в гораздо меньших масштабах. Вдоль гигантского зала, залитого светло-голубым светом, тянулись белые амниотические капсулы. Эти каплевидные мешки словно были заполнены полупрозрачным дымом, сквозь который виднелись силуэты человеческих тел. Время от времени конечность клона прислонялась к мягкой стенке мешка, но тут же вновь превращась в неясное пятно.
Ряды капсул убегали вдаль, терялись у невидимой противоположной стены. Забыв обо всем, Ретт пялился на них, разинув рот. Нэйфе наслаждался его реакцией, не понимая ее истинной подоплеки.
Отчего-то происходящее здесь показалось Ретту абсурдным. Он никогда не думал, что промышленность, создающая людей, вышла на такой уровень. Когда он видел клонов на улице или в том же космопорте, они ни разу не ассоциировались с андроидами из капсул в подвалах «Гентрикса».
Фабрика сломанных людей.
Айрия окликнула его, и он с трудом заставил себя отвернуться. «Ты ведь понимаешь, что зрелище будет не из приятных?» — вспомнил он ее слова. Тогда ему было плевать. Девушка кивком указала куда-то вправо. Они с Нэйфе уже направлялись в ту сторону, и Ретт поспешил следом.
— А здесь у нас блок индивидуальной гестации, — жизнерадостно сообщил Нэйфе. — Вообще-то флагман «Гентрикса» обычно занимается выращиванием клонов, но для некоторых наших заказчиков мы специально открыли пару индивидуальных блоков.
Ретт остановился напротив одного-единственного амниотического мешка. Внутри медленно вращалось тело. Женщина — тонкие руки, изящные изгибы и волна длинных черных волос. И он когда-то плавал в такой же штуке, бессознательный и беззащитный… К животу девушки была подведена ярко-красная трубка. На самом деле — прозрачная. По ней в тело подавалась кровь.
Так вот, как это смотрелось со стороны!
— А когда… — Ретт замер, подбирая нужное слово, — она родится?
— Этой осталось недели три, — ответил Нэйфе. — К сожалению, рождение мы сегодня не увидим, готовых единиц у нас пока нет.
Ретт кивнул, но Нэйфе вряд ли это видел. Женщина в капсуле выставила вперед локоть, и андроид протянув руку, коснулся ее кончиком указательного пальца. Поверхность мешка была мягко-матовой. Ретт опустил руку и оглянулся. Он хотел задать Нэйфе вопрос, но осекся: тот стоял, обхватив Айрию за талию, прижимая девушку к себе и что-то шепча ей на ухо. Голова Айрии была опущена, локоны закрывали лицо, и анроид не видел его выражения.
За грудиной больно кольнуло, Ретт отвернулся. Он внезапно понял, что за связи у нее были в «Гентриксе» и как ей удалось договориться. Возникло горячее желание оторвать Нэйфе руку, которой он прижимал к себе Айрию. Усилием воли андроид заставил свое внимание сконцентрироваться на гестационной капсуле.
Мимо него прошел младший сотрудник корпорации. Мужчина покосился сначала на Нэйфе, потом на Ретта. Ученый поджал губы и покачал головой, затем принялся изучать показатели терминала рядом с амниотическим мешком. На форменной куртке сотрудника красовался голубой логотип «Гентрикса».
Что-то коснулось плеча андроида, и он вздрогнул. Айрия снова жестом позвала его за собой. Нэйфе провел их еще через несколько помещений, но Ретт все возвращался мыслями к капсуле девушки. Корпорат показал им в трехмерной записи ускоренный процесс роста будущего работяги.
— Мы не можем пока выращивать их быстрее, чем за пять месяцев, — объяснил Нэйфе, — клетки не успевают сформироваться, особь рождается… «недоразвитой» и погибает.
От слова, подобранного специально, чтобы было понятно «настоящим», веяло цинизмом.
— Но это все равно в два раза быстрее, чем естественным образом, — прокомментировала Айрия.
— О, да, — Нэйфе подмигнул ей. — Что ж, Аллит, на этом нам нужно заканчивать. Как вам осмотр? Не передумали становиться генотипистом?
Айрия украдкой посмотела на Ретта, но ей не о чем было волноваться.
— Напротив! — с энтузиазмом воскликнул он. — То, что я здесь увидел, укрепило мое желание! Спасибо!
— Благодарите свою сестру! — ухмыльнулся Нэйфе. — Идемте, я покажу дорогу назад.
На обратном пути Айрия была еще более молчаливой. Ретт не понимал ее. Все кончилось хорошо. Он увидел то, что хотел, никто их не раскрыл. Так почему она ведет себя так странно?
— Видишь, все в порядке, — сказал он, когда они садились в гравимобиль.
Не хотелось признаваться, что успех затеи и для него самого стал неожиданностью.
— Угу, — откликнулась девушка.
Она назвала адрес своей квартиры, а когда гравимобиль прибыл, покинула салон, даже не попрощавшись с Реттом.
***
Впервые за долгое время Ретт видел знакомый сон. Воспоминание. Он падал вниз, где-то булькала, убегая в слив, белая жидкость. Рука оставила на стенке прозрачной чаши склизкий след. При движении кажую мышцу пронзала боль.
Над ним склонились тени, только теперь он мог их рассмотреть. Сотрудники «Гентрикса», в форменных куртках с логотипом на груди: зеленый ромб с первой буквой названия корпорации. У подчиненных Нэйфе ромб был голубым.
Теперь осталось понять, думал Ретт, глядя в одну точку на потолке своей комнаты, в каком филиале «Гентрикса» носят униформу с зеленым логотипом.
— 019. Электрические импульсы
Айрию он увидел только на третий день. Ретт встретил ее в гостиной и хотел поздороваться. Привычной улыбки не увидел. Девушка откликнулась, и ее голос напоминал звон льда. Ретт недоумевал. Он в чем-то провинился? Он шагнул к ней.
— Айрия, что такое? Что с тобой?
Хорошо, что она не умела наносить увечья взглядом.
— Вчера ночью я была с Нэйфе.
Ретта будто огрели по голове чем-то тяжелым. Он застыл, не сводя изумленных глаз с девушки, но гнев уже начинал медленно замещать удивление. Вопрос, почему он должен об этом знать, едва не сорвался с языка. Внезапная и очень нехорошая догадка не дала андроиду озвучить его.
Гнев схлопнулся, превратился в злость, направленную уже на Нэйфе.
— Айрия, он тебя что, принуждал? Он причинил тебе боль?
Она покачала головой.
— Нет, все было… хорошо.
Терпение заканчивалось.
— Так в чем дело?!
Айрия не дрогнула. Решимости в ее глазах хватило бы на отряд гвардейцев, девушка стояла прямо, словно проглотила лом.
— Ты его любишь? — спросил Ретт внезапно для самого себя, не дав ей ответить на предыдущий вопрос.
— Нет. И никогда не любила. Я его… ненавижу.
— Тогда какого хрена, Айрия?! Зачем ты это сделала?
— Провести с ним время было условием для получения пропусков на фабрику.
— Что?!
Ретта снова ударили — на этот раз в грудь, легкие стали похожи на два мешка, наполненных вакуумом.
— Я видела твой психопрофиль. Ты расшибешься об стену, но сделаешь то, что задумал. Ты бы попытался проникнуть в «Гентрикс» сам. Может быть, нанял бы кого-то из своих знакомых скользящих и попробовал взломать базу. Ведь я права?
— Я не планировал умирать, — мрачно ответил андроид. — Ты думаешь, я бы рванул туда сломя голову? Я бы подготовился…
