Ловко.
Все как в Вегасе.
Все в клубе уже были настроены на рабочую смену, но пока никто не танцевал. Вероятно, из-за того, что в клубе пока нет ни единого посетителя. Очевидно, большинство возбужденных мужчин в этом районе еще не встало на ноги.
— Здесь постарались все украсить, — говорю я, кивая на сцену.
Барменша жмет плечами, затем многозначительно отворачивается, когда другая женщина подходит к бару. Она очень молода и красива, но я вижу слабый намёк на синяк, хорошо скрытый косметикой. Одета она как танцовщица.
— Хей, — приветствует она меня низким голосом.
— Привет, — отвечаю я, задаваясь вопросом, нужно ли мне ещё одно предупреждение.
— Ты хочешь танцевать? — спрашивает она. Я киваю. — Тебе лучше уйти. И сделать это немедленно. Это не очень хорошее место.
— Лиза, разве сейчас ты не должна быть на своем месте? — спрашивает внезапно появившийся мужчина твёрдым голосом.
Лиза напрягается, а затем, быстро кивнув головой, спешит прочь. Я оборачиваюсь, чтобы посмотреть на мужчину, одетого в костюм, с широкой дружелюбной улыбкой на лице.
— Привет, я Лахлан МакГрэйн. Я здесь управляющий. Слышал, ты заинтересована стать одной из наших танцовщиц?
Он выглядит так нормально. Совершенно безвредный во всех отношениях до такой степени, что это меня пугает. Что-то в нём заставляет маленькие волоски на теле встать дыбом… Его улыбка слишком мягкая, а глаза — слишком пустые.
Или, может быть, я просто схожу с ума. Я решаю, что барменша заразила меня своей паранойей. И Бог знает только, о чем говорила Лиза.
— Давай поговорим в моём кабинете, — говорит он.
Я встаю и двигаюсь в том направлении, куда он указал. Его рука оборачивается вокруг меня, касаясь поясницы. Это не просто прикосновение, предназначенное для того, чтобы направлять меня — оно показывает кто сейчас главный.
Мы проходим через длинный черный коридор, который заканчивается дверью аварийного выхода. Перед ней стоит крупный мужчина, и когда я подхожу к нему, его глаза медленно и сознательно скользят вверх и вниз по моей фигуре.
Мне не нравится это место. Мне действительно здесь очень не нравится.
— Вот мой кабинет, — указывает МакГрэйн на дверь, открывая ее.
Это комната большого размера с широким письменным столом, диваном, журнальным столиком и двумя удобными кожаными креслами. В дальнем конце установлен шест посередине небольшого подиума.
МакГрэйн, закрыв дверь, прислоняется к передней части своего стола, но даже и не думает предложить мне присесть.
— Итак, ты танцевала раньше?
— Моя мама научила меня, — поясняю я. — Я выросла в Калифорнии. Там она работала во многих клубах.
— Почему ты хочешь работать здесь?
Я улыбаюсь, думая, что ответ должен быть очевидным.
— Я хочу зарабатывать больше денег, чем от обслуживания столов. Я учусь в профессиональной школе и у меня сейчас не так много вариантов трудоустройства.
— И почему ты выбрала «Вегас Бэлльс»?
Чтобы избежать Риперов.
— Потому что вы новички, и я слышала, что девушки здесь хорошо зарабатывают.
— Ты пробовала сходить в «Лайн»?
— Нет.
Он поднял бровь.
— У тебя проблемы с Риперами?
Я быстро качаю головой. Слишком быстро, я понимаю это по тому, как он ухмыляется. Ужас.
— Ладно, раздевайся и станцуй для меня, — приказывает он. — Посмотрим, что ты можешь сделать.
Я сглатываю, потому что все повторяется. Я ловлю края футболки, потом смотрю вниз, задумавшись. Последний раз я делала это в доме моего отчима. Он смотрел. Со своими друзьями.
Я пообещала себе, что больше никогда этого не сделаю — не так.
— Какие смены у вас открыты? — спрашиваю я внезапно, чувствуя отчаяние. — Я имею в виду, если вам понравится то, когда я могу приступить.
— Сейчас мы работаем только днем.
— Никаких вечеров?
— Точно не для новичков — говорит он. — У нас постоянно появляются новые девушки из Вегаса. У местных есть дневные смены, если только они не работают в полную силу.
Что-то вроде паники затапливает меня. Я не могу работать в дневные смены, я потеряю место в школе. Они уже итак помогли мне с работой по моему расписанию, но реальность такова, что я должна быть там во второй половине дня. Иначе я никогда не закончу школу.
Я не могу этого сделать. Не могу отказаться от будущего, над которым так упорно трудилась, чтобы заработать деньги для мамы... Я даже не знаю наверняка, говорит ли она правду... Она всегда лгала, чтобы получить деньги. Это ее способ жизни.
— Простите, я совершила ошибку, — говорю я быстро. — Я не могу работать по будням. Я должна идти.
Он медленно кивает, поднимаясь на ноги.
— Конечно, — отвечает он. — Если передумаешь, возвращайся. Я ещё не видел твоих движений, но ты мне нравишься. Возможно, мы сможем найти что-нибудь для тебя.
Его взгляд пролетел по моей груди, когда он сказал «нравишься», и я подумала, что меня может стошнить. К счастью, он открывает дверь, и я быстро ухожу. Бармен подмигивает мне, когда я прохожу мимо, чувствуя себя мерзко и отвратительно. Снаружи воздух свеж, а солнце ярко светит — стрип-клуб ощущался как ловушка в сумасшедшей яме альтернативного мира. Конечно, это только в моей голове. Само здание выглядит очень красивым.
Находиться внутри было просто неправильно. Думаю, я не такая крепкая, как выгляжу. Конечно, в моей новой жизни — моей нормальной жизни — мне это и не нужно.
Теперь мне нужно найти другой способ спасти маму. Я забираюсь в свою машину и еду в библиотеку, полагая, что это такое же хорошее место для старта, как и для любого другого дела — если не больше, я могла бы воспользоваться их компьютером. Возможно, я не смогу отправить ей много денег, но должна быть какая-то помощь для женщин в схожей ситуации …
Через два часа у меня имеется все необходимое.
Прямо в моём старом родном городе есть женский центр, и я даже разговаривала с менеджером по телефону. Она пообещала мне, что, когда мама будет готова к отъезду, они смогут послать полицейскую машину с обученным консультантом, чтобы забрать её.
Им просто нужно знать время и место.
Я сжимаю телефонные номера в руке, стоя на улице. На парковке под деревом есть хорошее место. Я подхожу и опускаюсь на землю, решив покончить с этим. Затем набираю номер мамы.
— Ты получила деньги? — спрашивает она.
Я готовилась заранее, но моё лицо вспыхивает от эмоций.
— Нет. Я не смогла получить больше денег. Но у меня есть кое-что получше — я нашла людей, которые могут тебе помочь. Спасти тебя. Всё, что тебе нужно сделать, это позвонить им, и они приедут с полицией, чтобы забрать тебя. Они постоянно так делают. Один телефонный звонок — это все, что им нужно. Они даже помогут нам купить билет на автобус, чтобы ты смогла добраться в Каллап.