полезны друг другу?
— Сомневаюсь.
— Напрасно.
— Может быть, вы перестанете ходить вокруг, да около и, наконец, скажете, что вам от меня нужно?
— Видите ли, — помялся Жорж. — У нас, точнее у меня, сейчас некоторые затруднения со средствами. Мария Георгиевна вызвалась помочь, но, к сожалению, ей для этой цели необходимы вы. Надеюсь, вполне понятно, что если бы не эти щекотливые обстоятельства обстоятельства, наша встреча никогда не состоялась?
— Вы так и не ответили на самый главный вопрос.
— Какой?
— Мне это всё зачем?
— Сразу после окончания дел мы с Машей покинем совдепию… и можем поспособствовать вашему отъезду.
— В чемодан положите?
— Более того, — снова проигнорировал ехидство Жорж. — У нас есть кое-какие связи в среде эмиграции. С их помощью вполне возможно, как организовать ваши концерты, так и сорвать их. Понимаете, о чём я?
— Не совсем.
— На каком языке планируете петь за рубежом? Полагаю, всё-таки на русском. Так что большинство ваших зрителей составят люди, вынужденные бежать от ужасов большевизма. Полагаете, им будет приятно узнать, что для них поёт красный конник?
— Так всё равно узнают…
— Всякое дело можно представить по-разному. Если искренне заблуждавшийся человек вынужден покинуть бывших товарищей и родину, это одно. И совсем другое, если фанатичный враг прибыл с целью пропаганды…
— Допустим, я соглашусь. Дальше что?
— Да ничего особенного. Вы с Марьей Георгиевной дадите какое-то количество концертов концертов, возможно, посетите с ними несколько городов. Я же, тем временем, разберусь со своими финансовыми вопросами и организую нам всем выезд.
— Десять тысяч.
— Что, простите?
— Вам это будет стоить десять тысяч долларов. Не хотелось бы, знаете ли, оказаться за границей без гроша в кармане.
— Откуда они у меня?
— Так вы всё-таки врали Маше на счёт своего богатства?
— Я имею ввиду, что у меня нет американской валюты, — ледяным тоном пояснил Жорж.
— Фунты стерлингов тоже подойдут.
— Это будет совсем уж несуразная сумма.
— Вы так мало цените возможность выбраться из СССР с Машей?
— Хорошо, — с каменным выражением лица ответил Жорж. — Вы получите свои деньги. Французские франки вас устроят?
— Годится!
Что же, несмотря на все трудности, первая часть задания от людей с горячим сердцем и холодной головой выполнена. Контакт установлен, осталось подвести к ним специально обученного человека и вуаля! Можно чувствовать себя свободным. На какое-то время…
Вернувшись к себе в гостиницу, я завалился спать, а утром, как и следовало ожидать, меня навестил Артур Христианович.
— Как спалось? — благожелательно улыбаясь, осведомился он.
— Как младенцу. Всю ночь кричал и под утро обкакался! — хмуро буркнул ему в ответ.
— Что? — изумился тот, а когда до него дошёл смысл, жизнерадостно рассмеялся. — А вы весёлый человек!
— Обхохочешься!
— Куда пропали после концерта?
— А вы, точнее ваши люди, разве не следили за мной?
— Нет. Опасались раскрыть вас.
— Подошел какой-то хмырь с револьвером и отвёз меня на встречу с Жоржем.
— Значит, ваш план удался! Что было дальше?
Выслушав рассказ о моих приключениях в логове шпионов, чекист на минуту задумался, после чего спросил.
— Как вы думаете, зачем им это нужно?
— Даже не знаю. Поначалу думал, что этот Жорж — обычный альфонс, а теперь мне кажется, что ему и впрямь нужно проехаться по России, не привлекая к себе внимания.
— По-вашему, этих поездок никто не заметит?
— Нам с Машей внимания не избежать, а вот он и его сообщники будут как в шапке невидимке.
— А ведь вы правы.
— Артур Христианович, — решился я. — Можно вас кое о чём попросить?
— Смотря, что вам нужно. Впрочем, дайте угадаю. Хотите просить снисхождения к гражданке Куницыной?
— Если это возможно.
— Отчего же, невозможно? Мы же не звери какие! Нас интересуют связи Болховского, а не ресторанные певички. Так что, завершится операция, получите свою дамочку в целости и сохранности.
— И чем же, а самое главное, когда, она закончится?
— Николай Афанасьевич, не задавайте наивных вопросов, не получите уклончивых ответов!
— Ладно. Кого я должен свести с Жоржем?
— Скоро узнаете. Кстати, а почему вы попросили именно доллары?
— Да так, — постарался придать своему лицу как можно более невинное выражение. — Название красивое…
— Ну-ну. Ладно, о месте и времени следующей встречи вам сообщат дополнительно. Пока же, ведите свой обычный образ жизни…
— Что делать, если мне понадобится связаться с вами?
— Хм… я дам вам номер связного телефона. Если возникнет срочная необходимость, позвоните и оставьте сообщение для товарища Артузова. Мне передадут. Но помните, это на самый крайний случай… что с вами?
— Ничего, — после небольшой заминки отвечал я. — Перенервничал вчера, теперь голова болит.
— Понимаю. Выздоравливайте.
С этими словами чекист вышел, оставив меня с воспоминаниями о просмотренном ещё в детстве фильме — «Операция 'Трест». Кажется, этого парня играл Джигарханян…
Примерно через час после ухода представителя компетентных органов в гостинице появился Шумин.
— Добрейшего вам утречка! — пожелал он мне, обаятельно улыбнувшись.
— Вообще-то уже не утро, но и вам того же.
— Ваша правда, — не стал спорить дирижёр. — Впрочем, я только поднялся.
— Тогда другое дело. Хотите что-нибудь выпить? Правда, в номере у меня ничего нет, но внизу имеется недурной буфет. Чай в нём почти что не морковный.
— С удовольствием, — не стал отказываться работник культуры, после чего мазнув равнодушным взглядом по номеру, счёл необходимым его похвалить. — А у вас тут довольно мило! Даже пейзаж на стене…
— Надеюсь, в обещанной мне комнате будет не хуже.
— Так вы согласны?
— Пойдемте, нам нужно многое обсудить.
Находившееся рядом с гостиницей предприятие общепита не принадлежало к числу шикарных. Длинный, во всю стену прилавок, за которым выстроились в ряд стеллажи со всякой всячиной. В углу большой двухвёдерный самовар, в зале несколько столиков в окружении венских стульев. Говорят, по торжественным случаям эти столы накрывали скатертями, но при мне ничего подобного не случалось.
— Чего изволите? — лениво поинтересовался буфетчик.
— Чаю с бубликами.
— И всё?
— Мой друг шутит, — вмешался Шумин. — Сообрази-ка, любезный, нам наливочки и что-нибудь закусить.
— Не рановато? — удивился я.
— Сами же говорили давеча,
