– Крот? Попробуем отсюда? – предлагает Нирт и несколько глаз пар устремляются на зверя.
А крот удачно притворился спящим. Как Нирт не тряс его, не тормошил, не подсовывал под нос разные вкусности, зверек безвольно лежал на ладонях, свесив лапки.
– Продолжим завтра, возвращаемся на постоялый двор, – скомандовал Даниель.
Джон сунул в карман карту с отметками, маятник, чистую карту и поспешил за братьями. Произошедшее – его вина, и он постарается все исправить.
Утро следующего дня началось с того, что Джон пришел к братьям и заявил:
– Я знаю, где их искать!
Он расстелил карту и принялся чертить:
– Здесь – шахты, в этом радиусе нет магии. – Он очертил область на карте. – Здесь была сторожка, – он поставил точку. – Здесь мы, – еще одна точка на карте.
– Предположим, что им удалось бежать. Они бы стали двигаются в направлении людей. Отметки ритуала вот в этом диапазоне, – он снова очертил область. – Предположу, что они попали сюда, – он очертил часть гораздо западнее радиуса их поиска на пересечении нескольких секторов, – здесь есть деревенька.
– Они бы туда не пошли, это же в другой стороне, – Даниель с сомнением смотрел на карту.
– Да, если они двигались на север, как мы думаем. Но они могли заблудиться, выйдя из подвала, и взять левее. Расположение шалаша подтверждает мою теорию. – Не сдавался Джон. Он всю ночь просидел с картами и маячками и строил предположения. Он обязан их найти!
– Нам бы сообщили, пришел бы вестник. – возразил Нирт.
– Они не дошли до деревни. Там раньше была избушка травницы и вокруг нее был странный фон. Светлейшая говорила, что ее дядю искали много времени, считали погибшим, а он все это время был у знахарки? Из-за этого потом появилась легенда про Хозяйку Драконовых гор, помните? Я предлагаю проверить этот сектор. Возьмем и нюхача с собой. Я уверен, они там.
– Хорошо, – граф решительно встал. – Других вариантов нет, проверим этот. Собирайтесь!
***
В маленькой избушке травницы Анна и мантикора молча взирали друг на друга, Анна со страхом, кошка с интересом.
– Да не бойсь ты, Красотка у меня приличная мантикора, гостей не ест, – травница перехватила испуганный взгляд Анны, – она ж тебя на себе всю дорогу везла, запамятовала?
«Не сон. Это был не сон. Я ехала на розовой… мантикоре?»
– Красотка, заходи давай, и дитенка с собой зови! – травница тяжело поднялась и отодвинула засов с двери.
Вошла Ванесса и следом за ней внушительная кошка темно-розового отлива с кожистыми крыльями и шишкой на хвосте. Анна была уверена, что в шишке – иголки.
Девочка в мгновение преодолела расстояние до кровати и спросила, с тревогой глядя на Анну:
– Как ты себя чувствуешь? Я пытаюсь связаться с Тео и папой, но у меня пока не получается. – Девочка виновато опустила голову.
– Ну что ты, солнышко, – Анна погладила девочку по руке, – твой папа и брат самые умные, они обязательно нас найдут. К тому же, чтобы сообщить им где мы, надо бы сначала самим это понять.
Анна вопросительно посмотрела на травницу:
– Простите, я не знаю, как вас звать-величать?
– Иридана я, травница местная и знахарка. Здесь недалече деревенька есть, так вот пользую местных по-маленьку.
– А далеко ли мы от обжитых мест, помимо деревеньки, от столицы, к примеру.
– Недалече. В паре дней пути. Да только здесь вас найти сложно будет, – добавила она, увидев, что ее гости обрадованно переглядываются. – Тут магия неправильно работает, скрыто это место от поиска магического. Кружить будут вокруг, а сюда не войдут, если только болен кто.
– Как же местные жители, те, которых вы лечите вас находят? – удивилась Анна.
– Местные могут прийти только с намерениями добрыми, и чужого, кто специально искать будет, не смогут привести. – знахарка с любопытством разглядывала Анну, но как-то странно, как будто смотрела сквозь нее.
– Видимо, были серьезные основания для такой защиты? – Анна недовольно поежилась под пристальным взглядом.
– Были, девонька были. – Знахарка поднялась, – А теперь приподнимись-ка малость, дай помогу что-ли. Надо пообедать, столько сил потратили и я, и ты. Ну что, дите, поухаживаешь за своей нянюшкой? А то ей сил набраться надо, как поправитесь, так и выведу вас отсюда.
Девочка радостно закивала, засуетилась, доставая с полок тарелки. Травница подсказывала Ванессе, что где взять и принести, сама держала Анну за руку, как будто считая пульс. Крылатая кошка внимательно следила за всеми.
Анна думала о своем. Расклад ее не радовал, скорее вызывал тревогу – к чему такие сложности с поиском? С другой стороны, если похитители их кинуться искать, тоже не найдут, будет время, чтобы набраться сил. Два дня до столицы – не шутка, а ребенка надо в целостности вернуть.
– Давай-ка, так еще посмотрим, – сказала, наконец, знахарка и положила ладони Анне на голову.
– Дурные мысли у тебя, девка, – заключила она спустя какое-то время, – оттого и проблемы на голову.
Анна хотела возразить, что это все, разумеется, чушь и антинаучный подход, но женщина на нее цыкнула и продолжила:
– Думаешь, что не нужна никому и счастья не достойна, так ведь?
– Вы мысли читать умеете? – Анна нахмурилась. Она понимала, что травница права, но слышать это вот так, в лоб, было очень неприятно. Еще и сон этот вспомнился – про гадалку и бывшего… Анна передернула плечами от воспоминаний.
– Умею, не умею, а у тебя и так на лице все написано. Да не про шрамы я! – одернула девушку знахарка, видя, как та машинально пытается прикрыть часть лица волосами.
– От этого недуга я тебя мазь дам, уберет все без следа, коли захочешь. Но повторю еще раз – в голове у тебя все болезни, пока в себя не поверишь, да доверять не научишься, так и будешь по жизни на одной ноге хромать.
Знахарка постучала себе по лбу, наглядно демонстрируя, где именно больное место пациентки.
– Грань прибирает того, кто туда сильно хочет, так что думай, девка, зачем туда пошла, и зачем вернулась. А теперь давайте обедать уже.
