щиплет.
— Значит, волхва тебе не чужда. Зимой найди в городе кудесника и попроси его выучить как накладывать и снимать руны. Ежели в полях работать будешь, то первостатейное дело!
— Благодарствую за подсказку!
— Да не за что! Мы тут по твоей милости почти столько же гривен на кошт получим. Так что с нас еще гульба и брячина.
— Сначала надо дойти.
Егерский волхв кинул в мою сторону настороженный взгляд:
— Блазнишься?
Я проанализировал свое состояние, посмотрел по сторонам и отрицательно покачал головой:
— Нет, пока препонов не вижу.
— Ровно? — смех у Яромира был приятным.
Еще пару раз мы останавливались по «надобностям» — последствия недавнего плотного обеда. Солнце начало заметно клониться к закату. Осенний день ведь недолог. И вот в какой-то момент густой лес остался позади, а впереди образовался простор и завиднелся мост. Светозар оглядел местность в бинокль и повернулся к нам:
— Что скажешь, Яр?
— Не чую волков.
— Варяг?
Я также отрицательно покачал головой.
— Нет страха.
— Тогда по повозкам, летим мимо, не останавливаясь. Всем быть внимательней!
У меня по спине морозом продрало, когда мы пронеслись мимо того самого фургончика. Он так и стоял себе спокойно на месте, даже ставни были закрыты. Наблюдавший за мной Пересвет тихо спросил:
— Чуешь что?
— Да нет, прошлым пахнуло.
— Ну, тебе точно здесь одному лучше не появляться. Волки злопамятны.
— Благодарствую те на добром слове.
Мою шутку оценили, на напрягшихся лицах егерей заиграла улыбка.
— Ниччё, уже проскочили. Да против десяти стволов даже этим бродягам никак не выдюжить, — внезапно Пабло насторожился. — Так, други мои! Заряжаем серебро.
Все защелкали затворами. Пересвет с любопытством наблюдал, как я неспешно выщелкиваю из ружья толстые пластиковые патроны и заменяю первые два латунными с серебряными пулями. Он поднял патрон с картечью и поинтересовался:
— Крупная дробь?
— Да.
— Умно!
Мы проскочили перелесок и неожиданно свернула направо. Я еще не успел ничего промолвить, как наша маленькая колонна выехала на песчаный берег речушки, через которую проходил мост. Похоже, что берег был специально выбран местом для нашего ночлега. Выйдя наружу, я оценил решение командира. Замысловатый изгиб реки в этом месте прикрывал нас почти с трех сторон. Егеря дружно разделились на команды, меня же с Пересветом и Пабло поставили в первый дозор. Нести его все, кроме командир, обязаны были про очереди всю ночь.
Егеря немедленно приступили к разбитию лагеря. Кто-то занялся костром и готовкой, три человека ставили шатер, остальные куда-то ушли, но быстро вернулись, волоча по земле срубленные сухостойные ели. Из них споро и умело соорудили импровизированную заграду. Сейчас к нашему лагерю просто так было не прорваться — тут же наткнешься на острые сучья с заговором.
Нас с Пересветом сменили на ужин, состоящий из кулеша с мясом, а затем еще два часа мы торчали каждый на своем месте, пока команда устраивалась на отдых. Я захватил с собой термос и выпил остатки кофе, потом старался хоть что-то высмотреть в кромешной темноте. Мне дали относительно простой пост рядом с автомобилями; защищенный ими, я сжимал ружье и боялся. Сам даже не знаю, чего и кого. Пабло крутился между костром и валежником, подрубая между делом дров. Пересвет контролировал выход к воде.
Как ни странно, но после гнилых болот воздух стал заметно теплее, даже трава еще не пожелтела. Я поглядывал на затянутое облаками небо и размышлял. О былом, о настоящем и будущем. Как меня угораздило попасть в такую мрачную фантазию?
Глава 27
Навьи Синего леса
Разбудили меня перед рассветом. Хороший был сон — крепкий, пусть и не самый продолжительный. Но обновленный неведомым силами организм воспринял недосып вполне мужественным образом. В былые годы мы в экспедициях сутками пахали, чтобы добиться результата, и даже не замечали усталости. Дело привычки. Так что нефиг стонать, вперед в кусты и к костру. И не забываем про оружие! Закидываю на плечо «Моссберг», поправляю револьвер на поясе и хватаю ведро. Мы готовим на всех завтрак. Тьма на небе понемногу разбавляется робкими светлыми оттенками. На круче стоит Пабло, контролируя подходы к воде. Он замечает:
— Парни глаголят, что ночью какая-то дрянь по реке шастала. Так что сторожко.
«Успокоил, называется!»
Со страхом поглядываю на темную воду, каждую секунду ожидая нападения неведомого чародейного монстра, но делать нечего. В резиновых сапогах лишь я один. Вставил в них войлочный чулок и носил еще вечером. Но все обошлось. Скорее всего, треклятый испанец меня на вшивость проверял. Или успокоило наличие в кармане серебряного креста, который нашелся на дне корзинки, что подарила Наина. Неспроста ведь она это сделала?
Дров ночью часовые наготовили достаточно, так что мое дело поставить котелки на огонь. Пересвет обошел стоянку дозором и сейчас расположился на бревне. Порождения ночи никогда не нападают утром. А людей отсюда отпугивает близость логова оборотней. Так что мы немного расслаблены. Ну, разве что немного. Все равно уши работают как локаторы, то и дело поворачиваешься на каждый шорох. Между делом успеваю сварить кофе. Густой аромат привлекает Пабло, он живо подставляет свою кружку. Пересвет кривит нос и наливает себе из чайника какой-то травяной взвар. Я делаю первый глоток, блаженно замирая:
— У вас не любят кафу?
— Не обращай внимания на эту деревенщину! — машет рукой смеющийся Пабло, затем роняет: — Хорошая кафа. Из твоего мира?
— Да. К сожалению, зерен осталось не так много.
— Я знаю похожий сорт, постараюсь тебе найти поставщика. Но придется подождать до весны.
— Буду премного благодарен.
Ну, хоть одна проблема оказалась решена. Не останусь без моего любимого напитка. Да и Улада к нему неравнодушна.
Кашеварить взялся в этот раз я. В кипяток сыплю соль, кидаю четыре кружки распаренной крупы, затем жарю отдельно на сковородке лук, дикий чеснок и добавляю своих проверенных специй. Напарники вдыхают незнакомые ароматы и глотают слюнки. Я же, продолжая кулинарную волшбу, решаюсь задать вопрос Пабло:
— Все не пойму, с каких ты мест? У нас бы считался испанцем.
Помощник командира улыбается, показывая необыкновенно белые зубы:
— В том мире мою страну называют Кастилия. Она бедна и расположена в горах. Потому её отважные сыны разъехались в поисках заработка по всему свету. Я в момент провала сюда оказался в их стране, — Пабло кивнул в сторону дежурившего у автомобилей Пересвета. — Это было двенадцать лет назад. Многие из бедолаг — наших попутчиков не дожили до сего часа. Но я ни о чем не жалею. Здесь безумно интересно и много возможностей для смелого человека.
Я уже ссыпал поджарку в почти готовую кашу и начал кромсать туда же вяленое мясо, напоминающее своим
