространстве Новой Земли присутствует сила, которая переносит всех людей, попавших под её действие, в другое место Сети.
– Куда? – опередил меня Штерн.
– Ключ не знает.
– Вообще не знает или не может запросить информацию?
– Не может. У меня нет необходимого допуска.
– Но эта сила порождена Сетью? – спросил я.
– Да.
– Откуда она исходит?
– От Сетевого Узла, который контролирует этот сектор.
– А что заставило Узел применить эту силу?
– Ключ не может дать информации.
– Узел функционирует сам по себе или им кто-то управляет?
– Нет информации.
– Ключ может показать Узел?
– Нет, он слишком далеко. – Короткая пауза. – И в любом случае он защищен от наблюдения.
– А эта сила, что действует на Новую Землю, – вмешалась Краснова, – какова её природа?
– Она основана на тех же принципах, что и туннельные переходы. Её генерируют порталы по инструкции с Узла. Это вся информация, которая мне доступна.
Воцарилось молчание. Эя присела напротив меня, Марси пристроилась на подлокотнике её кресла. Краснова и Штерн продолжали стоять. Вид у них был хмурый и задумчивый.
– Что касается меня, кэп, – наконец заговорил главный инженер, – то я больше не сомневаюсь. Эта штука, – он указал на Ключ в руках Эй, – не должна попасть на Землю.
– Ни в коем случае, – решительно подтвердила Краснова.
– Тоталитаризм вселенского масштаба, – произнёс я. – Полный контроль, абсолютная власть над мирами Сети и проживающими в них людьми. Это не то будущее, которое я пожелал бы земному человечеству… Но, боюсь, большинство землян со мной не согласится.
– Ну и не надо спрашивать их согласия, – заявила Краснова. – Мы просто уничтожим Ключ, отправим его в недра одной из звёзд. Для пущей верности выберем звезду погорячее.
– А разве мы не полетим к Узлу? – отозвалась Марси. – Ведь он забрал всех новоземлян. И наших тоже – адмирала, Милоша, лейтенанта Оливейру, техника Нильсена. Мы должны узнать, что с ними случилось. И попытаться их спасти.
Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 72
