страсть к убийствам своих любовниц указывала, что с ним явно что-то не так.
Разговор не склеился. Спустя десять минут криков и одну разбитую об латы бутылку вина, благоухающий алкоголем воин покинул покои Первого Маркиза с неутешительным результатом.
Поддержки с воздуха не будет. Никакой. Ласло и на километр отказывался подлетать к позициям врага. Более того, маркиз в крайне грубой форме сообщил барону, что его рыцари будут высматривать с высоты дезертиров и расправляться с ними. Что в свою очередь говорило о том, что Ласло не сомневается — дезертиры будут.
Пусть Алуин не был знатоком интриг, но тут и чурбан поймет — оба маркиза и так знают то, что он хотел им сообщить. Знают, но... Ничего не делают.
А вот Граф Гастон явно ничего не знал и покуда Алуин ломал голову, как выпутаться из западни — только и делал, что отвлекал.
День шел за днем. Гнев Первого Герцога нарастал, но маркиз всё тянул и тянул с выдвижением войск. «Еще немного, дождемся еще тех... и этих!» — говорил он, ожидая прибытия очередного отряда.
Даже люди недоумевали, зачем вообще собирать столько войск против одного бунтовщика? В один отвратительный день надеждам барона, что всё как-нибудь обойдется — пришел конец.
Получив очередное письмо от Герцога, заметно схуднувший Шорт приказал строиться в боевые порядки и выдвигаться.
Отвратительный день.
Пропуская мимо ушей трескотню Гастона о том, как солнце играет на доспехах мальчиков, Алуин гремел сабатонами по дороге.
Единственное, что он смог придумать — это укрепить свой доспех настолько сильно, насколько мог. Теперь каждый шаг давался тяжело несмотря на то что он стал куда сильнее после стычки с Клеменом. Но достаточно ли? Вспоминая выстрел демонического оружия — барона пробирала дрожь. Каждый новый раз, как он встречался с Кондором, оружие Виконта становилось всё ужаснее.
Барон действительно НЕ ХОТЕЛ бы сегодня находиться на поле боя... Но долг есть долг. Фамильный меч был надежно прикреплен к спине, Алуин сомневался, что он понадобится. А вот щит...
Воин всегда питал слабость к тяжелым, башенным щитам, но сегодня он превзошел сам себя. Весь реквизированный в окрестных кузнецах металл пошел на усиление защиты. Несколько часов работы и в руках у него оказалась настоящая стена из стали в палец толщиной, сдвинуть которую он мог лишь напрягая свои возросшие силы!
Но даже это не давало ему никакой уверенности в том, что сегодня он выживет.
Забавно.
Взрыв замка Клемена, потоки энергии, тяжелые раны — всё это дало уникальный шанс барону шагнуть вперед в своем развитии. Имея ранг младшего мага — он заслуженно стоял в ряду сильнейших баронов королевства и имел все шансы, чтобы бороться за титул графа. Его мечта стать сильнее — не просто сбылась, он получил силы, о которых даже не смел мечтать!
Но...
В итоге каждый его сотрясающий землю шаг, был пропитан страхом. Что толку от сил, если он видел падение и более сильных?
Неподъемный и несокрушимый доспех казался тюрьмой, но на что, кроме как на него, он мог надеяться? На этих идиотов, которые даже представить не могут, что их ждет?
— Ваш щит такой... Огромный, барон. — Прикусил губу Гастон. — Вы точно не хотите встать во главе моего легиона?
— Я буду поблизости. — Дипломатично ответил барон.
— Вы обязательно передумаете, когда увидите моих мальчиков в деле! — Воскликнул Граф и погладил длинные рога своей козлоподобной химеры. — Хм. Похоже наш командующий уже разбивает штаб? Разве мы не слишком далеко от поля боя?
Алуин прищурился, пытаясь высмотреть позиции врага сквозь узкие смотровые щели в шлеме. Город виднелся на горизонте и можно было даже увидеть что-то, напоминающее земляные укрепления, опоясывающие его пригород. У барона возникло мимолетное желание снять шлем, чтобы разглядеть их получше, но он быстро его подавил.
Успеется.
А вот то, что слуги Шорта уже разворачивали шатер, заставило барона вновь утвердится в мысли, что толстяк прекрасно понимал — ничего хорошего их не ждет. Иначе зачем разворачивать штаб аж в нескольких километрах от поля боя? Невозможно будет оперативно отдавать приказы и управлять войсками. Тем более что грифонов, что могли бы сигнализировать войскам о маневрах — тоже не было видно.
— Стоять! — Приказал Граф и строй легионеров, марширующих следом за ним, замер.
Четко. Ровно. Нога в ногу. Без единого лишнего движения.
Одни лишь священники, что находились в центре бронированного квадрата — нарушали идиллию. Они смахивали с алтаря налетевшую дорожную пыль, да подгоняли еретиков, что были скованы между собой железной цепью.
Гастон цокнул языком и направил химеру к командирскому шатру, за возведением которого наблюдал Шорт.
— Мой добрый друг, не кажется ли вам, что ставка располагается столь изрядно от поля брани, что даже самый дальнозоркий из солдат не сможет наблюдать своего господина?
— Это военная хитрость, Граф. Коварство нашего врага вынуждает меня так поступить. — Ответил Маркиз и достал из подседельной сумки тубус и протянул слуге. Тот с поклоном принял его и вскочив на коня, помчался к позициям врага. В его руках развевался белый флаг.
— А это? — Глухим голосом осведомился Алуин.
— Это ультиматум. Я дал Кондорам три часа на его принятие.
— Не слишком ли рано вы его отправили? Мы даже не выстроили порядки после марша. — Нахмурился Гастон.
— О, не стоит беспокоиться, Граф. Ультиматум был отправлен ровно в тот срок, какой необходимо. Мы не будем дожидаться окончания трех часов, мы атакуем сразу, как войска развернутся из походных колонн! — Маркиз мерзко и нервно хихикнул.
— Подлость... — Поморщился Гастон.
— Военная хитрость! — Повторил Шорт и перевел взгляд на барона.
Алуин пожал плечами. Ему было всё равно.
Главное — выбраться из передряги живым.
— Вот и славно. — Похлопал руками Шорт и Алуин заметил, что все ногти на его пальцах были обгрызены чуть ли не до мяса.
— Кхм. Кажется, вы, достопочтенный Маркиз, не планируете лично вести войска в бой? — Осторожно поинтересовался Гастон.
— Я хотел бы, граф, но... Я тут неудачно подвернул ногу накануне сражения... так что всю славу победителя я с удовольствием оставлю вам! — Отвел взгляд Шорт.
— А где его сиятельство, Маркиз Ласло? Он тоже не собирается присутствовать?
— Не беспокойтесь, вместе со своими рыцарями он будет прикрывать наши тылы.
— А как же разведка? — Встрял в разговор Алуин.
— Я думаю, даже вы, Барон, не сумеете
