чем-нибудь тяжелым, а потом удавку накинуть — это запросто.
Но оказалось еще проще. Ибрагим то ли и вправду поверил, что жертва спит, то ли решил понапрасну не шуметь. Во всяком случае, он сразу перешел к главной части. По мелькнувшей тени Хорст безошибочно определил момент начала атаки ночного гостя.
Блестящая нить стальной проволоки сверкнула в тусклом свете лампочки, но захлестнула не горло жертвы, а лишь пустоту. Хорст ушел кувырком через голову и оказался на ногах, прямо за спиной опростоволосившегося убийцы.
Хорст не стал проявлять джентльменства и нанес Ибрагиму сколь неспортивый, столь же и сокрушительный удар кулаком в основание черепа. Убийца ткнулся носом в спальное возвышение и затих. Умолк буквально, как рыба в пироге.
У Хорста была простая альтернатива. Он мог оставить несостоявшегося убийцу в покое, чтобы тот пришел в себя и повторил свою попытку. Но более приемлемым вариантом ему показался другой — обезвредить киллера. Убивать его Хорст не стал — себе дороже будет. Да и не испытывал он к врагу такой ненависти.
Припомнив детали драки на рынке, Хорст решил, что убийца правша. Ну и толчковая нога, скорее всего, левая. Двумя ударами он перебил Ибрагиму правую руку и левую ногу. Тот так и не пришел в себя. Хорст оттащил его к двери, потом вернулся к своей лежанке. С чувством выполненного долга растянулся на спальном месте.
Не прошло и получаса, как дверь открылась, и в камеру заглянул сержант Паша.
— Эй, Ибрагим, ты где? — тихо позвал он.
И с удивлением обнаружил сообщника прямо у себя под ногами.
— Что тут у вас происходит, бляха-муха?!
— Упал он, с верхней шконки, — сообщил Хорст и протяжно зевнул.
Сержант выругался, выволок бесчувственного Ибрагима в коридор и захлопнул дверь камеры.
Остаток ночи Хорст не спал, провел в напряжении. Под утро все-таки задремал. Разбудил его новый дежурный.
— Эй, как тебя, Минаев, давай на выход. За тобой пришли.
Поиски Хорста Крюков начал с того, что сделал бы любой сотрудник правоохранительных органов. Он просмотрел сводку. И нашел то, что искал. Дмитрий Минаев был задержан ночью по подозрению в совершении убийства.
За разъяснениями он для начала отправился к Шабанову в «убойный» отдел.
— Ты, говорят, уже взял убийцу? — поинтересовался опер у полковника прямо с порога. — Поздравляю!
Шабанов только руками замахал.
— А, если бы! Я уже ни в чем не уверен. Из улик — лишь паспорт. А парень говорит, что потерял его неделю назад. Я проверил. Только что сообщили — заявление имеется. Так что паспорт могли и подкинуть.
Крюков подумал-подумал и добавил масла в огонь сомнения полковника.
— Его уже один раз пытались подставить. Но там подбросили студенческий билет на фамилию Минаева.
Шабанов посмотрел на опера с интересом.
— Ты гляди, что творится! Думаешь, кто-то топит пацана?
— Уверен, — подтвердил его догадку Крюков. — Но по-любому выходит, что убийца — кто-то из его окружения.
— Присмотреться бы к ним, — размечтался начальник «убойного» отдела.
— Я этим как раз и занимаюсь, — признался опер. — В этом деле у нас с тобой клиенты общие.
Шабанов встал с места, подошел к сейфу и достал оттуда папку.
— На месте преступления убийца пальчики оставил. По учетам они нигде не проходят, но есть одна маленькая особенность. «Пальчики» — это не то слово. Отпечатки сарделек каких-то, честное слово! Наши криминалисты обещают, что зимой мы его обязательно поймаем. На такие лапы, как у нашего убийцы, никакие перчатки не налезут. Ты там в окружении этого Минаева приглядись — у кого пятерня с лопату, тот и есть наш клиент. А самого его придется выпускать. Я звонил следователю, он со мной согласился и решил избрать для него мерой пресечения подписку о невыезде. Может, ты сгоняешь, подмахнешь бумажку?
Крюков уселся на стул напротив полковника и нахально спросил:
— А что я с этого буду иметь? Лучше деньгами, но согласен на ценный подарок или ценную информацию.
Шабанов взвесил в уме «за» и «против». Наконец решил, что хранить секреты от друзей — дело недостойное, тем более и случай подходящий подвернулся.
— Слушай, — сказал он, — помнишь, негра недавно убили? Там, на трубе, которой его по голове двинули, та же самая пятерня отпечаталась, безразмерная. Так вот, этот негр оказался юристом из Штатов. Эксперты по его искусственным зубам определили, что он американец, а в посольстве его быстренько опознали. Так вот, он приехал сюда по делу о наследстве их американского миллиардера Рабиновича. Слыхал про такого?
— Да, слыхал. От слова «рябина», — и видя, что Шабанов не понял, Крюков попросил: — Продолжай.
— Так вот, — продолжил полковник, — наследником этого Рабиновича оказался наш Гершензон, которого следом тоже убили. Понимаешь? Получается, что негра убили не хулиганы-скинхеды, а те, кто охотится за наследством Рабиновича. Это, конечно, пока только версия, причем не самая рабочая, но тебе как другу…
Версия Крюкову понравилась. В нее вписывалось многое из того, что для него самого оставалось пока загадкой. Он, правда, еще не вполне понимал, почему неизвестный убийца так старательно подставляет Хорста, но сообразил, что в любом случае парня надо вытаскивать. И еще. Следовало срочно спрятать Машку. В очереди жертв смертельно опасного наследства она значилась следующей.
Но сначала нужно было освободить Хорста. И сыщик направился к следователю за постановлением.
В коридоре Хорста ждал Вадим. Хорст сильно удивился. Он готов был встретить здесь опера, с которым устроил ночной рейд на рынок или, на худой конец, кого-нибудь из помощников Жидоморова. Может быть, самого Шварца. Но никак не Вадима.
В это время сверху по лестнице спустились начальник отделения и… дядя Федор. Таким дядю Федора Хорст еще не видел. Тот предстал перед ним во всем великолепии генеральской формы. Начальник отделения, хоть и проходил по другому ведомству, обхаживал дядю Федора, словно своего собственного шефа.
Дежурный тем временем заполнил какие-то бумаги и обратился к стоявшему рядом Вадиму.
— Товарищ полковник, вот тут распишитесь. И он пусть распишется.
Вадим — полковник? Или это кличка такая? Хорст вообще перестал понимать, что с ним происходит. Он автоматически расписался вслед за Вадимом в книге дежурного и вышел на улицу.
Крюков торопился. Ему хотелось как можно быстрее попасть в отделение, где содержали Хорста. И все же он опоздал. Подъехал как раз в тот момент, когда из дверей отделения показалась группа людей. Из группы в глаза ему бросились двое — генерал Орлов в военной форме и Хорст. Приглядевшись, сыщик узнал помощника генерала Вадима. Четвертым был милицейский сержант с блудливо бегающими глазками. Сержант виновато махал руками, вроде
