уродливый хвост вилял, как у хорошего мальчика. Как у собаки.
Нужно положить этому конец. Неважно, что скажет Эстер. Это давно пора закончить и вернуться домой.
Фрейя выскочила из портала и ступила на изумрудно-зелёную траву. Тяжело дыша и успев вспотеть, она решительно зашагала к сестре, словно одержимая.
Эстер обернулась и попятилась в сторону гоблина. Он обхватил рукой её плечи, защищая, и обнажил зубы.
— Кто ты такая? — прорычал он.
— Её сестра. — Фрейя взяла Эстер за руку, заставляя встать. Мальчик-гоблин тоже вскочил на ноги, но не мешал. — Мы уходим.
Она не думала, что Эстер начнёт сопротивляться. Максимум — немного поспорит по пути, но в этом не было ничего страшного. Фрейя знала, что её сестра очень мягкая и уступчивая; вот почему Эстер не стала оскорблять гоблинов своим незамедлительным уходом.
Но вместо этого Эстер вырвала руку и попятилась обратно к гоблину.
— Что ты здесь делаешь, Фрейя?
Фрейя посмотрела на свою пустую руку и снова не сестру.
— Я думала, это очевидно. Ты заключила сделку, чего делать не стоило. Я пришла за тобой.
Глаза Эстер распахивались всё больше с каждым словом. Она оглянулась на гоблина, затем на сестру и снова на гоблина.
— Прости, я не знала, что она проделает такой путь за мной. Если бы я…
Он улыбнулся и коснулся мохнатым лбом лба Эстер.
— Тебе не за что извиняться. Поговори с сестрой. Уверен, это просто небольшое недоразумение.
Недоразумение?
Щёки Фрейи загорелись от небывалой злости. Этот гоблин с крысиным лицом возомнил, что знает её сестру лучше Фрейи? Он правда решил, что они могут обращаться с ней как с душевнобольной?
Ни за что. Это не та ситуация, которую можно решить разговорами. Эстер уйдёт с ней. Сейчас же.
Она снова потянулась к руке сестры, но Эстер увернулась и сверкнула глазами. Впервые за свою недолгую жизнь Эстер топнула ножкой.
— Фрейя! — повысила она голос. — Я никуда с тобой не пойду. Уж не знаю, с чего ты вообще взяла, что мне захочется вернуться в этот дурацкий городок у леса, где мы выросли, но я свой выбор сделала. Я хотела уйти с гоблинами, и я это сделала. Ты не заставишь меня передумать.
Все слова, крутившиеся на языке, вмиг испарились. Впервые в жизни сестра ей возразила. Эстер всегда была милой и дружелюбной. Она редко с кем спорила и помогала каждому, кто об этом просил.
Так мало того, что Эстер начала перечить Фрейе, так ещё и выступает на стороне гоблина? Это на секунду лишило Фрейю дара речи.
Она ещё раз медленно потянулась к руке Эстер и застыла, когда сестра отпрянула. Рука гоблина снова скользнула на талию Эстер и заключила в надёжные объятья.
Фрейя хмуро переводила взгляд с одного на другого.
— Ты хочешь остаться здесь? С гоблинами?
Длинный мохнатый хвост обвил талию Эстер и коснулся колена.
— Не думаю, что у меня теперь есть другие варианты. Тебе так не кажется?
Вот оно. Необратимое изменение в её сестре, которое навсегда разлучит её с миром смертных.
Кровь схлынула с лица Фрейи. Голова закружилась. Фрейя, не отрываясь, пялилась на белый хвост, выросший у её сестры.
— Нет, — прошептала она. — Похоже, ты всё-таки не сможешь вернуться домой.
Эстер накрыла ладонью руку гоблина, обнимающую девушку за талию. Со стороны они чем-то напоминали безумно влюблённую парочку. Кто Фрейя такая, чтобы им мешать?
В глубине души она с самого начала знала, что такое возможно. Много чего могло произойти в её отсутствие.
И кто знает, сколько времени прошло для Эстер с их последней встречи. Время здесь, во дворах фейри, — весьма относительное понятие. Вполне может быть, что для Эстер прошли годы, за которые у них с этим парнем успели завязаться отношения.
После всех тех гоблинов, что Фрейя встретила на своём пути, она уже не может воспринимать его как монстра. Или существо. Или кого-либо хуже, чем человека.
Он, несомненно, самый настоящий гоблин. Но он не монстр.
Фрейя вздохнула и пощипала переносицу. Пот стекал между её лопаток, пока она стояла под самым солнцем. Всё ещё погружённая в раздумья, Фрейя расстегнула чудесно расшитый плащ. Он упал на землю с характерным звуком.
Фрейя открыла глаза и вздохнула.
— Ладно, — прошептала она. — Я не стану заставлять тебя. Я хотела, чтобы ты могла вернуться домой, если захочешь, и для этого я… победила Короля Гоблинов ради тебя. Надеюсь, это послужит доказательством того, как сильно я тебя люблю. И как сильно буду по тебе скучать.
И Эстер, и парень-гоблин застыли на секунду. Затем переглянулись и уставились на неё.
— Ты что?
Судя по тому, как они одновременно произнесли это со смесью страха и ужаса, это были не самые удачные слова. Фрейя сложила руки на груди и нахмурилась.
— Я обыграла Короля Гоблинов. Он заключил со мной сделку: если я соберу сущности каждого из дворов, то смогу забрать тебя домой. Я собрала.
— Но… — Эстер оглянулась на гоблина, словно сомневаясь в своих словах. — Я не заключала никаких сделок с гоблинами. Я могла вернуться домой в любой момент.
То есть Фрейя всё это время могла просто попросить Эстер вернуться? Всё это время?
Кровь Фрейи вскипела. Этот лживый, мерзкий, бессовестный…
— Вот же крысёныш! — выругалась она, но затем виновато взглянула на парня-гоблина и добавила: — Прости.
— Всё в порядке, я понимаю, что это просто фигура речи. — Его усы подрагивали. — Прости, что заставляю повторяться, но ты правда победила в сделке с Королём Гоблинов?
— Да. Почему это вызывает столько удивления?
— Король Гоблинов не может проиграть. — Гоблин отпустил её сестру и сделал неуверенный шаг вперёд. — Не может.
— Ну, мне он проиграл.
Почему в это так сложно поверить? Даже короли иногда терпят поражение, как бы всеми ими ни восхищались.
— Нет, нет… Он не может…
Гоблин не успел договорить.
Раздался внезапный грохот, и земля содрогнулась под их ногами. И только в этот момент Фрейя заметила бледный силуэт замка вдалеке. Тёмный и зловещий, он слился с деревьями, будто был частью леса. Дым поднимался над его стенами. Новый грохот сотряс поляну.
Гоблин схватил Эстер за руку и крепко её сжал.
— Нам надо бежать.
— Знаю, — шепнула она и посмотрела на Фрейю. — Король Гоблинов не может проиграть. Иначе ему придётся уступить трон. А это значит, что кто-то другой займёт его место, а сам он навсегда останется в заточении.
Фрейя снова почувствовала, как скрутило все её внутренности. Это какая-то ошибка. Он бы не стал помогать ей, если бы ему пришлось за это платить. Зачем
