– Прошу прощения, ваше всемогущество, – сказал пришелец извиняющимся тоном. – Я думаю, мне пора подключиться к вашим обсуждениям.
Он улыбнулся Рэпу леденящей душу улыбкой и протянул обе руки. Белые бусины, составлявшие его одеяние, звякнули. Это были кости человеческих пальцев.
От одного взгляда на него в венах стыла кровь, и все же он являл собой чрезвычайно впечатляющее зрелище. Это был волшебник, похоже, могущественный волшебник. И к тому же антропофаг. Рэп почти ничего не знал об этих людях и никогда не слышал, чтобы они покидали свой родной Ногид, так как представители другой расы обычно убивали их на месте. Что это? Одна из проделок Грунф? Или фокус Зиниксо? Впрочем, Рэп не заметил на нем никаких чар преданности, вряд ли можно было скрыть их, даже обладая силами Сговора.
– Ваша репутация опережает вас, ваше величество король Рэп. Я рад познакомиться с вами.
– Весьма польщен, – сказал Рэп настороженно, позволяя обнять себя. Он вспомнил грозовую ночь много лет назад и бежавшего вдоль берега перепуганного корабельного юнгу, за которым гнались несколько сотен людоедов. К счастью, ни один из них не догнал его. Отвратительные зубы сияли слишком близко, когда этот человек говорил.
– Мое полное имя покажется вам непроизносимым, вы можете сократить его до Ток. – Темные глаза весело сияли над костью в носу. Похоже, это была ключица. – Звание тик дает мне несомнительное право на кое-какие лакомые кусочки, когда в моей деревне пир. Друзья зовут меня Тик Ток.
– Вы можете называть меня Рэп. Мне довелось посетить ваши родные края, Тик Ток, но я пробыл там недолго.
– Ах, – вздохнул антропофаг, – какая досада, что вы не смогли остаться к обеду.
– Да, меня сердечно приглашали, но я чувствовал, что лучше удрать.
Заостренные зубы сверкнули опять.
– Но ваш зеленый приятель отстал? Это было возле форта Эмшандар. Я был ребенком. Мой первый пир! Мне бы хотелось как-нибудь услышать от вас подробности.
– Так, если я вас верно понял, гоблин убежал тогда? Или вы отпустили его?
– Конечно отпустили. Мой дед и некоторые другие вычислили его предназначение. Даже мы не спорим с Богами, ваше величество Рэп.
– Вы очень хорошо говорите по-импски.
Черные блестящие глаза озорно сверкнули.
– Я учился в молодости на кухнях. Позвякивая костяным одеянием, Тик Ток обернулся к троллям:
– Я счастлив познакомиться с волшебником Труггом, великим… как это… свободником. Ваш брат рассказывал мне, что вы сделали свободными много рабов.
Тругг не поднялся с места.
– Похоже, мне придется освободить еще кое кого, – сказал он, ухмыляясь, как голодный.
Из того же темного угла, неуклюже двигаясь, появилась цепочка троллей – мужчин и женщин всех возрастов, от пары совсем молодых до седовласых стариков. Даже такая огромная комната вскоре оказалась тесной, на полу уже не хватало места для всех, и некоторые забирались на уступы стен и таращились с темных насестов, как живые горгульи.
Дарад прислонился спиной к двери и потрясенно взирал на эту невообразимую толпу. Шагги выглядел пристыженным от такого обращения с гостями.
Из одиннадцати пришедших восьмеро были полными волшебниками, а остальные трое едва отражались в магическом пространстве. Но все они несли на себе отпечаток волшебства. Магический образ Грунф, казалось, разбух и уплотнился, ее свечение стало еще более грозным. Не стоило и спрашивать, кто здесь хозяин, – эти тролли находились у нее в подчинении.
Рэп мысленно выругался. Безмозглый глупец! Позволил завлечь себя в ловушку в защищенном доме и оказался во власти свергнутой смотрительницы. Что за женщина скрывалась за этим безобразным торсом? Двадцать лет старуха безраздельно правила четвертой частью мира, а теперь ей оставалось только ворочать камни в джунглях. Удалось ли Грунф убедить себя в том, что ей доставляет удовольствие почетная отставка, или же она считает ее унизительной ссылкой? В любом случае вряд ли она захочет, чтобы он вмешивался и бередил ее рану. И не потому ли она одета, тогда как все остальные тролли обнажены, что сейчас уже вовсе не та невежественная дикарка, какой, вероятно, была в юности. Прожив многие годы в Хабе, она скорее всего знает, как во всем мире относятся к троллям, и к тому же может читать его мысли значительно легче, чем он ее.
– Ну, теперь ты уйдешь, фавн! – пролаяла она. – Или мне вытолкать тебя силой?
И опять магическое пространство выдало ее – Рэп почувствовал прилив надежды. Грунф была вовсе не такая неумолимая, какой пыталась казаться. Более того, шустрый антропофаг рядом с ним, похоже, совершенно не беспокоился. Он разглядывал троллей, глубокомысленно поводя носом, так что воткнутая в него кость прыгала вверх и вниз.
– Что вы думаете об этой компании, Тик Ток? – осторожно спросил Рэп.
– Слюнки текут!
Если кому-то по вкусу подобное кушанье, собравшихся здесь вполне хватило бы на год.
– Эта дама может казаться сильнее вас, – заметил Рэп, пытаясь вытянуть какую-нибудь информацию.
– Но это было бы неразумно при сложившихся обстоятельствах.
– Каких обстоя… Что вы хотите этим сказать?
– Когда Сговор вторгся на мою родину, не только мне удалось спастись. Некоторые из нас бежали на каноэ и добрались сюда в поисках ее всенаучества. Мои спутники здесь неподалеку и знают, где я.
– И сколько у вас спутников?
– Девятнадцать волшебников и пять магов.
О Бог Войны! Рэп почувствовал радостное волнение. Антропофаги численно превосходили соратников Грунф… Но хуже ли иметь дело с ней, чем с вождем людоедов?
И только Тругг по-прежнему невозмутимо сидел на своем месте, шумно обгрызая кончик ветки.
«Тебе придется повторить свое предложение, фавн. Они находились за защитой», – передал он в магическом пространстве.
Рэп посмотрел на Грунф, но она и пальцем не пошевелила, чтобы остановить его. Не давая ей времени изменить свое мнение, он поспешно повторил свой рассказ, кратко изложив новый Свод Правил. Тролли слушали не двигаясь, с каменными лицами.
Зато Тик Ток просиял и что есть сил хлопнул Рэпа по плечу:
– Это предложение исторического значения, ваше величество! Я бы хотел услышать мнение наших мясистых друзей.
– Итак, матушка?.. – спросил Тругг, когтем выковыривая из зубов щепки.
– Они не согласятся, – огрызнулась Грунф. – Тролли предпочитают не ввязываться в войну.
Согласное ворчание эхом разнеслось по громадной пещере и мгновенно утонуло в шуме водопада.
– Да у них и не может быть других взглядов! – взорвался Тругг и, несмотря на мощное сложение, легко вскочил на ноги. Теперь он мог смотреть на мать сверху вниз. – Разве ты поступаешь с ними лучше, чем импы с нами?
