Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 78
Платформа буквально вплыла в стелющийся над поверхностью желтоватый туман. Туман этот обладал небывалой плотностью. Он переползал через платформу и плавно стекал вслед за ней, как густая жидкость. Казалось, люди просто плывут над бесконечной туманной плоскостью, это завораживало и вводило в какой-то транс. До тех пор, пока они не увидели кое-что новое. Величественное и пугающее.
Здесь туман водопадом обрушивался в пропасть. Точнее – в огромную черную яму идеально квадратного сечения, площадью в несколько стадионов. Платформа скрипнула и замерла. Со стороны «черного квадрата» доносились странные, трудно передаваемые звуки.
– Что это за хрень такая?! – произнес Илья, невольно вставая на платформе. Будто так можно было рассмотреть, что происходит в этой черной бездне.
– Утилизатор, – тихо ответил Злой. – Сердце Логова.
– Зачем его отгрохали, этот Утилизатор? – спросил Илья. Хотя можно было и догадаться.
– Корпорация смывала туда все, что считало лишним, – усмехнулся Шон. – Надеялась, что «оно» само сдохнет.
А оно выжило, развилось, размножилось – и полезло обратно. И теперь уже считает лишним само человечество.
– Нам что же – туда?.. – бледнея, пробормотал Берни.
– Да, – не отрывая взгляда от мрачной пропасти, отозвался Злой. – Все зародилось там. Там и нужно искать эту взбесившуюся спираль.
– Что за спираль? – не понял Илья.
– ДНК, дубина, – усмехнулся Шон, соскакивая с платформы. – Ничего, мы с Ником уже побывали там – и прекрасно себя чувствуем. Когда не просыпаемся по ночам от собственного крика… – и он нервно рассмеялся.
Вслед за Шоном с платформы сошли остальные. Теперь все стояли по пояс в тумане, скользящем к краю пропасти. Вильмер застыл в какой-то нелепой позе, будто загипнотизированный зрелищем.
– Значит, так, – негромко сказал Злой, – вперед меня не лезем. Я попытаюсь найти самый безопасный участок и договориться с местными обитателями.
– То есть как – договориться? – не понял Берни. – С мутантами?
– Да, – спокойно сказал Злой. – Некоторые из них вполне разумны. Пока мы не будем привлекать к себе внимания – я смогу воздействовать на мутантов своей… силой. Тогда мы спокойно возьмем образцы – и уйдем. Поэтому, Шон, оставь здесь свою пушку.
– Как это? – поразился Шон. – А чем драться?!
– Драться с Логовом невозможно, – покачал головой Злой. – Нас просто сотрут в кровавую пыль…
Словно в подтверждение его слов из мрачной глубины раздалось утробное рычание, от которого заложило уши и потемнело в глазах. Взвилось в вышину чудовищное щупальце и башенным краном обрушилось в туман по другую сторону Утилизатора. Это послужило серьезным аргументом для Шона.
– Берем только контейнер для образцов и оборудование для взятия проб… – продолжил было Злой, но тут вскрикнул Илья:
– Вильмер!
Все обернулись. Биохимик нетвердым шагом направлялся к краю пропасти.
– Стой! – крикнул Шон, метнувшись вслед за ним. Но тут же замер: обезумевший ученый отпрянул от него, продолжая пятиться к краю обрыва.
– Остановись, Вильмер, прошу тебя! – взмолился Шон. – Куда ты?!
Тот лишь рассмеялся в ответ и сделал еще один шаг назад, к пропасти. Он словно играл со своими спутниками в какую-то одному ему понятную сумасшедшую игру.
– Злой, останови его! – пробормотал Шон. – У тебя же сила!
– Я не могу… – растерянно сказал Злой. – Он человек, я не могу управлять людьми…
– Вот вы и пришли, – заговорил вдруг Вильмер. Спокойным, ровным голосом. – Вы получите все, чего хотите. Просто идите за мной.
– Что ты говоришь, дружище? – фальшиво улыбаясь под маской, произнес Шон, сделал еще один осторожный шаг в сторону безумца. – Что ты хочешь этим сказать.
Вильмер снова попятился и замер на самом краю обрыва.
– Я говорю: ступайте вслед за мной. Не бойтесь… – он раскинул руки крестом, замер.
Туман плавно обтекал Вильмера и низвергался в пропасть за его спиной. Картина была зловещая. Шон не выдержал и в отчаянном рывке бросился к ученому. Его пальцы сжались, поймав воздух: Вильмер качнулся – и, все так же раскинув руки, повалился спиной в бездну.
– Ступайте за мной! – в последний раз прозвучал над пропастью его спокойный голос, и несчастный исчез из вида.
Теперь уже Илья стоял на краю, вместе с Шоном наблюдая за полетом свихнувшегося ученого. Тот перевернулся в воздухе, с раскинутыми руками напоминая раненую птицу – и исчез в дымке.
Некоторое время молчали. Илья нашел в себе силы и спросил:
– Злой, что он хотел этим сказать?
– Чтобы мы шли вслед за ним, – спокойно отозвался Злой. – Разве ты не слышал?
– И мы что же, послушаем его? – осторожно отступая от обрыва, спросил Шон.
– Конечно, – отозвался Злой. – Это же приглашение.
– Чье приглашение? – робко спросил Берни. – Вильмера?
– Хозяев, – просто ответил Злой.
Берни выпучился на него через стекло маски. Злой ободряюще похлопал физиолога по плечу:
– Готовьте контейнер, док. Скоро все кончится.
6
Спуск прошел быстро. Еще на армейском складе Шон прихватил с собой приличный моток прочного троса и несколько каталок-стоперов типа «десандер» для быстрого спуска. Повозиться пришлось только с Берни, чтобы понадежнее примотать его к устройству спуска.
Илья заскользил вниз вслед за Шоном, ощущая, будто все, что с ними происходило до этого, было всего лишь Чистилищем, испытанием прочности. А теперь он действительно погружается в Ад. И назад дороги не будет.
Сперва начал растворяться в дымке верхний край чудовищной бетонной ямы. Затем все заволокло туманом.
Потом пришла тьма.
И после этого стала медленно проявляться поверхность.
Дно.
Это было странно: сверху содержимое ямы скрывал непроглядный мрак, здесь же все подсвечивалось откуда-то мертвенным зеленоватым светом – как светится фосфоресцирующая краска.
Злой сказал: оружие нужно оставить. Злой знает, что говорит. Но Королеву, морскому пехотинцу до мозга костей, трудно было свыкнуться с этим подавляющим чувством собственной незащищенности. Правда, в правом «берце» был спрятан боевой нож. Смешное оружие против самых настоящих сил Преисподней, которые он ожидал здесь встретить. Лейтенант представлял себе густые, копошащиеся ядовитые джунгли, нафаршированные злобными тварями – раз в десять агрессивнее тех, что на поверхности.
Ничего этого не было. Подошвы ботинок коснулись дна. Ровного и чистого бетона. Илья отстегнулся, удивлено посмотрел на Шона:
– А где же все эти гнилые отходы, сельва, мутанты?
Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 78
