на кладбище.
Нет, надо просто избавиться от существа — и всё тут! Всё. Принял решение — и успокойся.
Но мысль о том, что ему придётся убить безвредное создание ради собственной выгоды, не давала покоя. Эта мысль свербела, как зубная боль, настойчивая и неотступная, и не давала ни на чём сосредоточиться.
Руслан добрался до дома, поужинал, принял душ, лёг в постель, а мысль всё не отпускала.
Спал он плохо. Вздрагивал во сне, дёргался. Не просыпался до конца, но то и дело выныривал из сонного забытья. Да и снилось ему что попало. То он бродил в толпе серых людей со смазанными, затёртыми лицами, то искал в тёмном лесу кого-то, кто тоненько плакал и звал маму.
Утром Руслан встал совершенно разбитым. На всякий случай проверил себя знаками — вроде бы всё чисто.
У него появилась идея, но Руслан понятия не имел, хорошая она или нет.
После завтрака он позвонил Бьёрну:
— Сможешь на меня глянуть, проверить, всё ли со мной хорошо?
— Без проблем! А что стряслось?
— Нет, ничего. Просто видел вчера необычное существо, а потом спал плохо — надо убедиться, что всё в норме.
— Верно. Приезжай ко мне — неохота в “офис” тащиться.
Через час он был у наставника. Бьёрн проверил ученика со всех сторон и заявил, что тот чист.
— А что за монстр? — Бьёрн вопросительно посмотрел на Руслана.
Тот покачал головой:
— Пока не могу сказать.
— Опять благотворительностью занялся?
— Нет.
— А где видел?
— На кла... Кхм, не могу сказать.
— Сторож, что ли, поручил? — хмыкнул наставник. — О, ну тогда ладно. Если что — звони.
Руслан поехал в библиотеку. Он решил, что не станет убивать плакальщицу, если она и правда безвредна. Сторож ведь велел ему избавить кладбище от “этой пакости”, а не убить её. Руслан задумался, куда же можно переместить это существо? Где оно сможет питаться скорбью, никому не мешая?
В памяти всплыли тесные коридоры больницы, в которой лежала бабушка. Отделение со странным названием, показавшимся в детстве пугающим и красивым. Пали... палле... паллиативная медицина! Да, там плакальщице самое место.
А если Сторож решит, что это неверная трактовка его поручения, что ж — так тому и быть. Руслан не станет убивать существо, не желающее и не делающее зла, ради отработки своих долгов.
В библиотеке он нашёл нужный дневник. Да, это существо не причиняло вреда людям. Обычные люди его не воспринимали, а для видящих его крик был тем слабее, чем больше в них скорби. То есть видящий, узнавший страшный диагноз или переживающий за близкого человека, её не услышит. А Руслану было так плохо на кладбище, потому что он никого не оплакивал.
Переманить существо можно было, найдя предмет, с которым связана плакальщица. Обычно вещь выглядит как кусок белой ткани: одежда, тряпка, полотенце — что угодно.
Руслан приехал на кладбище в полдень. Зайдя на территорию, сразу пошёл направо: в дневнике рекомендовали обходить территорию, на которой обитает плакальщица, против часовой стрелки.
Сделав несколько шагов, Руслан заметил, что за ним кто-то идёт. Оглянулся — Сторож и его помощники.
— Что-то ищешь? — спокойно поинтересовался Сторож.
— Да. Вещь плакальщицы.
— Это правильно, — кивнул хозяин кладбища. — Надо будет сжечь её по-особому — и этой пакости конец. Я расскажу, как надо.
Руслан вдохнул-выдохнул и сказал:
— Я не стану её убивать. Унесу куда-нибудь в больницу или ещё куда, чтобы вам не мешала. Но убивать не буду.
Сторож без всякого выражения посмотрел Руслану в глаза и спросил:
— Уверен?
Помощники, идущие за ним по пятам, стали как будто выше, тяжелее и массивнее. От самого Сторожа веяло жуткой, холодной силой. Нахлынуло малодушное желание сказать: нет-нет, я глупо пошутил! А потом сделать так, как велит этот... не то человек, не то монстр. Ведь он может шутя растоптать тебя. Уничтожить. Перенести твоё надгробие из своего мира в этот.
Но Руслан упрямо стиснул зубы и твёрдо сказал:
— Да.
Сторож молчал несколько невозможно долгих мгновений. А потом кивнул:
— Хорошо. Только уноси подальше.
И исчез.
Руслан ошеломлённо огляделся, но, конечно, никого не увидел. Он встряхнулся и продолжил поиски.
Тряпка нашлась у ворот, но с другой стороны. Висела, примотанная к дереву. На вид словно кусок кружевной ткани. Белая и одновременно прозрачная. Если присмотреться, видно, что “кружева” непрестанно меняют узор, а сама ткань слабо светится.
Руслан осторожно отмотал тряпку. Завернул в мешковину и положил в рюкзак. Повернулся и увидел плакальщицу.
Он вполголоса сказал:
— Пойдём со мной. Тут тебе не место.
Она слушала его, склонив голову к левому плечу. Потом протянула руку — белую, будто сшитую из простыни. Руслан собрался с силами и дотронулся до руки.
На секунду стало жарко, потом люто холодно, а затем она убрала руку.
Руслан пошёл, то и дело оглядываясь: успевает ли она за ним. Плакальщица шла не торопясь, но не отставала.
Шли долго. Увы, но сесть в транспорт она не могла. Ни в такси, ни в автобус. Только в открытую телегу, запряжённую белой лошадью, но пешком как-то попроще.
Он привёл её к городской больнице. У ворот плакальщица обогнала его и оглянулась, словно торопя человека.
Руслан привязал её кружево к ветке дерева у главного корпуса и кивнул существу на прощание. Глянул на больницу: вон там, в правом крыле, много лет назад лежала бабушка. А потом её не стало, и мама плакала навзрыд.
Что ж, может быть, с плакальщицей людям будет немного легче.
Домик в лесу
31 октября
Бьёрн позвонил сразу после лекций.
— Привет, ученик! Хэллоуин отмечать поедешь?
— Да. А куда?
— В домик в лесу! — засмеялся Бьёрн. — Да-да, как в кино. И что может пойти не так?
Продолжая смеяться, наставник, пребывающий в удивительно хорошем настроении, объяснил, как добраться до домика.
Руслан глянул на карту. Действительно — в лесу. Надо проехать мимо Пятого километра, где они с Бьёрном в прошлом году уничтожили придорожня, и ехать ещё с полчаса до конечной. Потом пройтись мимо посёлка и вот там-то, среди настоящего леса, будет нужный дом.
Да уж точно, как в кино. Только такие фильмы всегда плохо кончаются. Или
