С чувством выполненного долга, направилась по запаху старосты уже зная, что она меня ждёт. Обычно предсказатели не видят своей смерти, но, когда в дело вступает божество, всё кардинально меняется. Рядом с ним смерть может наступить в любую секунду и дар подкидывает сознанию все возможные варианты смерти, потому ведьма со мной будет осторожничать и тщательно подбирать слова, а также делать всё, чтобы угодить каждой, даже самой дурацкой прихоти.
На улице было прохладно, потому те, кто попадался на глаза, удивлённо смотрели на меня, одетую в лёгкую кофточку и обычные облегающие штаны. Сами они были облачены в тёплые меховые шкуры с ног до головы. И как только не тяжело таскать их на себе постоянно? Здесь вроде бы не настолько отсталое время, чтобы опускаться до далёких первобытных годов, когда человек только начинал развиваться и принимать все дары от природы в нужном виде.
Староста встретила меня у дверей своего дома с хитрой улыбкой и чуть прищурив глаза. Приглашающим жестом предложила войти и грозно посмотрела мне за спину, присмиряя своих подопечных. Выдержала мой подозрительно-насмешливый взгляд, дождалась, пока соизволю войти и закрыла за мной дверь, после чего гостеприимно предложила выпить с ней малинового чаю с пирожками. Тут же заверила, что с ягодной начинкой, без всякой человечинки, на что я фыркнула. И ведь не скажешь, что передо мной сидит женщина, питающаяся человеческой плотью, когда появляется такая возможность… Случайные путники тоже наверняка не видели в жителях деревни ничего плохого, а шкуры животных… Ну подумаешь, мало ли, у кого какие правила.
— И чего же богиня хочет от бедной старухи? — скрипучим голосом интересуется каннибалка, серьёзно посмотрев в мои глаза.
— Мне нужно найти остров с русалками, — пожимаю плечами и отпиваю чай из кружки, тут же зажмуриваясь и наслаждаясь вкусом, но быстро беру себя в руки. — А ещё информацию обо всех опасностях, которые мы можем встретить на пути.
Меня смерили задумчивым взглядом, медленно отбили нервную дробь указательным пальцем по столу, словно принимая решение, а после отпили из кружки свой чай. Понимая, что времени ещё много, не стала торопить старуху, спокойно пила чай и ела любезно предложенные пирожки, ожидая ответа. Сначала показалось, что смертная специально тянет время, чтобы её соплеменники успели сделать свои подлые делишки и убить членов моей команды, не побоявшись гнева, но позже выяснилось, что людоедка всего лишь вспоминала координаты нужного мне места.
Молча встала из-за стола, взяла из шкафа огромный лист белой бумаги и карандаш. Дождалась, пока я заинтересованно посмотрю на неё и отставлю чашку в сторону, а после поманила за собой в гостиную. Там на большом столе разложила лист и принялась рисовать кротчайший путь до грота русалок, попутно объясняя, что и где может выскочить и попытаться убить нас. Я магией ставила заметки на листе в нужных точка, показываемых ведьмой.
Видя её потуги, сделала её карандаш на время магическим, чтобы отражал её мысли на бумаге и ей не пришлось ничего вырисовывать, иначе это бы заняло слишком много времени. Так дело пошло в разы быстрее, и я получила много информации, которую успела переварить и сделать свои выводы.
Разрабатывали два маршрута, учитывая способности моей второй ипостаси и человеческого облика. Старуха очень хотела спросить, почему я так усердно притворяюсь простой смертной и что занесло меня в этот умирающий мир, но так и не осмелилась озвучить ни один из вертящихся в её голове вопросов.
Обсудив ещё несколько деталей и особенностей всех здесь обитающих тварей, пришла к не самому утешительному выводу: нас без всяких сомнений отправили на верную смерть. Если бы я была простым человеком, то мы вполне могли бы пережить первую схватку с теми тварями в лесу. Возможно, пройти то проклятое место до самого конца и не попасть в лапы очередной твари, которые испугались исходящей от меня ауры и сидели в своих норах или прятались в тенях. Но дальше мы бы обессиленные дошли до каннибалов и вероятнее всего погибли бы. Если нет — нас бы добили дальше.
Даже остров с русалками таит в себе много видов опасности и легенд. А ещё там обитает огромная тварь — хозяин острова, который не жалует гостей. И этот монстр будет пострашнее уже встреченного в лесу, опаснее в несколько раз и умеет принимать любую форму жизни. Вот весело нам будет! Особенно если не заметим эту гадость у себя под носом и пойдём ей на корм. И наш куратор ещё сомневался, что это может оказаться никаким не покушением, а простой практикой высшей сложности? Похоже, он ничего не знает о настоящей практике адептов!
— Может ты способна увидеть моё будущее? — с сомнением поинтересовалась у ведьмы, на что она покачала головой.
— Ты высшее существо, твоё будущее всегда будет покрыто туманом и неопределённым даже среди своих же. Никогда не знаешь, к чему приведут собственные амбиции: сегодня ты простой человек, а завтра уже проклятая ведьма и каннибал, — грустно усмехнулась она. — Также и с богами. Они могут влюбиться в смертного и стать человеком, а могут отправиться туда, откуда выхода нет и стать для своих же мёртвым. Всё зависит только от тебя, поставленных целей и силы воли, которая движет тобой.
Кивнув, принимая её ответ, ещё раз прошлась задумчивым взглядом по карте. Если постараться, за два дня полёта и местами недолгой ходьбы сможем добраться до места назначения. Чудовищ, что будут нападать в воздухе, можно сжечь или подбить магией, а вот на земле придётся туго. Возможно, мне даже стоит всё время пути оставаться в звериной ипостаси. Так будет удобнее и, в случае чего, отпугну тварей своей аурой и ложным желанием убивать или защищу смертных.
Ведьма собрала нам в дорогу еды и дала с собой ещё сменной, на удивление нормальной, одежды. Я сложила карту и запихнула себе за пазуху, чтобы случайно не потерять, как было с сумкой во время боя. Потом отдам Альвасдину, так как не уверена, как именно будет передвигаться профессор Валгордом. Судя по его вчерашним словам, с этого дня он будет держаться от нас на расстоянии. Это и хорошо, и плохо одновременно. Я не всегда смогу держать его в поле зрения и прийти на помощь в случае чего, а с другой — он хороший квалифицированный маг и способен прикрыть нас сзади, если враг окажется силён, а мы в засаде.
Поблагодарив ведьму и заверив, что сейчас убивать их не буду, взяла сумку и покинула её дом. Немедля, отправилась в выделенную нам хижину, где уже места себе не находил Альвасдин. Куратор, в отличие от него, спокойно сидел за столом и лишь лениво скользнул по мне взглядом.
— Собираемся, — швырнула на стол сумку, собранную старостой. — Быстро едим и отправляемся. Лететь будем на мне. Профессор Вылгордом, вы как: на своих двоих или с нами? — интересуюсь у него, чтобы потом не было недопонимания. — Вчера вы сказали, что с сегодняшнего дня приступаете к своим прямым обязанностям.
— Так и будет, потому не с вами, — монотонно ответил он.
Ответ был принят и возражений ни с моей, ни со стороны аристократа не прозвучало. Мужчины быстро перекусили бутербродами с крольчатиной, перед этим бросив на меня настороженный взгляд, и мы покинули деревню людоедов, обойдясь без особых приключений. Преподаватель сразу исчез, стоило оказаться на поляне, где я обернулась в дракона.
