сразу взял быка за рога.
— О, простите, синьоре Старк, у меня сегодня неблагодарная миссия. Надеюсь вы меня не осудите за это. Лично мне вы глубоко симпатичны, но…
— Синьор Джентиле, нельзя ли ближе к делу? — не слишком вежливо перебил его брат Франческо, — Прошу меня извинить, но я крайне ограничен во времени.
— Да, да, конечно, — засуетился глава, — я очень сожалею, синьоре Старк, но я вынужден попросить вас покинуть миссию. Я просто не в состоянии держать у себя человека, личность которого не установлена. Извините, но в этой варварской стране мы должны быть святее самого Папы.
— Я понял, — поднялся из-за стола Старк, — у меня нет претензий. Всего доброго, синьор Джентиле.
Следом поднялся и Франческо. Глава, суетливо пряча глаза, проводил их до дверей. Они вышли в коридор и, не говоря ни слова, зашагали обратно.
— Куда думаешь податься? — нарушил молчание рыжий брат.
— Ещё не знаю, но придумаю что-нибудь, — пожал плечами Старк и протянул руку, — ну, прощай. Спасибо за всё.
— Погоди прощаться, — отвёл его ладонь Франческо, — собери вещи и заходи к нам в комнату. Думаю, что мы можем тебе предложить кое-что получше, чем бродить по джунглям без документов.
Войдя в комнату, взял трофейный вещмешок. Голому одеться — только подпоясаться. Оружие он оставил в комнате брата Лоренцо по совету Франческо. Подумав, Старк согласился с этим — всё надёжнее, чем сдавать здешнему дежурному офицеру. Интересно, что ему собираются предложить эти два святоши. То, что они оба имеют отношение к церкви, сомнений не вызывало. Но и на служителей культа они как-то не очень походили. Хотя, не так уж и много он их в своей жизни видел. Только в детстве, когда бабушка взяла его в церковь. Она была не христианской или мусульманской веры, а какой-то очень редкой. Бога звали Сульдэ и бабушка говорила, что и церквей для них давно нет. И книг святых нет, и священников нет. Мелкому нравились советы Сульдэ: простые и понятные. И бабушку он любил.
Бабушка! Тёплые руки, покрытые слегка вздувшимися венами, седые волосы. Она как-то сходила в парикмахерскую, чем очень удивила внука: ушла бабушка, а вернулась… мама. Правда, через несколько секунд, всё встало на свои места — бабушка покрасилась и стала выглядеть гораздо моложе. А ещё бабушкино вишнёвое варенье, то есть пенка от него, при варке. Вкуснятина великая!
Значит, правду говорил доктор. Память возвращается, начиная с самых ранних периодов. Ну и на том спасибо.
Подойдя к дверям комнаты, которую занимали "братья во Христе", он постучал.
— Входи, не заперто.
В комнате царил густой запах кофе. Брат Лоренцо колдовал возле спиртовки, держа в руке турку, из которой поднималась шапкой тёмно-коричневая пена. В тот момент, когда груда шоколадных пузырьков начала переваливаться через край, он резко поднял её вверх и накрыл спиртовку стеклянным колпачком, погасив синеватый язычок пламени.
— Присаживайся, — указал на стул Франческо, — попьём кофе. Разговор будет долгий, но тебе ведь всё равно спешить некуда.
Старк положил вещмешок на пол, сел за стол, принял от брата Лоренцо парящую чашечку и осторожно отхлебнул горький напиток.
— Так что вы хотели мне предложить?
— Службу, — коротко ответил брат Франческо, — мы служим в Ордене Святого Духа. Я по рангу Рыцарь, Лоренцо — Воин. Ордену нужны такие профессионалы, как ты. Тем более, что терять тебе нечего, а идти некуда.
Снайпер подумал и согласился, что ему точно терять нечего. Амнезия отрезала солдата от многого.
— Воевать здесь или нужно куда-то ехать?
Святоши-вояки переглянулись и дружно рассмеялись. Старк недоумённо посмотрел на серьёзных дядек, которые ржали, как мальчишки.
— Я что-то смешное сказал?
— Извини и расслабься, — хлопнул его по плечу Лоренцо, — воевать пока не придётся. Сначала тебе, как Послушнику, нужно будет учиться. Причём, довольно долго. Но, зато у тебя будут документы, официальный статус Послушника Ордена и очень неплохое денежное содержание.
— Можешь нам поверить, — серьёзно сказал Франческо, — что такое предложение получает, в лучшем случае, один из десяти тысяч. А то и того меньше. Ну, как, согласен?
— Но я же не католик.
— А это и не обязательно, — пояснил Франческо, — главное, чтобы от тебя была польза Ордену. И ещё знание католических обрядов, которым тебя обучат. На тот случай, если после боя не хватит священников, будешь отпускать грехи умирающим в соответствии с правилами обрядов.
— Я согласен. Тем более, куда мне ещё деваться? — опять пожал плечами Старк.
— Тогда, — брат Лоренцо раскрыл лежащую на столе папку и достав чистый бланк, положил его перед новоявленным рекрутом. — Впиши своё имя и распишись.
— Так, я же не помню своего имени.
— Подумаешь, — скривил губы Франческо, — нашёл проблему. Многие меняют имена приходя в Орден. Напиши просто Старк.
Ровно через неделю временный ватиканский паспорт и удостоверение Послушника Ордена Святого Духа были в надёжном месте — во внутреннем кармане хэбэшки. В документах значилось новое имя — коротенькое, как и его память — Старк. А много ли молодому человеку надо для того, чтобы почувствовать себя человеком? Ещё через два дня из Луанды в Рим вылетел самолёт с тремя ветеранами Анголы.
Там новоиспечённого послушника Ордена ждали: регулярное жалованье, учебный центр, военная пенсия и… даже медаль. Остатки миссионеров в деревушке он, что ни говори, всё-таки спас от португальских наёмников…
Глава 25
Школяры-изумрудники никаких родственников не имели, поэтому провели отпуск под Аргентом, в деревушке рядом с торжищем. В той самой, где хозяин постоялого двора никак не мог определиться с новым названием: то ли "Смерть Вильямса", то ли "Антиторнадо Луциус". Доброхоты, попутно, насоветовали ещё множество вариантов и все такие же непутёвые.
Влад с Алексом навестили своих знакомых, торговавших на Ярмарке. Наиболее ажиотажной была торговля автомобилями, которые, в основном, продавались через Изумрудный Фонд. Считалось, что монопольное ценообразование будет наиболее выгодным, да и охрана бочонков с золотом была централизована Ходынским. Купцы и любители редкостей собрались со всех закоулков Ойкумены, но наиболее состоятельные прибыли из Эмирата, Синя и Хинда. Цены восхищали своей заоблачностью и бедняги-покупатели только задумчиво вздыхали. Слишком велик был выбор самоходных повозок и ошибиться с покупкой никому не хотелось. Некоторые брали авто для подарков и взяток, часть для личного дворового интерьера, а кое-кто, ну очень богатый, собирался заказать у гномов энергодвигатель, чтобы не зависеть от "горючей жидкости".
Конечно, олигархи Оранжевого мира располагали большим разнообразием транспортных средств, включая ковры-самолёты. Точнее сказать, летающие платформы, покрытые коврами, передвигающиеся на высоте от тридцати до пятидесяти футов, для нанесения визитов. Внутри платформы находился контур, взаимодействующий с элетромагнитным
