В таком томительном состоянии провели часа два.
— Всё, не могу больше! Выключи это, а то я с ума сойду! — взмолилась Лайза, в очередной раз подскочив с дивана и заметавшись по игровой.
Мне тоже уже давно хотелось зажать уши, поэтому я решила рискнуть. Встала, подошла к стене и, тронув стягом, попросила замолчать трещотки. И вот тогда в оглушившей нас тишине раздался хлопок, а за ним красная вспышка.
— Нашли! — хором крикнули мы с львицей и переглянулись.
— Так, я вниз, а ты, как увидишь зелёный сигнал, кричи в переговорное, чтобы я открыла духам дверь и отправила поезд.
— Да, давай. Думаю, им потребуется минут тридцать, чтобы ящера связать и подтащить ближе.
Но второй сигнал прозвучал раньше — минут через пятнадцать. Хлопок раздался совсем рядом, а подтверждение от Лайзы пришло следом. Щелочку для духов я открыла совсем маленькую — им много не надо.
— Всем духам вернуться на рабочие места, — скомандовала в стяг, и все семеро моих красавчиков вереницей просочились в тамбур. — Поезд отправляется. Следующая остановка: Мир Демонов мрака, — и кинула волосок в топку.
Всё, можно расслабиться.
Состав пришёл в движение и устремился туда, где нет ни вокзала, ни статуи Святодара. Что нас там ждёт — не мог ответить никто.
Привалилась к стене, а духи, перебивая друг друга, принялись докладывать. Рассказали, что нашли Хванга быстро: едва по Межмирью разнесся рев другого дракона, он сам прилетел то ли полюбопытствовать, то ли прогнать соперника — не поняли, потому что сразу принялись вязать бедолагу путами. А ящер отчаянно сопротивлялся, о своём счастье и избавлении от скитаний не догадываясь, потому так долго и провозились.
— Хеллер в порядке? — сбежавшую вниз львицу волновал только один вопрос.
— А чего с ним сделается-то на драконе? В полном порядке, только проблематично будет обратно человеческий облик принять. Кто же знал, что он одновременно две ипостаси примерит!
— Ну и ладно! — не расстроилась Лайза, — главное, жив и здоров.
Но расслабляться было рано.
Сколько нам лететь до пункта назначения — доска не имела понятия, потому что станции в мире Гехарды не существовало. Нам предстояло устроить экстренную посадку недалеко от границы и точки выхода портала, высматривая подходящую площадку в окна.
— По местам, — призвала я собравшихся к боевой готовности. — Давайте уже найдём Лизарда и Хеллера, а обсудим все потом.
Львица опять рванула в игровую, а духи к маленьким вагонным форточкам. Я же осталась «у руля». Из тамбура тоже открывался обзор на места, над которыми мы пролетали, но чем больше глаз, тем лучше.
Хотя волновались мы зря. Мир Демонов мрака — черно-красная пустыня. Я убедилась в этом, едва поезд преодолел границу. По сути, садиться можно везде.
— Ищем ящера и Хелла с Зардом, — выдала я новое задание в стяг духам и львице и очень удивилась, когда поезд тоже принял его к сведению.
Он заложил вираж на запад, снижая скорость и высоту.
— Здесь! — крикнули разом мы все.
Потому что одновременно увидели лежащего на земле огромного ящера, Зарда в зелёных трусах и белоснежную гриву барсодемона. Он на чёрном фоне выделялся особенно ярко.
— Сделать остановку, — отдала я чисто символический приказ поезду и вытерла пот со лба.
Я, оказывается, всё это время действовала на таком выбросе адреналина, что сейчас ноги подкашивались. Достала из кармана пробирку припасенного на этот случай восторга, выпила одну капельку и, едва поезд остановился, открыла дверь.
Композиция «Ящер, дракон и пушистый демон» оказалась от нас метрах в пяти, поэтому я без всякого страха спустилась и подбежала к ним.
— Ну как он? — спросила, обняв крепко Зарда.
Сказать, как чувствует себя Хванг, по его внешнему виду было сложно: огромные глаза оказались закрыты, а из пасти доносилось тяжёлое рычащее дыхание.
— В шоке от перемещения из Межмирья. Его ослепил свет и опьянил воздух. А так бодрячком, — ответил Хелл и показал мне длинную царапину на руке, — цапнул меня, зараза, когда я ему уздечку на шею накидывал.
— Бедненький, — пожалела я вовсе не котодемона.
Зачарованно рассматривала огромную драконью морду и потянулась ко лбу, чтобы потрогать чешую.
— Не трогай. Он только затих, — одернул меня Зард, — если любопытно, меня потом потрогаешь.
Я убрала руку за спину.
— Так, а что дальше? — задала своевременный вопрос присоединившаяся к нам Лайза. — Тут ждём или надо как-то дать королеве знать, что у неё гости?
— Ждём, — пробормотал, вглядывавшийся куда-то в пустыню Хелл, — королева со свитой уже близко. Слышите топот?
Тонкие волоски зашевелились.
Топота я не слышала, хоть и прислушивалась. А вот Лайза и Зард насторожились. В руках львицы откуда-то появились заготовленные для тварей артефакты, а медиатор вдруг встрепенулся и покрылся серебристой чешуей. Ого как он умеет! Но это лучше, чем встречать её величество в трусах.
— Девушки, бегом в поезд! — скомандовал дракон. — Оттуда вести переговоры безопаснее.
Я вот вообще не имела ни единого возражения, а Лайза попробовала спорить, но Хелл в этом вопросе Зарда поддержал, и ей тоже пришлось наблюдать прибытие Гехарды из тамбура.
Сначала я услышала топот, потом увидела столбы бурой пыли, которые поднимали лапы огромных псов, на которых к нам пожаловали местные, а за ними разглядела и ярко-красные волосы Гехарды.
Свита остановилась чуть поодаль, а королева проехала немного вперёд. Спешившись и подскочив к Хеллеру, демоническая красавица коротко обняла потомка, потрепала за рога, погладила волосы, расцеловала в щеки, что-то сказала — мы с Лайзой не слышали. Затем подошла к Лизарду, протянула руку — видимо, для поцелуя, но он её просто пожал — и только потом обратила внимание на Хванга. Встала у носа ящера и задумчиво уставилась ему в лоб.
Хванг — ноль реакции.
Демоница обошла его кругом, прислонила ладонь к левому боку, к сердцу — ящер по-прежнему не реагировал. Тогда королева достала из ножен маленький кинжал и полоснула по своей ладони. Своей кровью Гехарда принялась наносить на чешуйки Хванга символы, сопровождая действия речитативами на тарабарщине.
Небо потемнело, налетел ветер, поднялась пыль — а ящер не реагировал.
По идее, он должен был обрадоваться встрече, а Гехарда от этого испытать восторг, которым бы щедро со мной поделилась, поднявшись в поезд. А на деле…. На деле она с досадой выдала заключение:
— Полностью бесполезен. Пригоден только для разбора на редкие зелья. Заберите его во дворец! — это она крикнула уже своей свите.
— Ты собираешься его убить?! — возмутился Хелл.
